南疆的日頭毒得像把浸了辣椒水的刷子，哪怕坐著不動，汗水也順著脊梁骨往下淌。
空氣裡瀰漫著腐葉、黴菌和某種說不清道不明的腥甜味，那是瘴氣的前兆。
衛淵沒穿官服，隻裹了件透氣的麻布單衣，手裏搖著把破蒲扇，蹲在“鎮瘴塔”工地的那個臨時大棚底下。
他麵前擺著幾口冒著熱氣的大陶缸，一股子怪異的草藥味混著油脂香往外飄。
“世子，這……這也太糟踐東西了。”趙晴一邊拿著長柄木勺攪動缸裡的灰褐色糊糊，一邊心疼得直咧嘴，“苦楝籽油也就罷了，這蜂蠟可是好東西，您就這麼霍霍進去？”
“什麼叫霍霍？這叫‘靖州凈手丸’。”衛淵把蒲扇往後腰一插，指了指旁邊排成長龍的民夫，“想要這塔修得快，首先得保證人別死光了。再說了，這玩意兒又不給當官的用。”
新規矩很簡單：凡是來領工食的民夫，必須先去水池邊，用這灰褐色的“丸子”把手搓滿三息。
那真的是在搓泥。
常年勞作的民夫，手上的老繭縫裏塞滿了黑泥和不知名的蟲卵。
趙晴冷著一張臉站在水池邊，手裏拿著根細竹條。
“伸手。”
民夫戰戰兢兢地伸出一雙爛瘡流膿的手。
趙晴沒嫌棄，隻是用竹條挑開指縫看了看，冷聲道：“沒洗凈，重洗。下一位。”
起初，民夫們隻當這是官老爺這又是什麼折騰人的新花樣，敢怒不敢言。
直到第三天傍晚。
幾個原本手上生滿疥瘡、癢得夜裏睡不著覺的漢子，突然發現那層厚厚的黃痂脫落了，露出了下麪粉紅色的新肉。
不癢了，也不流膿了。
訊息像長了翅膀一樣在工地上炸開。
“那不是泥丸子！那是神葯！”
第四天清晨，原本排隊領粥的隊伍全亂了，幾百號人瘋了一樣湧向洗手池，有人甚至想把那肥皂塊揣進懷裏帶回家。
“都給老子滾開！”
一聲暴喝伴隨著鞭響。
楊天雄手下的監工頭子帶著一隊刀斧手沖了過來，二話不說，掄起大鎚就砸向水池。
“嘩啦——”
陶缸碎裂，在此地比油還金貴的清水混合著肥皂沫流了一地，滲進乾裂的紅土裏。
“土司大人有令！欽差用妖術惑亂人心，這什麼狗屁丸子有毒！誰敢再用，剁手！”監工頭子踩著地上的皂塊，用力碾得稀碎。
人群死寂，民夫們眼裏剛升起的一點光又滅了。
衛淵依舊蹲在棚子底下，連屁股都沒挪一下，隻是眼神冷了幾分。
他沒讓身後的玄甲軍動手，反而沖趙晴招了招手。
“把剩下的皂塊都收起來。”
“收起來幹嘛？跟他們拚了！”趙晴氣得眼圈發紅。
“拚什麼拚？那是莽夫乾的事。”衛淵指了指不遠處的豬圈，“去，把這玩意兒碾碎了，拌進豬食裡。那幾頭豬不是也染了豬瘟，快不行了嗎？餵豬。”
趙晴愣住了，但還是照做。
接下來的五天，整個工地成了南疆最荒誕的戲台。
那群吃了“毒藥”的病豬，非但沒死，原本潰爛掉毛的皮上竟然長出了黑亮的新鬃毛，哼哼唧唧搶食吃得比誰都歡。
而旁邊圈裏沒餵食的幾頭，卻已經硬挺挺地被抬出去燒了。
這下子，連最愚鈍的寨民都看明白了。
豬吃了能活命，這能是毒藥？
這天夜裏，衛淵的帳篷外影影綽綽。
藉著月光一看，全是各寨的長老，懷裏抱著大大小小的陶罐，那是來求“豬食方子”的。
衛淵沒見他們，隻讓阿沅把寫著配方的竹片掛在了轅門外。
阿沅就是林婉。
她現在一身短打扮，臉上抹了鍋底灰，看起來就像個瘦小的苦力。
“這就是你要的東西。”林婉趁著夜色溜進帳篷，將一把暗紅色的粉末拍在桌上，“從塔基夯土層的暗格裡摳出來的。另外……”
她壓低聲音，從懷裏摸出一塊特製的皂塊。
