滋滋作響的熱浪順著鐵壁傳導進來，艙內的空氣開始變得焦躁且稀薄。
沈鐵頭趴在艙壁上，那張滿是橫肉的臉緊緊貼著滾燙的鐵皮，耳朵像雷達一樣顫動了兩下。
他猛地縮回腦袋，被燙得齜牙咧嘴，罵道：“世子爺，這幫孫子真狠！聽聲音，他們用的不是一般的焊錫，是銅汁澆灌生鐵條，這是要把咱們封死在鐵罐頭裏做紅燒肉啊。”
衛淵坐在那把唯一的椅子上，指尖輕輕摩挲著粗糙的扶手。
右眼的灰翳下，那枚晶體正高速運轉，透過艙壁傳來的每一次震動波譜，在他視網膜上構建出一幅立體的三維模型：船體外側的十二個關鍵受力點，已經被橫七豎八的鋼條徹底鎖死，甚至為了防止撞擊，還加裝了向外的倒刺。
這是一口不留活路的鐵棺材。
氧氣餘量還能維持三個時辰，但如果考慮到劉宏隨後可能採取的水攻或火攻，這個時間將縮短至半個時辰。
“別聽了，越聽越餓。”衛淵站起身，走到角落堆放雜物的木箱旁，“李瑤。”
一直隱在暗處、手裏扣著峨眉刺的“侍女”李瑤無聲地走上前。
“把那兩箱本來打算送給禮部尚書夫人的‘玉容皂’搬出來。”衛淵的聲音聽不出絲毫處於絕境的慌亂，反而像是在吩咐家裏的丫鬟準備洗澡水。
沈鐵頭愣了一下，蒲扇般的大手撓了撓頭皮：“世子爺，這時候洗澡……是不是有點太講究了？”
“那是給這條江洗的。”衛淵指了指底艙那幾個用來置換壓艙水的排水孔，“把肥皂全部敲碎，碾成粉末，越細越好。然後順著這幾個孔，一點點撒進江裡。”
李瑤沒有問為什麼，甚至連眉毛都沒抬一下。
她手腕翻飛，寒光閃爍間，那把足以切金斷玉的峨眉刺便成了最高效的粉碎機。
價值千金的“玉容皂”瞬間化作細膩的粉塵。
衛淵看著那些粉末被湍急的江水捲走。
邏輯鏈條很清晰：這艘鐵船位於江心回水灣，水流湍急且因為橋墩阻隔形成無數微小的渦旋。
高濃度的脂肪酸鈉在這樣的水動力環境下，隻需極短的時間，就能產生劇烈的物理髮泡反應。
不到一盞茶的功夫。
原本漆黑如墨的江麵上，突兀地湧起了一團團白色的泡沫。
它們起初隻是像浮萍，轉眼間就膨脹成了巨大的雪山，隨著江風肆虐，迅速連成一片白茫茫的屏障，將鐵船周圍五十步的範圍徹底吞沒。
視線被遮蔽了。
外圍負責圍困的水師小船顯然沒見過這種陣仗。
在他們的認知裡，江水泛白沫通常意味著蛟龍翻身或是某種不祥之兆。
恐慌在通訊基本靠吼的古代水戰中是致命的。
“哐當！”
“誰在那！轉舵！快轉舵！”
“瞎了嗎！那是咱們的船！”
木板碎裂的聲音和士卒的叫罵聲此起彼伏。
原本嚴密的封鎖圈，因為這層毫無殺傷力的泡沫，瞬間亂成了一鍋粥。
“嗖——！”
一支帶著火油的響箭撕裂夜空，那是劉宏的應變。
他不愧是宿將，既然看不清，那就用火光把一切都照亮，順便燒散這些詭異的白沫。
火光炸開，泡沫在高溫下迅速破裂，水麵上的能見度短暫恢復。
但衛淵等的，就是這道光。
他手裏不知何時多了一麵銅鏡——那是趙芙用來梳妝的物件。
他站在透氣孔前，根據視網膜上計算出的入射角，微微調整了手腕的角度。
火光射入銅鏡，被聚整合一道刺眼的光束，折射穿過重重迷霧，精準地打在了對岸碼頭後方的一座草料堆上。
那是衛家軍之前留下的馬草，乾燥，易燃。
劉宏射出的火箭成了最好的火種，經過衛淵這一記借力打力的“傳球”，光斑聚焦帶來的高溫瞬間點燃了草料。
“走水了！碼頭走水了！”
對岸火光衝天，濃煙滾滾。
原本死盯著江心的禁衛軍不得不分神去關注岸上的混亂，封鎖圈的注意力再次被撕扯開一個缺口。
就在這時，一陣極其輕微的“篤、篤篤、篤”聲，混雜在波浪拍打船身的聲音中，傳進了底艙。
常人隻會以為那是浮木撞擊，但在衛淵耳中，那是特定的頻率。
摩爾斯電碼的變種，那是他在江南教給那個啞巴漁娘阿舟的唯一一種“語言”。
衛淵立刻趴在排水孔旁，手指輕輕敲擊鐵壁回應。
“三長兩短……暗礁水位已過……潮汐倒灌將在兩刻鐘後達到峰值。”
衛淵站起身，拍了拍手上的鐵鏽，水位上漲意味著浮力增加，而潮汐倒灌會帶來巨大的推力，這是唯一的物理破局點。
但前提是，這扇門得開。
“沈鐵頭。”
“在！”沈鐵頭此刻也感覺到了外麵的混亂，那把陌刀已經饑渴難耐。
“把那桶原本用來炸魚的火油拿過來，還有桌上那些銀質的餐刀、勺子。”衛淵指著被焊死的艙門，“單純的蠻力撞不開這些銅汁灌注的封條，我們需要一點……液壓助力。”
沈鐵頭雖然聽不懂什麼是液壓，但他看著衛淵將幾把餐刀塞進門縫，再用火油灌注進那個狹窄的縫隙，最後用一根粗大的鐵棍做槓桿頂住那個自製的簡易活塞結構時，他明白了世子爺的意思。
“用你的全力，壓下去。”衛淵下令。
沈鐵頭暴喝一聲，渾身肌肉如岩石般隆起，將那根鐵棍狠狠向下壓去。
帕斯卡定律在這個狹小的空間內展現出了恐怖的威力。
液態的火油無法被壓縮，巨大的壓力被這一套簡陋的槓桿係統放大了數十倍，全部作用在了門軸的焊點上。
“崩——！”
一聲令人牙酸的金屬撕裂聲響起，那道看似堅不可摧的焊縫，竟硬生生地被擠開了一道指寬的裂隙。
江風夾雜著泡沫的腥味瞬間灌了進來。
衛淵深深吸了一口氣，肺部的灼燒感稍微緩解。
他透過那道裂隙，目光並沒有看向江麵上的戰船，而是投向了更遠的岸邊高台。
在這個距離，即便有火光，常人也隻能看到一個模糊的黑影。
但在衛淵那隻義眼的極數變焦下，畫麵被不斷拉近、銳化。
高台之上，風捲殘雲。
一個身穿紫袍的身影正負手而立，那是衛淵在京城的老熟人，禮部侍郎趙元朗。
而在趙元朗手中，高高舉著一卷赤紅如血、鑲嵌著金邊的捲軸。
那是能夠壓死人的東西，比這艘鐵船更沉重。