關樓上的風沙似乎永遠吹不盡。
衛淵並沒有急著去海邊抓鬼。
他將那枚貝殼隨手拋進風裏，轉身走回了充斥著羊膻味和汗臭味的臨時軍帳。
“趙晴那個寶貝徒弟呢？叫進來。”衛淵坐回虎皮椅上，兩條腿毫無形象地架在案幾上，手裏把玩著從斷脊穀帶回來的那一截焦黑的鋼軸殘片。
片刻後，一個滿臉煤灰、頭髮亂得像雞窩的年輕人被帶了進來。
他是趙晴的得意門生，名叫阿土，雖其貌不揚，但隻要聞一聞鐵屑的味道，就能分辨出這塊鐵是從哪個坑裏刨出來的。
阿土手裏捧著個托盤，上麵放著幾塊經過酸液腐蝕後的斷麵樣本。
“世子爺，這玩意兒……邪門。”阿土嚥了口唾沫，聲音因為長期在爐火邊工作而顯得乾澀，“小的把這斷口磨了三十遍，上了酸，顯出來的紋路不對勁。這鋼裏頭含釩，韌性大得嚇人，根本不是咱們北邊脆鐵礦能煉出來的。”
衛淵挑了挑眉：“繼續。”
“這種含釩的鐵礦，隻有西山那邊有。可西山官鐵冶十年前就因為塌方封了。”阿土從懷裏掏出一塊指甲蓋大小的生鏽鐵片，小心翼翼地放在那截鋼軸旁邊，“這是小的從庫房陳年舊檔裡翻出來的西山樣鐵。您瞧這晶相，跟這鋼軸裡的，就是一個孃胎裡出來的。”
衛淵湊近看了一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“十年前封掉的官礦，卻在今年的蠻子手裏變成了攻城槌的軸承。有意思。”
旁邊的張啟早已備好了一摞卷宗，此刻上前一步，將一份發黃的冊子攤開在衛淵麵前。
“世子，屬下按您的吩咐，查了戶部這十年的《廢鐵處置檔》。西山雖然封了，但每年還有所謂的‘清理庫存’。”張啟的手指點在癸卯年的一行字上，“這一年，有一批重達三萬斤的‘報廢軍械’，經由西涼裴氏的商號中轉，名義是‘熔鑄佛像，為國祈福’。但屬下派人查遍了當年所有的寺廟造像記錄，連個銅板都沒收到，更別說三萬斤精鐵了。”
“佛祖他不缺鐵，缺鐵的是想起兵造反的人。”衛淵手指輕輕敲擊著桌麵，發出篤篤的聲響，“還有呢？”
這時，帳簾再次被掀開，蘇娘子風塵僕僕地走了進來。
她身上的綢緞衣裳沾了不少灰土，但眼神卻亮得嚇人。
“世子，奴家跑斷了三匹馬，在雁門的一家老字號鐵鋪裡找到了個瞎眼的老鍛師。”蘇娘子也不行禮，徑直走到桌前，從袖子裏掏出一本手抄的冊子，“那老頭摸了摸這鋼軸的茬口，當場就嚇尿了褲子。他說這叫‘三段淬火法’，是宮裏頭的絕活。全天下會這手藝的就七個人。”
“那七個人呢？”衛淵問。
“死了兩個，剩下的五個，前兩年全都不見了。”蘇娘子喘了口氣，將那本冊子推到張啟麵前，“這是奴家花大價錢買來的舊《匠籍冊》抄本。上麵寫著，那五個人都被征入了‘宮中營造所’，後來又以‘急病’為由銷了戶。但我查了，他們沒埋在亂葬崗，家裏也沒辦喪事。”
張啟迅速翻閱著手中的《雷槌匠錄》殘頁，那是吳月從火場裏搶出來的。
他將那上麵的簽名與《匠籍冊》上的筆跡一一比對，臉色越來越陰沉。
“這三個簽名……筆鋒左傾，回勾帶力，雖然刻意掩飾，但骨子裏的習慣變不了。”張啟猛地抬頭，“世子，這是同一個人寫的。這雷槌根本不是蠻子造的，圖紙出自天子腳下，工匠出自大內皇宮！”
大帳內一片死寂，隻有燭火爆裂的劈啪聲。
這是一條通天的大罪。
