葉雲錦將道場重組執法隊、擂台比試以及暫時平息的爭端簡要彙報，最後道：“如今道場秩序初定，有墨軒、了塵等人主持，短期內應無大礙。隻是……”
他頓了頓，眼中閃過一絲憂色：“幻星宗項宗主此前召我前去，是為晏卿重傷求借混沌陰陽五靈珠。其間，父親您也曾親往幻星宗。我擔心，皇室或太子那邊，是否會因此將葉家與幻星宗的動向聯絡起來，產生不必要的猜忌？”
葉予謙眸光微閃，顯然也想到了某種可能。
他與項暮情那次不為人知的談話，以及五靈珠的動向，在有心人眼中，或許會被解讀出不同的意味。
“無妨。”葉予謙最終沉聲道，“葉家與幻星宗素有往來，借寶救人乃應有之義。”
“就算他人猜忌，我葉家行事，又何須向旁人解釋太多？隻要自身實力足夠，任何猜忌與風雨，皆可一劍破之！”
他話語中透出強大的自信與魄力，讓在場族老紛紛點頭。
葉予謙沉聲下令：“即日起，葉家所有產業、據點提升戒備等級，但外鬆內緊，不可自亂陣腳。雲錦，你既已回來，便坐鎮帝都，協助處理族務，同時留意道場那邊的訊息，確保通道暢通。”
“是，父親。”葉雲錦肅然領命。
“另外，”葉予謙目光掃過眾人，“關於帝君的訊息，嚴格封鎖，僅限於在座諸位知曉。對外，葉家一切如常。”
“明白。”眾族老齊聲應道。
會議結束，族老們各自離去，按照部署行事。潛龍閣內隻剩下葉予謙與葉雲錦父子二人。
“雲錦，”葉予謙的聲音緩和了些，帶著一絲不易察覺的疲憊，“雲驍他……在幻星宗可還安好？”
葉雲錦心中一緊，知道父親終究是掛念弟弟的：“父親放心，雲驍傷勢已無大礙，他正在幻星宗靜養。隻是……經歷此事，他心性似乎沉穩了不少。”
“沒事就好。”葉予謙看著這個自幼就穩重的長子，眼底不知何時湧上了複雜，“有什麼要問的，就問吧。”
葉雲錦沉默了片刻。
父親與項宗主那場密談，以及母親薑綰的過往，如同迷霧般縈繞在他心頭。
他並非想要探究父母的私密，而是身為葉家少主，他需要評估這些過往是否會影響到家族當前的局勢。
但這些問題，遠不及另一個來的重要。
“父親，”他斟酌著開口，目光沉靜，“初寧的事，您待如何？”
葉予謙顯然沒料到長子會直接問出這個問題，他端著茶盞的手幾不可察地微微一滯，隨即緩緩放下。
閣內明亮的燈火在他深邃的眼眸中跳躍，卻照不透那其中瞬間湧起的複雜波瀾。
“……他都知道了？”葉予謙的聲音聽不出太多情緒，但那份刻意維持的平靜本身，就泄露了太多。
“是。”葉雲錦說道，“不如說他早就知道了。”
葉予謙的身體幾不可察地向後靠了靠，倚在椅背上，彷彿需要這點支撐。
他眼中閃過一絲瞭然，隨即被更深的疲憊和某種難以言喻的痛楚覆蓋。
“項宗主告訴他的？”
“沒有。”葉雲錦搖頭，語氣肯定，“初寧他……心思剔透，感知敏銳。許多事，他自有判斷。”
葉雲錦的話語如同細密的針，一下下刺在葉予謙心上。
他想起在幻星宗凝星閣外，夜初寧那雙清冷剔透、彷彿能洞悉一切的眼眸，那聲疏離的“葉家主”。
原來，那並非單純的客套，而是帶著瞭然與距離的確認。
葉予謙沉默了許久，潛龍閣內隻有燈花偶爾爆開的細微劈啪聲。
他望著窗外沉沉的夜色，目光彷彿穿透了時空，回到了那個他竭力迴避的過去。
“他……很像她。”良久，葉予謙才低啞地開口，聲音裏帶著一種被歲月磨礪後依舊清晰的痛楚。
“尤其是那雙眼睛，沉靜時，像極了深海，看似平靜，內裡卻藏著萬千波瀾。”
這個“她”，不言而喻，指的是夜初寧的生母，那位早已逝去的、與鹿瑾瑜和葉家都有著千絲萬縷聯絡的女子。
葉雲錦沒有打擾父親的追憶，隻是靜靜地聽著。
“當年，薑綰離開葉家時，我並不知道他懷有身孕。”葉予謙的聲音愈發低沉，帶著沉重的負罪感，“那個時候，我也因為一些事情而迷茫。”
葉雲錦看著父親瞬間顯得蒼老了幾分的側影，心中亦是沉重。
他知曉父親口中的“迷茫”所指為何，那是與鹿瑾瑜、與葉家責任糾纏不清的過往，是父親心中至今未能完全癒合的傷疤。
“當我得到薑綰的訊息時，是她已經去世了的三年後。”
“那麼，父親。”葉雲錦直視著葉予謙，“你有沒有愛過夫人呢？如果沒愛過，當年為什麼要娶她？如果隻是聯姻，不是有更好的選擇嗎？”
葉予謙被長子這句直刺心底的質問釘在了原地，他向來沉穩威嚴的麵具瞬間碎裂，露出底下從未癒合、鮮血淋漓的創口。
愛？
這個字眼對他而言，太過奢侈，也太過殘忍。
“愛？”葉予謙的聲音乾澀，帶著一絲自嘲，“雲錦，在你看來，什麼是愛？”
他沒有等葉雲錦回答，便繼續說了下去，目光投向虛空，彷彿在與某個過去的幻影對話。
“是年少時不顧一切的熾熱與承諾？還是歷經世事沉澱後的責任與守護？又或者……僅僅是漫長歲月中，一份相濡以沫的陪伴與習慣？”
他搖了搖頭，眼中是洞徹世事般的蒼涼。
“我與薑綰的聯姻，並非是我提出來的。”葉予謙道，“最開始，葉家的主母是曲清音。”
也正是如今的百花宮宮主。
“那為何……”
“瑾瑜死後，我與她退婚了。”
葉予謙的話語，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石，在葉雲錦心中掀起了滔天巨浪。
“退婚……？”葉雲錦幾乎以為自己聽錯了。
曲清音，百花宮宮主，曾是父親名正言順的未婚妻，這是九曜靈域人盡皆知的事情。
後來曲清音遠走瑤光海域執掌百花宮，葉予謙娶了薑綰。
外界隻當是兩大勢力聯姻的尋常變動，卻從未聽聞其中竟有“退婚”這一節，而且還是因為鹿瑾瑜的死！
“為何？”葉雲錦的聲音帶著難以置信，“鹿前輩的隕落，與您和曲宮主的婚約有何乾係？”
葉予謙的眼中翻湧著深沉的痛苦，那段被他強行塵封的歲月，此刻被血淋淋地揭開。
“因為……我無法原諒自己，也無法再以平常心，去履行一場無關情愛的婚約。”
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