海風卷著鹹腥味撲麵而來，衛淵指尖那點火星子卻沒滅。
他從懷裏摸出那封記載著“西涼裴氏購硫”的密信原件，就著風向，點燃了一角。
火舌舔舐著紙張，發出一股刺鼻的焦臭味，和遠處鹽場正在熬煮滷水的煙氣混雜在一起，莫名讓人心慌。
“世子，真燒了？”張啟站在陰影裡，那張總是沒什麼表情的臉上難得透出一絲肉疼，“這可是鐵證。”
“鐵證個屁，這叫催命符。直接呈上去，皇上隻會覺得衛家手伸得太長，連西涼的底褲都敢扒。”衛淵鬆開手，任由灰燼散入海風，拍了拍巴掌上的灰，“要把這燙手山芋變成咱們那位陛下不得不吃的啞巴虧，得切碎了喂。”
他伸出三根手指，語速極快：“第一份，拆成賬目條子，塞進戶部那幫老古董的廢紙簍裡，讓他們以為是邊關軍械損耗對不上賬；第二份，塞進太醫院《瘴癘防治劄記》的夾層，那是給趙晴那個死鬼師叔的，文人就吃‘遺物’這一套；第三份，讓周寧扮成跑單幫的夥計，把訊息當酒後牛皮吹進嶺南鹽道的耳朵裡。”
張啟愣了一下，隨即眼底閃過一絲精光，抱拳領命而去。
衛淵看著他的背影，嘴角那點玩世不恭的笑意慢慢收斂。
佈局是布出去了，但他總覺著鼻尖那股硫磺味還沒散乾淨。
三日後，這股硫磺味變成了屍臭。
一份沾著黑血的急報被送到了中軍大帳。
靖州七縣突發怪病，名曰“黑舌症”。
染病者舌苔漆黑如墨，高燒說胡話，不出三天人就沒了。
當地那群豬腦子官僚按照老皇曆焚屍，結果疫氣順著煙全熏進了城，流民像是受驚的野狗，裹挾著病毒正往北邊的官道上湧。
衛淵看完急報，直接把桌子掀了。
“媽的，硫磺不是用來造反的，是特麼用來做藥引子掩蓋這玩意的！”
沒有聖旨，沒有調令，甚至連糧草都還在籌措。
按大周律例，擅離職守者斬。
衛淵卻像個瘋子一樣開始下令。
“林婉！”他吼了一聲，根本不管這位女武神正把玩著一把匕首，“你帶五百玄甲精銳，哪怕是用繩子綁，也要把生石灰、桐油給我運到靖州東隘口。封路！誰敢沖卡，殺無赦！出了事，算老子頭上！”
“吳月，別搗鼓你那那破琉璃了，帶工兵營去熬‘皂鹼水’，配方我給你寫，濃度低點，給我把沿途所有的井台都噴一遍！”
大帳內一片死寂，所有人都看著這位年輕的統帥。
衛淵深吸一口氣，從懷裏掏出一份空白的聖旨副本——那是臨行前從老頭子書房順出來的。
他抓起桌上的兵部火漆印，那是張啟連夜仿刻的“贗品”，狠狠地蓋在了空白處。
“砰”的一聲悶響，像是砸在每個人心口。
“從現在起，我就是欽差。”衛淵把那份假聖旨往懷裏一揣，眼裏的凶光比關外的狼還狠，“走，去黔州府衙，會會那個敢發‘禁醫令’的孫和。”
黔州的地界，瘴氣瀰漫。
趙晴那個怪醫躲在林子深處，說是死也不給官家看病。
衛淵到了地方，既沒喊話也沒強攻，反而讓親衛把十口大缸一字排開擺在林子口。
缸底是生石灰，咕嘟嘟冒著熱氣。
缸麵上，貼著一張告示：“凡識得此方者，一缸換一鬥青蒿籽，三缸換免役三年”。
而那所謂的“方子”，正是從太醫院夾層裡流出來的《瘴源考》殘卷。
這招叫攻心。
