衛淵收回望向太行群山的目光，指尖無意識地揉搓著袖口殘留的硝石粉末，粗糲的觸感讓他的思緒稍微從那座難以逾越的天險中抽離。
“咕——”
一聲低沉的鷹唳劃破黑窯營上空的沉悶。
衛淵抬頭，隻見一個青色的小點正穿透雲層俯衝而下。
那是青奴的隼，這丫頭為了馴這隻扁毛畜生，右眼在熬鷹時落了病，如今隻能靠左眼在複雜的青色光影中辨別方位。
青奴蹲在不遠處的田埂角上，原本正用那隻沒蒙布的左眼死死盯著田裏的苗，此刻她熟練地打了個哨子。
青鷹擦著衛淵的頭皮掠過，帶起一陣冷冽的風，穩穩落在青奴的小臂上。
衛淵注意到，那鷹爪上綁著的並非尋常竹筒，而是一枚被磨得極薄的微型玻璃鏡片。
那是他半個月前在窯爐裡燒出來的試驗品，透光度不算頂尖，卻足以在特定的角度下玩出點花樣。
“公子，借個火。”青奴沒頭沒腦地喊了一句。
衛淵心中瞭然，他側過身，避開身旁那些還在狂熱呼喊“驗契”的百姓，將攤開的左掌置於日頭落下的角度。
一點凝聚的熾熱光斑在衛淵的掌心迅速擴大，緊接著，那鏡片折射的日光在粗糙的麵板上投射出幾行極細小的虛影。
“烏力部缺糧·急賑。”
衛淵眼神驟冷。
這是他三日前親自擬定、交給青驛密發的求援原稿，每一個筆鋒的轉折都是他在燈影下反覆推敲過的。
然而，幾乎就在這虛影顯現的同一瞬間，營地外傳來了急促的馬蹄聲。
“報——！”
一名驛卒策馬狂奔，在營門口勒出一道深長的泥痕。
跟在驛卒身後的，是一個穿著洗得發白、卻不見半點褶皺的官袍的中年男人。
謝硯。
這位雁門新任驛丞下馬的第一件事，就是從腰間摸出一柄精緻的削簡刀，動作優雅地颳了刮官靴上濺到的一點泥漿。
他那雙如鷹隼般的眼睛在衛淵身上轉了一圈，最後落在驛卒手中的那份火急軍情上。
“衛都統，京城有變。”謝硯的聲音冷得像冰塊撞擊，他並未下跪，隻是微微欠身，“官驛剛才截獲了一份妄稱‘衛氏聚糧十萬，剋扣軍餉，圖謀不軌’的密報。下官身為驛丞，本該按律上呈洛陽，但念及衛家世代忠良，謝某……不忍。”
說罷，他從驛卒手中接過那捲竹簡，在衛淵麵前緩緩展開。
衛淵看了一眼。
竹簡上的字跡與他掌心的投影極像，但在“賑”字旁，被人多添了幾筆，生生改成了一個“聚”字。
謝硯眼底閃過一絲不易察覺的狠戾，右手按在了腰間排開的十二把小刀上：“此乃偽報，必是有人想陷都統於不義。為證衛帥清白，謝某願親手焚之。”
不等衛淵開口，謝硯已動作利落地從懷中取出一枚火石，火星迸濺，瞬間點燃了那捲竹簡。
烈火在冬日的寒風中跳躍。
謝硯看著那化為灰燼的竹簡，嘴角剛露出一絲勝券在握的笑意，卻聽得耳邊傳來一陣貨擔的搖晃聲。
“賣鏡子嘍——祖傳照妖鏡，專照狼心狗肺——”
揹著鏡匣的周寧晃晃悠悠地走了過來，臉上帶著那種遊方貨郎特有的卑微笑容。
在經過驛牆時，他看似不經意地抬手扶了扶鏡匣，一枚凸麵玻璃鏡片被他悄悄貼在了牆縫的青苔上。
日光被鏡片精準聚焦，正好照在那堆尚未冷透的灰燼上。
