衛淵站在洞口，雨水順著刀鞘往下淌，一滴，兩滴，打在硬邦邦的泥土上，濺起微小的泥點。
他沒急著進去，眼睛死死盯著青苔縫隙。那裏，半枚帶血的碎牙泛著幽幽的光，像暗夜中窺視的眼。
這太不對勁了。昨夜那場暴雨，如猛獸般肆虐，衝垮了整麵斷岩。
新露的岩層，不該有牙嵌在裏麵，就像乾淨的畫布不該突然出現汙漬。
衛淵的指尖剛觸到洞口濕滑的青苔，那觸感，黏膩又潮濕，彷彿有無數細小的觸手在拉扯他的手指
就在這時，耳畔驟然炸開一聲銳鳴。那聲音，像是枯骨被硬生生塞進風眼，被狂風肆意吹奏出的哨音，尖利、乾澀，毫無活氣，彷彿來自地獄的召喚。
他猛地側身，目光如刀，劈開雨幕。亂石堆頂端，赤奴兒正跪在嶙峋斷岩上。
他的脊背反弓，像一張被拉到極致的弓弦，彷彿隨時會斷裂。一截慘白的脛骨橫咬在他齒間，隨著他的動作，發出輕微的“咯吱”聲。
他正對著山腹方向，脛骨在口中嗚嗚作響，似在訴說著不為人知的秘密。
盤蛇穀的風，像被刀子刮過，帶著一股陳年老鹼特有的澀味。
這味道，鑽進鼻腔，刺激得衛淵的鼻腔發癢。這裏寸草不生，地表的泥土泛著一層詭異的灰白，像是給大地披上了孝服，在雨中顯得格外陰森。
衛淵緊了緊身上的特製皮衣。這皮衣，是用三層熟牛皮夾著浸油棉布縫製的，針腳細密，密封性極好。
可也悶熱得要命，汗水順著脊背往下滑，蜇得他剛結痂的傷口微微發癢，那癢意，像有無數小蟲子在傷口上爬。
但他不能脫。這地方，對於不知情的人來說，或許隻是個廢棄舊窯。
可在他眼裏，這就是個巨大的化學反應堆，隨時可能爆發危險。
“咚——”
一聲悶響，從山穀深處傳來，像是某種巨獸沉睡中的心跳。
那聲音，沉悶而有力，在山穀間回蕩，震得衛淵腳下的泥土都似乎在微微顫抖。
衛淵停下腳步，抬頭看向那座半塌的磚窯頂部。張啟就站在那兒，一身素色長袍，被風吹得獵獵作響。
他站在上風口，居高臨下，頗有幾分名士風流的假象。如果不看他腳邊那個半人高的青銅博山爐的話，那爐子，古樸而厚重，散發著神秘的氣息。
“世子爺，別來無恙。”張啟的聲音在空曠的山穀裡回蕩，帶著一絲得意，一絲挑釁。
“老夫算準了你會來，隻是沒想到，你敢一個人來。”他的眼神中，閃爍著狡黠的光，像隱藏在暗處的毒蛇，隨時準備發動攻擊。
那博山爐裡並未點火，卻正在向外噴吐著濃鬱的黃煙。
那煙，如一條黃色的巨龍，張牙舞爪地瀰漫開來。那不是普通的煙，而是經過特殊風道加壓後噴出的高濃度氣溶膠，帶著一股難以言喻的甜膩香氣，瞬間壓過了穀底的鹼臭。
衛淵屏住呼吸，隔著浸了藥水的麵罩，依然能感覺到那股味道像是活物一樣往毛孔裡鑽。這味道，他太熟悉了。
三個月前，陳婆死於西市橋洞，屍體散發著同樣的氣味。
懷中荷包散落，內襯夾層裡藏有三粒褐色結晶，在陽光下閃爍著詭異的光。
刑部驗毒司的密報今晨才遞到他案頭：曼陀羅鹼提純度92.7%，混入嗜鹼菌孢子，
經霧化後可穿透三層麻布。而此刻，這配方正從張啟腳邊的爐中，以每秒0.8升的速率穩定輸出，像一條無形的毒蛇，悄悄吞噬著周圍的一切。
——他不是猜的。他是比對過的，每一個資料，每一個細節，都刻在他的腦海裡。
“錚！”
毫無徵兆地，一道寒光從側麵的陰影裡暴起。
李瑤雙眼赤紅，瞳孔擴散到了極致，幾乎佔據了整個眼眶，像兩顆燃燒的紅寶石。她手中的短劍不再是平日裏削水果的模樣，而是反手握持，走的完全是搏命的路數。
那是衛淵教她的防身術，專攻下三路和咽喉，招招致命。
這丫頭，學得倒是不走樣。衛淵心中暗嘆，可臉上卻未表露分毫。
他沒動，就像是被嚇傻了一樣，直愣愣地看著那柄刺向自己頸動脈的短劍。
劍尖在雨中閃爍著寒光，越來越近，三寸，兩寸……
就在劍尖距離皮衣隻有三寸的瞬間，衛淵的手動了。他沒有拔刀，而是從懷裏掏出了兩個普普通通的陶土瓶子。瓶身粗糙，沾滿了泥土，看起來像是街邊酒肆裡最廉價的燒刀子。
“啪！啪！”
衛淵狠狠將瓶子摔在了腳下的硬土上，聲音清脆而響亮。
甚至有一瓶直接砸在了李瑤衝過來的必經之路上，碎片飛濺，液體四溢。
沒有爆炸，隻有飛濺的液體。那液體，呈淡黃色，散發著一股酸爽到令人天靈蓋都要掀開的刺鼻氣味，轟然炸開。那是醋，
而且是經過七次蒸餾提純、酸度達14.3%的陳醋精華——沈鐵頭去年冬在西山醋坊監造的最後一批貨，專為今日備下。
當高濃度的酸液遇到滿地的鹼性粉塵，又撞上那香爐裡飄出的鹼性煙霧，化學反應在瞬間發生。