那股帶著霜雪意味的冷香，並不是林間該有的味道。
沈鐵頭渾身的肌肉幾乎在瞬間繃緊成了一塊鐵板，手中的宣花大斧下意識地抬起半寸，那是他感知到威脅時的本能反應。
“自己人。”衛淵伸手按住了沈鐵頭粗壯的小臂，掌心傳來對方滾燙且緊繃的觸感。
他太熟悉這個味道了，這是衛家暗樁首領雪姬特有的氣息，一種為了掩蓋常年接觸毒藥而特意熏染的冷梅香。
樹影婆娑間，一個修長的身影像是從黑暗中剝離出來一般，無聲無息地落在了三人麵前。
雪姬沒有廢話，甚至連眼神都在刻意迴避衛淵那身狼狽的濕袍。
她隻是單膝跪地，從懷中掏出一封被火漆封死的赤紅密報，雙手呈上。
那火漆的顏色紅得刺眼，在衛家諜網的規矩裡，這代表著“滅族級”的危急。
“世子，這是泰山行宮半個時辰前傳出的急件。”雪姬的聲音乾澀，像是很久沒有喝水。
李瑤接過密報，手指微顫地拆開火漆，藉著從樹冠縫隙漏下的幾縷月光，將信紙展開在衛淵眼前。
衛淵眯起那隻義眼，目光掃過信紙上寥寥數行字。
“泰山封禪……重鑄玉璽……”衛淵的嘴角勾起一抹譏諷的弧度，但當視線落在最後一行字時，那抹弧度瞬間凝固成了冰渣。
——以疏通水脈為名，徵發民夫十萬，分赴北境三處衛家祖墳，掘地百尺，斷其龍脈。
“格老子的！”
沈鐵頭雖然不識幾個大字，但一直探頭看著，此刻聽李瑤低聲念出這一句，瞬間炸了毛。
這漢子眼珠子瞪得像銅鈴，脖子上青筋暴起，喉嚨裡發出野獸般的低吼：“那狗皇帝要挖俺們衛國公的祖墳？那是老國公睡覺的地方！那是俺爹當年拚死守下來的地方！世子，俺不走了！給俺五百……不，五十個人，俺殺回北境去！誰敢動老國公的墳頭土，俺把他腦袋擰下來當夜壺！”
說著，這渾人提著斧子就要往回沖，那架勢彷彿下一秒就要把這座林子給劈了。
“站住。”
衛淵的聲音不大，卻像是一盆冰水兜頭澆下。
他並沒有看暴怒的沈鐵頭，而是慢條斯理地從懷裏掏出一個牛皮紙包。
那是他之前在船上並未用完的硝石粉和硫磺。
“你現在回去，正好遂了蕭景琰的願。”衛淵蹲下身，在一塊乾燥的岩石後方，開始用手指在泥土上扒坑，“你以為他真的信風水？真的覺得挖幾個坑、斷幾條所謂的龍脈就能讓衛家倒台？”
沈鐵頭喘著粗氣，腳步雖停，但胸膛依舊劇烈起伏：“那他圖啥？那是祖墳啊世子！這口氣能忍？”
“他是用死人的骨頭，釣活人的命。”衛淵將硝石與硫磺按比例倒入土坑，又從隨身的布袋裏抓了一把潮濕的鬆針蓋在上麵，“那是平原，無險可守。十萬民夫就是十萬雙眼睛，更有不知道多少禁軍混雜其中。你隻要一露頭，哪怕是神仙也得被剁成肉泥。這是陽謀，賭的就是衛家人的孝道和血性。”
衛淵拍了拍手上的泥土，站起身來：“在物理規則麵前，血性除了增加死亡率，毫無價值。”
“那……那咱們就看著？”沈鐵頭眼圈都紅了，牙齒咬得咯咯作響。
“誰說看著？”衛淵從袖口摸出那枚防風打火機，“哢噠”一聲，火苗竄起，“報復這種事，講究的是降維打擊。他想在北境平原打殲滅戰，我偏不讓他如願。我們要去的地方，不在北境，而在陰山。”
