衛淵盯著那張在迴廊裡打旋的桑皮紙，直到它被風捲入排水渠的陰影裡。
暗影沒現身，說明周圍還算安全，或者說，那傢夥已經潛入到比這迴廊更暗的地方去了。
他收回目光，手指習慣性地摩挲著袖口裏那一小瓶硝酸。
那是他用蒸餾法提純了半個月的成果，瓶塞處還殘留著一股刺鼻的、讓人太陽穴發跳的酸味。
“抬上來。”
衛淵的聲音在空曠的鹽倉底層回蕩，驚起幾隻棲息在橫樑上的灰鴿。
錢老闆跪坐在冰冷的青磚上，肥胖的身軀微微發抖，身後的民夫合力抬起一塊巨大的、表麵泛著青黑色的陳年鹽磚。
這東西號稱是江南鹽幫的“定海神石”，供在最底層，歷經百年春汛而不化。
衛淵蹲下身，指尖觸碰到鹽磚。
冰冷、潮濕，帶著一種陳舊的腐朽氣。
他拔掉瓶塞，穩穩地滴出一滴透明液體。
“嗞——”
一縷白煙升起。
原本堅硬如鐵的鹽麵像受驚的皮肉一般收縮、消融，迅速崩解出無數細密的蜂窩狀孔隙。
錢老闆的眼珠子幾乎要掉在地上。
這鹽磚在他眼裏是神跡，在衛淵眼裏不過是堆積了百年的雜質結晶。
“看清楚了。”衛淵站起身，從錢老闆懷裏抽出一塊濕帕子，慢條斯理地擦拭著指縫，“你們靠經驗防潮，覺得鹽倉漏水是天意。我靠的是這個。”他揚了揚手中的小瓶，“這種孔隙，和你們報上來的‘春汛滲水’損耗痕跡一模一樣。換句話說，你們在鹽裡摻了多少硝，這磚頭就記得多清楚。”
錢老闆磕頭如搗蒜，青磚發出沉悶的撞擊聲。
“明天開始，所有新鹽入庫，必經‘癸卯蝕檢’。”衛淵越過他，走向光亮處，“蘇娘子，開始吧。”
鹽倉外的廣場上，沁雪坊的蘇娘子已換了一身利落的月白勁裝。
她指揮著民夫，將那些被刻上記號的舊鹽磚運入新設的“通寶兌換所”。
衛淵站在高台上，俯視著下方如蟻群般湧動的百姓。
空氣中瀰漫著廉價汗水與老鹼肥皂混合的味道。
“憑錢取鹽，中者得實，未中者退錢加補！”
蘇娘子的聲音清脆，穿透了嘈雜的議論。
衛淵看著第一批百姓顫巍巍地遞上那枚邊緣鋒利的癸卯通寶。
每塊鹽磚裡都嵌入了薄薄的銅片，稱重、登記、抽取。
他算過概率。
百分之七點二九，那是北鬥柄三星的夾角弧度值，也是他利用現代概率論在封建迷信外衣下設定的“神諭”。
在這個還沒聽說過大數法則的年代，精確到小數點後兩位的掌控力，就是神跡。
一名老漢抽中了，抱著鹽磚喜極而泣，那是比市麵上精細數倍的官鹽。
未中者則領回了通寶和一小塊肥皂補償。
人群中沒有預想中的暴動，隻有一種近乎虔誠的狂熱。
“世子，成了。”蘇娘子走到台下，仰頭看向衛淵。
她的髮鬢有些微亂，一縷青絲貼在沁汗的脖頸上。
衛淵點了點頭，目光卻看向遠處的街道。
吳月率領的三十七車“鹽磚”正緩緩駛向金陵方向。
車轍印在潮濕的泥土上壓得很深，足有三寸。
“咣當！”
一聲巨響打斷了衛淵的思緒。
長街中心，一輛貨車的木軸因為預設的負荷斷裂，十幾塊巨大的“鹽磚”滾落在地，摔得粉碎。
“是假鹽！裏頭是黑的！”圍觀的閑漢尖叫起來。
衛淵嘴角勾起一抹冷笑。
那是他親手灌注的蜂蠟與桐油混合物，比例精確到能讓火焰呈現出詭異的淡藍色。
工部的匠人早已混在人群中，此時“適時”地衝上去，取出一塊碎屑點燃。
“轟！”
一簇藍色的火焰騰空而起，在白日下顯得格外妖異，且沒有半點黑煙，氣味甚至帶著股淡淡的鬆脂清香。
“這不是鹽！這是‘癸卯燈油’！”匠人扯著嗓子高喊，“燃效超鬆脂三倍，且不損燈芯！”
衛淵在塔樓頂上看著下方亂作一團卻又迅速被這種新型“燃料”吸引的權貴家僕們。
他要的從不是單純的鹽權，而是這大齊朝乃至天下背後的能源脈絡。
當他走回兌換所內堂時，錢老闆已經癱軟在地。
衛淵遞過一柄黃銅小錘，聲音聽不出喜怒：“砸了它。最後一塊。”
錢老闆顫抖著接過鎚子，對準麵前刻著他名字縮寫的鹽磚狠狠砸下。
磚石崩裂，一枚銅片彈射出來，在空中劃出一道亮弧，最後重重落在衛淵腳邊。
背麵清晰地刻著八個字：信立於破，利生於公。
“當——”
清脆的金屬撞擊聲響起。
衛淵轉身，一步步登上了鹽倉最高的塔樓。
風更大了，吹得他的錦袍獵獵作響。
他從懷裏摸出那枚劉宏贈予的“硝粟錢”。
這東西在京師是權力的象徵，在他手裏，隻是個引信。
他將錢投入塔頂銅鐘的鐘舌凹槽。
鐘聲並未響起。
濕氣順著凹槽滲入，硝粟遇濕自燃，一簇幽綠的火苗瞬間吞噬了錢幣，濃煙滾滾而上，在風中竟然詭異地保持著凝而不散的形態，像極了北鬥七星的柄部。
緊接著，下方七十二座庫房頂端，那些提前嵌入的磷銅箔被餘火引燃，雖然微弱，卻在夜幕降臨前按著方位依次亮起。
整座鹽倉，此刻如同一座在大地上燃燒的星座。
“嘭！”
極遠處的江麵之上，一道純白的煙花衝天而起，那是林婉主營的方向。
沒有任何雜色，代表一切就緒。
衛淵扶著欄杆，俯瞰著這片被他一手攪動的江山，長舒了一口氣。
指尖還殘留著硝酸的灼燒感，微微發麻。
就在這時，一個懷揣密信的信使，正像瘋了一樣沖向城外那座看似平靜的敵營。
衛淵在塔樓上，隱約看到了一道逆流而上的微弱馬蹄煙塵。
他眼角的笑意漸漸收斂，手掌按在了腰間的佩劍上。