江麵上的白霧並非純粹的水汽，那是硝石不完全燃燒後的粉塵與高飽和水蒸氣的混合體。
這股味道很嗆，像是在生鏽的鐵鍋裡煮爛了的臭雞蛋。
衛淵掩住口鼻，右眼的義眼模組迅速切換光譜，試圖穿透這層厚重的“帷幕”。
“咚……咚……咚……”
沉悶的撞擊聲並非來自水麵，而是通過水體傳導，震動著腳下的甲板。
頻率極低，每一聲都像是敲在人的心房瓣膜上。
岸上的叫囂聲在一瞬間似乎被這一連串怪異的聲響給凍結了。
迷信是最好的控場技能，尤其是在這種伸手不見五指的夜晚，恐懼會自行腦補出最駭人的畫麵。
但衛淵不信鬼神，隻信資料。
視網膜右下角的波形圖正在瘋狂跳動。
這不是陰兵過境的鼓點，這是利用空腔共振原理製造的低頻聲波探測。
在沒有雷達的年代，有人在用最原始的“回聲定位”來規避暗礁。
這就有點意思了。
“嘩啦！”
一道腥風破開迷霧，伴隨著沉重的金屬摩擦聲。
一根兒臂粗的鐵鏈毫無徵兆地從灰霧中射出，那末端帶著倒刺的精鐵鉤爪，“哢嚓”一聲死死扣住了衛淵腳下這艘小船的船舷。
巨大的慣性拽得鐵皮船猛地一傾，沈鐵頭怪叫一聲，險些滾進江裡。
藉著船體劇烈晃動的勢能，衛淵沒有絲毫退縮，反而腳尖在濕滑的甲板上一點，整個人如同一隻掠水的鷂子，順著那根緊繃的鐵鏈騰空而起。
身體在半空中劃過一道拋物線。
他在落地的瞬間就地一滾，卸去了衝擊力。
觸手所及是一片冰冷且滑膩的觸感——這是浸泡了桐油的老楠木，甲板縫隙裡填滿了混著糯米汁的石灰。
這艘船很大，起碼是五牙大艦的級別，但所有的燈火都熄滅著，像一座漂浮在江上的墳墓。
“如果你再往前踏半步，我就把你扔下去餵魚。”
一個沙啞的聲音從主桅杆下的陰影裡傳來。
那是一個佝僂的老人，手裏並沒有握刀，而是拿著一根中空的銅管，正貼在甲板上聽著什麼。
衛淵站直身子，整理了一下剛才弄亂的袖口，目光並沒有看向老人，而是盯著側前方的江麵。
“左滿舵，下三帆。”衛淵的聲音平淡得像是在自家後花園閑逛，“如果你不想讓這艘前朝的‘龍骨艦’在三十息後撞上野鴨灘的暗沙，最好聽我的。”
老人的動作猛地一僵，那雙渾濁的眼睛裏第一次閃過了猶如實質的殺意：“你能聽出水下的回聲？”
“回聲的延遲在縮短，頻率變高，說明前方有硬質障礙物，且坡度極陡。”衛淵指了指耳朵，嘴角勾起一抹弧度，“聲學這東西，有時候比眼睛好使。”
老人死死盯著衛淵看了兩息，突然轉動手邊的絞盤。
巨大的船身在水流中發出一聲沉痛的呻吟，竟然真的在看似平靜的江麵上劃出了一個不可思議的銳角轉向。
幾乎是貼著船舷，一陣令人牙酸的摩擦聲從船底傳來——那是避開了主礁，但蹭到了邊緣的碎石。
若是晚了片刻，這艘船現在已經散架了。
船身劇烈搖晃，衛淵穩如泰山。
他走到船舷邊，回望那片火光衝天的碼頭。
此時霧氣漸散，那邊的景象變得清晰起來。
趙元朗還在高台上跳腳，即便隔著這麼遠，衛淵似乎都能看見他脖子上暴起的青筋。
旗語在瘋狂揮舞，那是“無差別鑿沉”的死命令。
但在衛淵的視野中，代表皇家水師的那十幾艘快船，卻像是生了銹的齒輪，無論令旗如何催促，都停滯不前。
不僅沒衝過來，反而開始放下繩梯，去撈那些被剛才的激浪捲入水中的漁民和落水士兵。
“看來，劉宏還沒爛透。”
衛淵看著那一幕，眼神微動。
軍人的天職是服從，但在絕對的“大義”與“良知”麵前，劉宏這種老派宿將，終於還是在皇權與人性之間做出了選擇。