這塊皂看起來和普通的沒區別，但遇水後泛著詭異的藍光。
“我在裏麵摻了那塔磚的粉末。那磚是用西涼‘冥鴉營’特有的毒煙熏過的，隻要長期接觸過這種毒物的人，手心碰到這特製皂，就會顯出金斑。”
衛淵捏起那塊皂，嘴角勾起一抹森冷的笑：“魚餌備好了，就等大魚咬鉤。”
大魚很快就來了，隻是不是咬鉤，是想直接把船掀翻。
黔州通判孫和，帶著一百多號穿著體麵的鄉紳耆老，披麻戴孝地跪在了巡撫轅門外，哭聲震天。
“衛淵禍國！用洋油煉邪術！那皂丸乃是吸取人精氣的蝕骨毒藥啊！”孫和聲淚俱下，指著那群活蹦亂跳的豬，“豬吃了沒事，那是因畜生無魂！人用之，必折壽十年！”
這套說辭在迷信的南疆極有市場。
謠言一起，原本想求方子的長老們又縮了回去。
衛淵端著茶盞，慢悠悠地走出大堂。
“孫大人說這是蝕骨毒藥？”
“千真萬確！”孫和梗著脖子。
“好。”衛淵笑了笑，回頭沖趙晴點點頭。
趙晴當場架起鍋，將十枚新製的皂塊熔化，澆入模具，冷卻成型。
衛淵拿起一塊，拋給孫和：“既然諸公心繫百姓，那就替百姓試試毒。每人領一塊，就在這兒，當著本官的麵洗臉。連洗三日。”
他頓了頓，聲音驟寒：“若三日後諸位爛了臉，衛淵自縛雙手，任由處置。若是不洗……那就是抗旨不遵，墨書，刀呢？”
“在。”墨書抱刀上前，殺氣騰騰。
這幫鄉紳平日裏養尊處優，哪見過這陣仗，隻能哆哆嗦嗦地開始洗臉。
第一日，無事。
第二日，有人覺得臉上的油光少了，清爽不少。
到了第七日，原本幾個滿臉油痘的鄉紳，麵皮竟然光潔如少年。
謠言不攻自破。
但這還不是重頭戲。
人群中，一個鄉紳正準備把那洗臉的皂塊藏進袖子帶回去給自家小妾用，突然驚恐地尖叫了一聲。
他攤開的手掌心裏，赫然浮現出幾個金色的斑點，像是被燙上去的烙印。
“這……這是什麼？！”
他慌亂中想要去掏懷裏的葯，卻手抖把藥盒掉在了地上。
藥盒摔開，內襯的一張紙飄了出來。
紙上拓印著那塔磚的花紋，和他手心的金斑一模一樣。
“拿下。”衛淵淡淡吐出兩個字。
直到被按在地上，那鄉紳才反應過來，自己早已是那“冥鴉營”毒煙的受害者，也是參與者。
鎮瘴塔的秘密，破了個口子。
楊天雄坐不住了。
訊息傳來，這位土司盟主連夜召集八部頭人，準備提前發動“鹿鳴祭”。
名義上是祭神，實際上就是摔杯為號，聚眾造反。
然而，當他的信使跑到各寨時，卻發現祠堂門口都立起了一塊石碑。
碑上刻著那個能救命、能治豬瘟的“凈手丸”配方，人人可抄，人人可用。
碑下還有一行小字：“皂成於手，潔出於心；心若蒙塵，手潔何用？”
這幾個字，像是狠狠抽在那些頭人臉上的耳光。
當夜，楊天雄沒等來各部的兵馬，隻等來了一封《請裁鎮瘴塔》的文書。
文書末尾，整整齊齊按著七枚掌印。
那掌印不是紅色的硃砂，而是觸目驚心的金色。
七大頭人，無一例外，皆已身中“毒煙”。
他們終於明白，那個所謂的盟主楊天雄，修的不是鎮壓瘴氣的塔，而是要將他們所有人煉成屍兵的絕戶墳。
衛淵站在山坡上，看著遠處鎮瘴塔上搖曳的火光，將那份文書隨手遞給身後的墨書。
“南疆的局，破了。”
墨書接過文書，小心翼翼地問道：“世子，那京城那邊……”
“不急。”衛淵伸了個懶腰，目光越過重重山巒，望向北方，“南邊的蚊子拍死了，北邊的鹽販子也該想通了。聽說淮南道那邊，有些人最近睡覺不太踏實？”