“陰山？”一直沉默的雪姬猛地抬頭，眼中閃過一絲錯愕，“那是苦寒絕地，隻有幾座廢棄的黑窯……”
“我要的就是那些黑窯。”衛淵將點燃的鬆針扔進土坑，“現在的火溫不夠，煉不出我要的東西。要想讓那個高高在上的皇帝知道什麼叫疼，我需要更高的溫度，更硬的材質。”
隨著火苗舔舐，坑內的化學混合物開始劇烈反應。
並不像普通火焰那樣明亮，一股濃黃色的、帶著刺鼻臭雞蛋味的濃煙瞬間升騰而起。
在無風的林間，這股煙柱凝而不散，詭異地盤旋上升，即便是在黑夜裏也顯得格格不入。
“走吧。”衛淵看都沒看那煙柱一眼，轉身向著密林深處走去，“這股加了料的煙，足夠讓那幫追兵在林子裏轉上三天三夜。等他們發現這是個空局，我們已經在三百裡外了。”
與此同時，千裡之外，泰山之巔。
臨時行宮內燈火通明，卻安靜得落針可聞。
當朝天子蕭景琰身著一襲素色龍袍，盤膝坐在禦案前。
他手中握著一把精鋼刻刀，正全神貫注地在一塊溫潤的玉石上雕琢著。
石屑紛飛，他的手極穩，每一刀都像是刻在江山社稷的命脈上。
一名黑衣內侍跪伏在地，額頭緊貼著冰冷的地磚，聲音顫抖地彙報著渭水之上的戰況：“……龍舟解體，火光衝天。衛淵與隨從……生死不明。現場隻尋獲衛家鐵衛誓死不歸的鐵印一枚……”
“生死不明？”
蕭景琰手中的刻刀微微一頓，並沒有抬頭，語氣平淡得像是在問晚膳的菜色，“那便是沒死了。”
“陛下……那爆炸威力驚人，常人斷無生還……”
“衛淵不是常人。”蕭景琰吹去玉石上的浮灰，眼神中透著一股近乎病態的執著，“朕那個從小玩到大的發小，朕最清楚。禍害遺千年，他沒那麼容易死。他是在給朕演戲，演一出金蟬脫殼。”
他放下刻刀，拿起那方尚未完工的印璽，對著燭火細細端詳。
印麵上，赫然是“受命於天”四個大字，隻是那字跡略顯猙獰，透著一股急功近利的殺伐氣。
“傳朕旨意。”
蕭景琰的聲音在空曠的大殿內回蕩，帶著不容置疑的威壓，“北境那邊的動作太慢了。告訴他們，朕不管什麼吉時凶日，也不管什麼民怨沸騰。三天之內，朕要看到衛家祖墳被挖開。既然他衛淵想裝死，朕就逼他變成真的死人。斷了他的根，朕倒要看看，他還能往哪兒躲。”
“遵旨。”
內侍戰戰兢兢地退下。
蕭景琰站起身，推開殿門，寒風夾雜著泰山頂特有的濕氣撲麵而來。
他望向北方，目光彷彿穿透了萬水千山，落在那個他心頭最大的夢魘之上。
而在遙遠的西北方向，衛淵一行人已經穿過了密林。
前方，是一片連綿起伏的黑色山脈，像是一頭沉睡的巨獸橫臥在大地之上。
“世子，前麵就是陰山地界了。”李瑤抹了一把臉上的煙灰，指著遠處隱約可見的幾點暗紅火光，“那邊就是以前流放犯人燒炭的黑窯營，聽說那裏的人，都不算人。”
衛淵緊了緊身上的衣袍，義眼在夜色中閃過一絲幽藍的光澤。
“是不是人不重要。”他邁步向前，腳下的碎石發出清脆的碎裂聲，“重要的是，那裏有能改變這個時代規則的爐火。”