哪怕這個選擇意味著他日後的仕途盡毀，甚至滿門抄斬。
這種蠢人，不多了。
“你就是衛家那個小崽子？”
身後的老人不知何時已經站了起來，手裏不知從哪摸出一壺劣質的燒刀子，仰頭灌了一口，“劉宏那小子我知道，當年我在禁軍當差時，他還是個穿開襠褲的。能讓他抗旨，你有點本事。”
“老前輩過獎。”衛淵轉過身，並沒有因為對方的身份而有絲毫倨傲或謙卑，隨意地在大纜繩盤上坐下，“搭個順風船，去洛陽。”
“憑什麼？”老人的聲音冷得像江水，“老頭子我雖然恨當今朝廷，但也不想摻和你們這些門閥世家的狗咬狗。剛才沒把你扔下去，是還你指路的恩情。到了前麵蘆葦盪，你自己滾。”
“如果是世家奪權，確實沒必要搭理。”
衛淵伸手，指了指遠處那艘還在燃燒的鐵皮小船。
風向變了，那麵寫著血書的帆布被吹得獵獵作響，在火光的映照下，那十六個暗紅色的大字如同烙鐵一般印在夜空之中。
——凡衛家軍所屬，斬首一級，授田五畝。
老人的目光順著衛淵的手指看去。
他眯起眼，渾濁的瞳孔在這一刻劇烈收縮，那是即使在最瘋狂的夢裏，也不敢奢望的景象。
在這個世道，土地就是命。
權貴們在圈地，皇帝在收稅，隻有眼前這個年輕人，在散地。
老人的手開始顫抖，那是握慣了刀槍、殺人如麻的手，此刻卻連酒壺都有些拿不穩。
“這話……當真？”
“丹書鐵券我都扔了。”衛淵攤了攤手，“我還有什麼不敢幹的？我要這天下，不再是哪一家的天下。”
老人沉默了許久，久到衛淵都在計算如果談判破裂該如何搶奪船隻控製權的時候，老人突然咧嘴一笑，露出一口殘缺發黃的牙齒。
“去他孃的世道。”
老人猛地將空酒壺砸在甲板上，摔得粉碎，“坐穩了！老頭子這就帶你去洛陽！”
他雙手握住那個巨大的鐵木舵盤，腳下的暗門被踢開，露出了下方繁複的齒輪傳動結構。
“升滿帆！開龍骨翼！”
隨著老人一聲暴喝，這艘沉寂了二十年的巨艦彷彿活了過來。
船舷兩側，如同魚鰭般的木質側翼緩緩張開，利用剛才爆炸產生的紊亂水流和即將到來的潮汐推力，船速瞬間飆升。
在衛淵的腦海中，無數力學公式正在瘋狂運算。
流體力學的伯努利原理在這裏被運用到了極致。
他時不時開口，報出一個個精確到毫釐的角度引數。
“右舵三，吃滿側風。”
“收前帆，利用迴流。”
在那群皇家水師目瞪口呆的注視下，這艘如同幽靈般的巨艦，以一種違背常理的“S”形詭異走位，輕巧地繞過了最外圍的封鎖線。
就像是一條滑膩的泥鰍，鑽進了浩渺的夜色深處。
身後的喊殺聲和火光越來越遠，最終隻剩下江水拍打船身的單調聲響。
衛淵靠在纜繩上，緊繃的神經稍微放鬆了一些，但那隻義眼中的紅光卻並沒有熄滅。
他在看地圖。
洛陽北麵的入水口雖然隱蔽，但在抵達那裏之前，必須經過一段名為“一線天”的狹窄河道。
那裏兩岸峭壁如削，水流湍急，是天然的死地。
如果趙元朗夠聰明，或者說，如果那位想置他於死地的皇帝陛下早就預料到了這一步……
衛淵的手指輕輕敲擊著膝蓋。
如果是他來設局，在這個位置，隻需要架上十張八牛弩，配合火油罐，就能把這條河道變成煉獄。
哪怕是這條“老舵鬼”的龍骨艦，也就是一輪齊射的事。
“希望你們準備的‘見麵禮’，不要太寒酸。”衛淵低聲自語，從懷裏摸出那塊還沒吃完的半塊乾糧，硬生生地咬了一口。
真正的殺局，才剛剛開始。