次日清晨，霧氣還沒散，十七個採藥童子就蹲在缸邊背書。
不一會兒，一個提著竹簍的女子從霧裏走了出來。
她沒穿什麼仙氣飄飄的紗裙，袖口全是泥點子，身上一股濃烈的新鮮青蒿汁味。
趙晴看都沒看衛淵一眼，徑直走到大缸前，伸手沾了點石灰水搓了搓，冷笑一聲：“這是想把瘴氣逼出來？也就你這種紈絝想得出這種野路子。”
“野路子管用就行。”衛淵靠在樹邊，嘴裏叼著根草根，“趙大夫，救人還是救世，你自己選。”
還沒等趙晴回話，遠處馬蹄聲雷動。
黔州知府孫和帶著團練把醫館圍了個水泄不通，這孫子一身官袍穿得人模狗樣，指著趙晴就罵：“妖女！借疫斂財，妖言惑眾！來人，給我拿下！”
他是急了。
若是讓趙晴把病因查出來，他私吞防疫銀子的事就得露餡。
衛淵嗤笑一聲，打了個響指。
早已埋伏好的親衛將昨夜吳月熬製的那些散發著怪味的皂鹼水，嘩啦啦全倒進了團練的馬槽裡。
鹼水刺鼻，那些戰馬雖然沒喝，但那味道熏得牲口直打響鼻，前排的幾匹馬受驚亂跳，原本整齊的包圍圈瞬間亂成一鍋粥。
“趙晴，動手！”衛淵大喝。
趙晴也不是吃素的，趁著亂勁，讓人拖出一頭剛病死的耕牛。
她手裏那把薄如蟬翼的手術刀上下翻飛，眨眼間剖開了牛肚子。
腥臭衝天。
她在眾目睽睽之下，從牛那千層百疊的胃裏，掏出半塊還沒化完的“茯苓餅”。
餅子被胃酸泡得發脹，但裏麵那點猩紅的粉末卻格外刺眼。
“這就是孫大人發的‘驅瘴神餅’？”趙晴用刀尖挑起一點粉末，聲音清冷，“硃砂拌斷腸草，好一副靈丹妙藥。這硃砂成色不對，紫中帶黑，是番邦特供的染料，專門用來把鉛塊染成銀錠子成色的。”
全場嘩然。孫和的臉瞬間煞白，像是被人抽了脊梁骨。
當晚，暴雨傾盆。
靖州城外的三座糧倉莫名其妙起了火，火光映紅了半邊天，雨都澆不滅。
那是有人在銷毀罪證。
衛淵冒著雨衝進火場，眉毛都被燎焦了一塊。
他在一堆焦黑的房梁下頭，扒出了半個燒剩的麻袋。
麻袋角上，那綉工精緻的“西涼裴氏·永昌號”暗紋，在火光下像是一隻嘲諷的眼睛。
“世子！”張啟騎著快馬衝破雨幕，渾身濕透，手裏緊緊攥著一塊鐵牌，“抓到楊天雄的信使了！這是他發給八部頭人的‘免賦鐵券’！”
衛淵抹了一把臉上的雨水，接過鐵券。
這玩意背麵用血混著硃砂寫著“星墜南疆，鹿死誰手”八個大字，看著挺唬人。
“拿鹼水來。”衛淵聲音沙啞。
一壺皂鹼水潑上去，那些血紅的字跡像是遇到了剋星，迅速褪色、溶解，流下一灘渾水。
而原本被血字覆蓋的地方，露出了底下蝕刻的一行極細的小字：
“癸卯年冬至，冥鴉營換裝完畢。”
衛淵看著那行字，隻覺得一股寒氣順著腳底板直衝天靈蓋。
冬至，離現在隻有不到一個月了。
這哪是什麼瘟疫，這是造反的倒計時。
他抬起頭，望向北方。雨水順著他的下巴滴落，砸在泥濘裡。
這場仗，要打的不僅僅是南疆的蠻子，更是那張看不見的大網。
“通知吳工匠，”衛淵把鐵券塞進懷裏，眼神冷得像冰，“之前的那些新技術，既然這邊的鹽場能用，那其他地方的‘場子’，也是時候動一動了。老子缺錢，缺大錢。”