蠻族叩關的利器，竟然是大魏朝廷自己人一手遞過去的刀子。
“好啊，真是好得很。”衛淵不但沒發火，反而大笑起來，笑聲裡透著股令人膽寒的涼意，“老頭子在前線拚命，他們在後麵遞刀子。這買賣做得，真他孃的絕。”
他抓起桌上的狼毫筆，在那份證據確鑿的簡報上重重畫了個圈。
“張啟，把這玩意兒整理一下，標題就叫《雷槌非蠻造，出自天子宮牆內》。給我謄抄三十份。”衛淵將筆一扔，“一份加急送去兵部，噁心噁心那幫屍位素餐的老爺們。剩下的二十九份……”
他頓了頓，別賣貴了，一文錢一張，當擦屁股紙賣，務必讓全天下的讀書人都看看這樁新鮮事。”
“是！”張啟領命而去。
與此同時，關前的演武廣場上，數百個火把將夜空照得如同白晝。
李長老站在高台上，麵前堆著像小山一樣的殘骸——被燒毀的投石車零件、沾著西域藍珠粉末的飼草，還有那種特製的帶有銘文的銅錢。
這是衛淵授意的“雷槌罪證台”。
一口巨大的坩堝被架在火上，裏麵翻滾著橘紅色的鐵水。
李長老手裏抓著一把從戰場上蒐集來的“硝粟錢”——那是蠻族用來支付工錢的貨幣，實際上卻是裴氏私鑄的劣幣。
他高高舉起這把罪惡的錢幣，當著數千圍觀百姓和士卒的麵，狠狠扔進了坩堝裡。
“滋啦”一聲，青煙騰起。
鐵水被倒入一個新的模具中。
冷卻後，一塊沉甸甸的方形鐵牌被敲了出來，上麵赫然鑄著七個大字：此灶不吃虧心糧。
“俺們雖然是大頭兵，是泥腿子，但也知道什麼是家國！”李長老嘶啞著嗓子吼道，“這鐵牌就是俺們的誓！誰敢用俺們的灶台做那賣國求榮的勾當，這就是下場！”
“永不納偽稅！永不吃虧心糧！”
百名斷了胳膊、瞎了眼的老兵，圍著那塊鐵牌，發出了震天動地的怒吼。
這聲音穿透了風沙，彷彿要將這渾濁的世道吼出一個窟窿。
深夜，喧囂散去。
衛淵獨自坐在輿圖前，手指無意識地摩挲著那枚尚未熔化的“硝粟錢”。
帳簾微動，張啟像個幽靈一樣滑了進來，手裏捏著一封剛到的加急密信，信封上沾著暗紅色的血跡。
“世子，這是原器作監一個小吏冒死投出來的。”張啟的聲音壓得極低，“他說西涼裴氏每個月都會派駝隊從宮裏的偏門運出‘廢料’。那些所謂的廢料，其實是切割好的上等軍械鋼條。而每次駝隊出城，手裏拿著的通關文牒，都是太醫署開具的‘貴人養病調理單’。”
“養病？”衛淵冷笑一聲，將那枚銅錢輕輕按在輿圖上京城的位置，彷彿要把那個金碧輝煌的地方壓碎，“用幾萬斤精鋼去養病，這病看來不輕啊。”
他站起身，走到地圖旁，目光從京城一路向北，滑過邊關，最後落在了東海的一片蔚藍之上。
“不用急著揭穿他們。”衛淵的聲音在空曠的營帳裡回蕩，“讓他們繼續運。既然他們這麼喜歡做生意，那我就陪他們玩玩。”
他轉過身，眼中的殺意收斂，取而代之的是一種獵人看到獵物時的興奮。
“等他們運夠了一百車，我就親手把這張‘調理單’，貼到金鑾殿那把龍椅的靠背上。”
衛淵伸了個懶腰，大步向帳外走去。
“這裏的事交給吳月盯著。告訴林婉，收拾東西，咱們該換個地方透透氣了。”
帳簾掀開，一陣帶著鹹濕氣息的風不知從何處吹來，夾雜著遠處隱隱約約的濤聲。
那是來自東海的呼喚，也是下一場風暴的前奏。
而在那片看似平靜的蔚藍深處，數不清的骷髏旗正在迷霧中若隱若現，貪婪的目光早已鎖定了這支即將揚帆的船隊。