下一刻，讓謝硯瞳孔驟縮的一幕發生了。
原本漆黑的灰燼在強光聚焦下，竟隱約顯現出幾道金色的遊絲。
那是金粉在高溫下熔化的痕跡。
“哎喲，這位官爺，您的刀功不錯，可這墨裡摻金粉的習慣，可不太像咱們這些粗人啊。”周寧嘿嘿一笑，指著灰燼中逐漸清晰的字跡。
灰燼中，幾個被高溫灼顯的殘字赫然在目：“此報經謝驛丞手改，刪‘賑’增‘聚’”。
那每一個筆鋒的顫動，都與謝硯腰間削簡刀刮出的痕跡如出一轍。
“衛淵，你炸我？”謝硯麵色劇變，右手猛地拔出一柄剔骨尖刀，便要朝那堆灰燼劈去。
“陳婆，水。”衛淵連看都沒看他，隻是淡淡地吩咐了一聲。
一直蹲在旁邊的陳婆趕忙遞上一盆渾濁的液體。
那是衛淵教她用草木灰和油脂熬出來的“肥皂水”，本是為了給黑窯營的漢子們洗油膩的工服。
衛淵從灰燼中徒手撿起幾片殘留的殘簡，隨手丟入盆中。
墨跡在肥皂水的浸泡下迅速暈開，底層原本被特殊油脂覆蓋的部分，竟像剝離的蟬翼般顯露出來。
那是孫和的私印，以及一行刺眼的批註：“衛帥親擬，速轉兵部”。
衛淵的腦海中瞬間浮現出第223章那道削爵詔書。
這印章的邊緣缺口，與詔書夾層裡見過的構陷印記完全吻合。
禮部那群老狐狸，從一開始就知道真相，卻默許了這場殺局。
“找死！”謝硯惱羞成怒，尖刀在掌中轉出一朵死亡的花。
就在刀尖即將觸及衛淵胸口的瞬間，一直沒說話的青奴忽然抬手，將一個裝著碧綠液體的碎玻璃瓶狠狠砸在了謝硯的腳下。
“啪嚓！”
綠色的粘稠液濺了謝硯滿袖。
三息之後，謝硯袖口那繡得極精細的“清流”二字，竟在光照下詭異地變成了暗青色，且那色澤跳動的頻率，竟與青奴肩頭那隻鷹的羽毛頻率完全一致。
“你用的不是官驛的紅頭隼，而是仿了我這邊的‘青驛’。”衛淵上前一步，一把扣住謝硯持刀的手腕，力道大得幾乎捏碎骨頭，“謝大人，為了替換我的真報，你連這百草菌液染色的門道都學會了？”
謝硯那張始終保持潔凈的臉，終於因恐懼而變得扭曲。
就在此時，頭頂那棵老槐樹突然發出一陣輕微的震動。
林婉身形未現，但她手中那枚繫著紅綢的令牌輕叩樹榦，節奏如馬蹄扣擊青石。
“轟——！”
遠處的烽燧之上，一股紅色的火光衝天而起。
那不是煙，而是衛淵用硫磺和硝石按特殊配比調出的“紅焰訊號”。
在這白茫茫的太行雪色中，顯得格外的觸目驚心。
緊接著，十裡之外、二十裡之外……三座衛家軍屯堡的烽火台同步亮起。
紅色的光點連成一線，如同一柄燒紅的長劍，直指雁門關的方向。
謝硯看著那鋪天蓋地的紅光，渾身癱軟，削簡刀“叮噹”一聲落地。
“你……你竟敢私設軍號？這是謀逆！這是真的謀逆！”
衛淵沒有理會他的叫囂。
他抬頭看著那串指引方向的紅光，視線落在營地邊緣正在修築的一座橋樑模型上。
那裏，本該是通往天險的關鍵。
然而他的直覺告訴他，真正的危機，或許不在那座山上，而在這些每天運進營地的、看似普通的木材與基石之中。
寒風吹過，衛淵打了個寒顫，心中那股不安愈發濃烈。