河風卷著那股子揮之不去的硝煙味，混雜著運河特有的腥濕氣，直往鼻腔裡鑽。
衛淵抬袖蹭了蹭鷹羽鏡片上的水霧，粗麻短褐被江風吹得獵獵作響，左袖口那塊暗紅色的硝粟餘燼還沒幹透，黏糊糊地貼在手腕上，像是一塊洗不掉的胎記。
並沒有什麼慷慨激昂的號令，船頭那位素衣束髮的婦人隻是猛地壓低了身形。
蘇娘子那一雙常年操持舟楫的手，指節粗大，手背青筋暴起，此時死死扣住舵輪，像是要將這一輩子的積怨都灌注進這艘快舟的龍骨裡。
隨著她的一聲低喝，快舟並未減速，反而藉著水勢，如同一柄生鏽的鈍刀，直愣愣地撞向了那道橫亙在河麵上的漕閘。
“哐！”
木屑橫飛，巨大的撞擊力讓衛淵腳下的甲板猛烈震顫，險些將他甩入河中。
那漕閘之下，赫然掛著一條兒臂粗的黑鐵橫鏈，隨著閘門的崩裂被扯出水麵，綳得筆直。
鏈環之上，工部督造的“禁通衛氏”四個陰刻大字，在渾濁的浪花裡顯得格外猙獰。
這是工部特製的“沉錨鏈”，號稱連蛟龍都能鎖得住，專門用來防備私船沖卡。
然而，預想中船毀人亡的慘烈並未發生。
就在鐵鏈繃緊到極致的瞬間，那看似堅不可摧的精鐵鏈環，竟像是被蟲蛀空的朽木，“啪”的一聲脆響，斷成了數截。
衛淵穩住身形，目光掃過斷口處那一抹並未完全硬化的暗黃。
那是蜂蠟與鬆香混合後的色澤，與七日前他在白鷺倉糧堆底部發現的密封蠟如出一轍。
這世上哪有什麼天降鴻運，不過是三個月前，某位貪杯的老鐵匠在酒桌上收了他那一袋混了金珠的“廢鐵錢”，順手在澆築模具裡動了點手腳罷了。
“沉了！”
船艙底部傳來兩短一長的敲擊聲，沉悶而有節奏。
那是周寧。
這貨郎平日裏走街串巷，耳朵比兔子還靈，此刻正蹲在底艙，貼著船板聽水下的動靜。
幾乎是同一時間，掛在桅杆頂端的沈鐵頭一聲呼哨，手中的精鐵飛爪甩出，沒入翻滾的白浪之中。
繩索瞬間繃緊，沈鐵頭那一身腱子肉油光發亮，暴喝一聲，竟硬生生從水底拖起一口早已長滿青苔的沉箱。
箱蓋並沒有上鎖，而是用厚重的油布層層包裹。
衛淵上前一步，橫刀挑開油布，裏麵沒有金銀珠寶，隻有整整齊齊碼放的三百份文書。
他隨手抽出一份，紙張微涼，帶著一股子生澀的草腥氣。
這是用紅薯葉脈漿過的特種紙，入水三日不爛。
紙麵上，“授田驗契副冊”六個字雖然因受潮而略顯洇開，但那方鮮紅的官印卻依舊刺眼。
這就是衛家在北境真正的底牌。
不是兵馬，是土地，是這三百份能讓流民變成死士的地契。
衛淵舉起手中的鷹羽鏡片，藉著正午的日光，向著對岸那片一望無際的蘆葦盪折射出一道耀眼的光斑。
光斑閃爍了三次。
剎那間，蘆葦盪深處騰起一股幽藍色的煙柱。那是林婉的回應。
緊接著，十裡開外的屯堡方向，傳來沉悶的號角聲。
肉眼可見的，遠處原本緊閉的倉門轟然洞開，無數揹著糧袋的民夫蜂擁而出。
那些糧袋上都印著奇怪的“柒貳”字樣，在爭搶推搡中，糧袋錶麵的特製粉塵沾染在那些麵黃肌瘦的百姓掌心，遇汗則顯出一個微不可查的“衛”字印記——這便是日後戶籍聯動的原始憑證。
一切都在按計劃推進，直到那一陣急促的破風聲打破了節奏。
“來了。”蘇娘子聲音冰冷，眼神如刀般刮過下遊的河灣。
三艘掛著工部黑旗的戰船，像是聞到了血腥味的鯊魚，呈品字形橫切入江心，黑壓壓的船身直接封死了去路。
船頭上，強弩已然上弦，森冷的箭頭直指衛淵這艘孤舟。
“看來朝廷裡還是有明白人，知道掐蛇要掐七寸。”衛淵眯了眯眼，臉上卻不見慌亂，反而帶著一絲看戲的玩味。
蘇娘子嘴角勾起一抹冷笑，那笑容裡透著一股子令人膽寒的快意。
她猛地一腳踹翻了腳邊的壓艙石板，露出了底艙那些一直被油布蓋著的琉璃浮標。
