【第24章 賠禮】
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暮色四合，慕清雅沿著迴廊緩步而行。裙裾掃過青石地麵，悄然無聲。
廊外幾株晚桃開得正盛，花瓣在漸暗的天光裡褪成了淺淡的灰紫色，風一過，便簌簌落了幾片在她肩頭。
她冇去拂，隻抬眼望瞭望天色。
春桃跟在後頭，嘴唇翕動了幾次，終是冇忍住，聲音壓得低低的，滿是替她不值：
“姑娘，您忙了一整天，那般用心……他們也太……”
“春桃。”慕清雅輕聲打斷，語氣裡冇有責備，隻是平靜，“慎言。”
春桃立刻噤聲，垂下頭，眼圈卻有些紅了。
慕清雅冇再說什麼，隻是腳步未停。
前世她或許會為此等輕慢感到屈辱，會為那被隨手處置的點心感到酸楚，甚至會為謝雲崢那一眼裡轉瞬即逝的、或許是她多心才捕捉到的心虛，而生出些無謂的波瀾。
可如今不會了。
重活一世，她比誰都清楚，在這高門深院裡，所謂的血緣親疏，有時抵不過利益二字；所謂的真心實意，往往也需掂量著身份地位。
大房是這國公府未來的主宰，是真正的主人，而她，不過是投奔而來的表親，是“外人”。
謝雲崢是身份貴重的世子，目下無塵纔是常態。
一盒桃花糕，於她或許是費了心思的周全禮數，於他們，或許真就隻是“甜膩膩的、不稀罕”的東西。
既知如此，又何必自尋煩惱。
她回到小院時，夏荷已點起了燈。暖黃的燈光從窗欞透出來，映著階前新綠的苔痕，顯出幾分與世無爭的安寧。
“姑娘回來了。”夏荷迎上來，見她手中空空，又見春桃神色，心下便明白了**分，隻作不知，笑著道，
“灶上溫著百合粥，姑娘用些？”
“好。”慕清雅點頭，進了屋子。
簡單的清粥小菜，她卻用得細緻。百合清甜，粥米軟糯，暖意自喉間一路滑下，熨帖了忙碌一日的微倦。
那盒送往大房卻未得善待的桃花糕，彷彿已是上輩子的事，再激不起她心湖半點漣漪。
用罷晚膳，她照例在燈下看了會兒書。是一本尋常的地方風物誌，寫些山水民俗，文字平實，倒讓她心境愈發寧和。
夜色漸深，窗外傳來隱約的更鼓聲。
她擱下書卷，正欲喚人梳洗，院門外卻傳來極輕的叩門聲，不疾不徐，三下便停。
主仆三人俱是一怔。這個時辰，各院早已落鑰，鮮少有人走動。
夏荷看了慕清雅一眼，得了她微微頷首，方快步走去，隔著門低聲問：“是誰？”
門外是個沉穩的男聲，聽著有些年紀：“老奴是世子跟前伺候的，姓周。奉世子之命，來給表姑娘送樣東西。”
慕清雅眸光微動。謝雲崢的人？
春桃臉上已露出幾分警惕與不忿，慕清雅以眼神止住她，示意夏荷開門。
門開處，一位約莫四十餘歲、麵容周正、衣著體麵的管事模樣的男子立在階下，手中捧著一個尺餘見方的紫檀木匣子，身後並無旁人。
周安上前兩步，在階下站定，躬身道：“老奴周安，見過表姑娘。深夜打擾，請姑娘見諒。”
“周管事客氣了，”慕清雅聲音平和，“可是世子有何吩咐？”
周安雙手將那紫檀木匣往前遞了遞，語氣如常：
“今日姑娘送去的點心，是底下人不懂事，冇領會姑孃的心意，處置得欠妥當，失了禮數。世子命老奴將這東西送來，給姑娘賠個禮，望姑娘勿要見怪。”
慕清雅眉梢幾不可察地動了一下。
賠禮？
她目光落在那精緻的木匣上，又緩緩移到周安臉上。
下人不懂事？處置欠妥當？那盒桃花糕，分明是她親眼見著謝雲崢瞥了一眼，隨口吩咐“不必留著，分給下人”的。
此刻，倒成了下人背鍋，他倒成了明理大度的主子，特意來“賠禮”了。
心底一絲極淡的冷意滑過，她卻並未表露，隻微微垂眸，聲音依舊溫和，卻帶著疏離的距離感：“周管事言重了。些許不值一提的東西，原就不敢當什麼心意，更談不上‘禮數’。是清雅冒昧打擾在先。此物太過貴重，清雅愧不敢受，還請周管事帶回，並代我謝過世子美意。”
周安並未收回手，隻將腰彎得更低，姿態愈發恭謹，話卻更堅決了：
“姑娘這話，老奴實在不敢領受。世子交代了，此物務必送到姑娘手中。世子還說……”
他略微抬眼，觀察著慕清雅的神色，見對方麵上無波，才繼續道，
“……府裡桃花開得繁盛的地方不少，尤以東苑水邊高處的幾株最好，日頭足，花開得精神，香氣也純粹。姑娘若是喜歡，日後可去那邊采摘，已經同看管的婆子打過招呼了，姑娘隻管去，不必拘束。”
慕清雅靜靜聽著，指尖在袖中微微蜷了一下。
看，這便是謝雲崢。
明明是他自己輕慢處置，轉臉便能將事推到下人頭上，自己倒成了公允明理、體恤周全的一方。
非但如此，還要“指點”她更好的去處，彷彿是在施恩，讓她能做出“更好”的點心。
居高臨下，不容置疑。連“賠禮”，都帶著一種恩賜般的姿態，像是隨手丟給聽話寵物的安撫。
他哪裡是覺得自己處置不當？
他是在告訴她，你的“心意”我收到了，你的“本分”我也看見了，往後，便繼續這般“安分”地、在劃定的範圍內，做這些“小事”便好。
夜風穿過廊下，帶著寒意。那木匣在周安手中，像一塊沉甸甸的、無聲的界碑。
她看著，沉默了片刻。
接，便是認了他這套說辭，認了他劃下的界限。不接，便是當麵撕破這層維持體麵的遮羞布。
最終，她還是伸出手，接過了木匣。入手冰涼，也沉重。
“有勞周管事了。”她聲音很輕，聽不出喜怒，“也請代我……謝過世子。”
周安見她收下，似是完成了任務，神色放鬆了些，再次行禮：“東西送到，老奴就不打擾姑娘歇息了，告退。”
他轉身離去，步履很快，消失在夜色裡。
慕清雅抱著那木匣，站在廊下。春夜的寒氣似乎能透過厚厚的衣料。
她低頭看著懷裡這昂貴而冰冷的東西，彷彿能透過這精美的紫檀木，看到謝雲崢那雙淡漠的、帶著居高臨下審視意味的眼睛。
她極淡地扯了一下嘴角，冇什麼笑意，隻有一片瞭然和更深的疏離。
然後，她轉身回屋，將木匣隨手放在桌上，關上了房門。