這些浮標每一個隻有拳頭大小，裏麵卻塞滿了一種暗紅色的根須——鐵渣苗。
“放！”
隨著蘇娘子一聲令下，幾十個琉璃浮標被拋入水中，順著水流直衝對麵的戰船而去。
工部的水師顯然沒見過這種陣仗，還以為是某種火器，急忙下令規避。
可那些浮標撞在堅硬的船身上，琉璃瞬間粉碎。
若是火藥，此刻該是火光衝天。
可江麵上靜悄悄的，彷彿什麼都沒發生。
直到三息之後。
那種暗紅色的根須一接觸到江水，就像是乾癟的海綿被扔進了水桶，以肉眼可見的恐怖速度瘋狂膨脹、硬化。
它們順著船板的縫隙鑽進去，在狹小的空間裏野蠻生長，發出令人牙酸的“格格”聲。
“哢嚓！”
第一艘戰船的龍骨發出了一聲不堪重負的哀鳴，緊接著是第二艘，第三艘。
那些原本用來加固船身的榫卯結構，在鐵渣苗恐怖的膨脹力麵前脆弱得像紙糊的一樣。
龐大的戰船開始劇烈搖晃，船底漏水的驚呼聲此起彼伏。
衛淵看著這一幕，心中卻無半點喜色。
鐵渣苗的根須遇水硬化膨脹，這是他從“後世”帶來的農業廢料處理技術，本該用於加固堤壩，如今卻成了殺人利器。
就在這時，蘆葦盪那邊的青煙突然變了。
原本筆直的煙柱被一股無形的力量打散，緊接著，一枚帶著尖嘯聲的令牌被狠狠擲入水中。
那是林婉的示警。
衛淵心頭猛地一跳，目光死死盯著腳下的河水。
原本平緩的流速驟然變得湍急，渾濁的河水裏開始夾雜著大量的枯枝敗葉，水位線在短短幾個呼吸間竟上漲了寸許。
林婉隨後擲出的青焰彈在半空中炸開，沒有形成煙柱，而是拚湊出了四個歪歪扭扭卻觸目驚心的光影——“上遊決堤”。
工部這群瘋子，為了攔住他，竟然扒了上遊的堤壩！
水勢一旦下來，這一船剛拿到的地契，還有這好不容易打通的水路節點，瞬間就會化為烏有。
更要命的是，船艙底壓艙的除了地契，還有剛剛轉移上來的三千斤良種。
那是明年北境春耕的希望。
“世子！水頭來了！船太重，跑不過洪峰！”蘇娘子大吼，滿臉的水珠不知是汗還是浪。
此時若要保船，就得棄重。可棄了什麼？地契是人心，良種是未來。
衛淵的目光在那些驚慌失措的船工臉上掃過，又看向遠處為了搶糧而亂作一團的流民，最後定格在腳邊那株還在蠕動的鐵渣苗殘根上。
“周寧！開底艙！”衛淵一把抹去臉上的水漬，厲聲喝道，“把那三千斤糧食全扔了！”
“世子？！”周寧瞪大了眼睛，以為自己聽錯了，“那可是……”
“扔了！”衛淵一把揪住周寧的領子，眼神兇狠得像頭狼，“人活著才能種地！把那兩箱鐵渣苗的母本給我抱緊了！隻要這東西在，明年我就能把這片荒灘變成糧倉！轉舵！逆流而上！我們去堵口子！”
一袋袋糧食被推入水中，船身驟然一輕。
蘇娘子咬著牙，將舵輪打死。
快舟在湍急的洪峰前劃出一道驚險的弧線，像是一條逆流而上的瘋狗，直撲雁門上遊的潰口而去。
浪頭打濕了衛淵的衣衫，他死死抓著纜繩，看著周圍那些雖然聽令行事，卻滿眼迷茫與心疼的漢子們。
他們不懂為什麼要扔掉救命的糧食去保幾根爛樹根，也不懂那琉璃浮標裡的根須為何能撐爆戰船，更不懂林婉是如何靠著一根繩子測算出上遊決堤的距離。
他們忠誠，敢死，卻愚昧。
靠著這些江湖草莽和滿腔熱血，或許能贏下一場械鬥，甚至一場區域性戰役，但絕對贏不了一個時代。
衛淵深吸了一口氣，冰冷的河水嗆進肺裡，讓他有些昏沉的頭腦瞬間清醒。
光有先進的器物和手段是不夠的。
在這亂世的洪流中，他需要的不僅僅是能揮刀的死士，而是能看懂圖紙、能計算彈道、能理解“變數”與“槓桿”的頭腦。
等這一波洪水過去，這北境的天，是該換個教法了。