那道狼煙直愣愣地插進雲層，像根發黑的筷子戳在白米飯上，看著就讓人沒胃口。
衛淵裹緊了身上的大氅，盯著那天際的黑線看了半晌。
沒一會兒，斥候幾乎是從馬背上滾下來的，滿臉的冰碴子混著泥灰，嗓音像是被砂紙打磨過：“世子爺！那煙不對勁！不是求援的，是三百裡外黑水原方向……那是番邦的‘血誓’！”
“血誓？”衛淵眉毛一挑，接過親衛遞來的熱薑湯，沒喝，隻是暖手。
“不死不休，不破中原不回師。”斥候嚥了口唾沫，眼神裡透著股子源自骨髓的恐懼，“這意味著，那邊的蠻王阿古達，把棺材本都抬出來了。”
衛淵嗤笑一聲，仰頭把那一碗滾燙的薑湯灌進喉嚨，火辣辣的感覺一直燒到胃裏。
好大的陣仗，這是被人掀了桌子，急眼了。
兩刻鐘後，帥帳內的氣氛壓抑得能擰出水來。
“這仗沒法打。”吳月指著地圖上的缺口，眉頭鎖成了個‘川’字，“咱們手裏的這點兵，連塞牙縫都不夠。黑水原離這兒全是凍土，騎兵跑起來比風都快，三天就能衝到咱們眼皮子底下。”
“不用三天。”
簾子一掀，雪姬走了進來。
她身上還纏著繃帶，走路有些跛，但那股子清冷的勁兒一點沒減。
她走到地圖前，伸出一根手指，在白登山東側的一片開闊地上畫了個圈。
“阿古達是個做生意的鬼才，不是莽夫。”雪姬瞥了衛淵一眼，語氣平淡，“半年前他就開始用低價鐵鍋、劣質鹽塊跟各個部落換馬。你們以為他是傻？那是他在囤積戰略物資，順道把各部的良馬都收歸己有。這半年，他在黑水河穀練了一支重騎，叫‘鐵浮屠’，人馬具甲，專門用來沖陣。”
帳內響起一片倒吸涼氣的聲音。
雪姬沒理會眾人的反應，指尖在那圈上重重一點：“十天。這是極限。但他不會蠢到直接攻城，白登山舊營水源足、地勢平，最適合重騎展開。他要在那兒，把你們像碾螞蟻一樣碾碎。”
衛淵摸索著下巴上剛冒出來的胡茬，若有所思。
鐵鍋換馬，這手筆聽著怎麼這麼耳熟？
這老蠻子有點東西，懂經濟戰啊。
“既然他想決戰，那老子偏不讓他如願。”衛淵猛地站起身，眼神驟然銳利，“吳月，傳令下去，收縮防線，把之前占的那幾個據點全扔了。另外，把抓來的那些底層牧民，還有那些除了吃乾飯沒別的用的俘虜，全放了。”
“放了？”吳月瞪大了眼睛，“那是放虎歸山！”
“那叫放嘴歸山。”衛淵冷笑，“這大冬天的，阿古達幾萬大軍人吃馬嚼，忽然多出幾千張嘴回去哭著喊著要飯吃，我看他頭不頭疼。再讓人帶句話，就說大魏要在邊境開‘五市’，隻要歸順，三年免稅，牛羊肉按市價收購，給現銀。”
這一招絕戶計，比刀子還狠。
草原上也是人，是人就得過日子，誰願意天天把腦袋別褲腰帶上？
衛淵轉身看向一直在角落裏扒拉算盤的周寧：“老周，你那兩條腿得跑快點。這兒缺硝石，缺硫磺，最缺的是能幹活的匠人。發急報回江南，告訴家裏那老頭子，他孫子要是沒火藥，就得被人剁碎了包餃子。”
周寧連滾帶爬地沖了出去。
安排完這些，衛淵還不放心，又叫來幾個激靈的親衛，丟給他們一疊偽造好的文書。
那是從烏力大營裡搜出來的印信蓋的，內容很簡單：烏力沒死，隻是被軟禁，正召集舊部準備反攻阿古達，奪回汗位。
“把這東西撒出去，越亂越好。”衛淵嘴角勾起一抹壞笑，“死人有時候比活人好用。”
接下來的兩天，北麵的局勢變得詭異起來。
探馬來報，阿古達那氣勢洶洶的大軍竟然真的停了。
據說是因為幾個附屬部落看到了“烏力的親筆信”，又聽聞南邊有免稅的互市，人心浮動，甚至有人半夜想往南跑。
阿古達生性多疑，不得不調轉槍頭先清理內部的不安分分子。
這一停，就給了衛淵喘息的機會。
第三天夜裏，暴風雪又來了。
衛淵正蹲在帳篷口，用小刀削著一塊凍硬的肉乾，忽然感覺地麵微微震動。
不是那種千軍萬馬的轟鳴，而是整齊劃一、沉重有力的蹄聲。
他猛地抬頭，手裏的刀瞬間反握。
風雪中，一隊黑色的騎兵像是從地獄裏冒出來的幽靈，沉默地撕開了夜幕。
為首一人，一身玄甲，身後的大紅披風被狂風扯得筆直。
到了營門口，那人勒馬，翻身而下，動作利落得不像話。
頭盔摘下，露出一張英氣逼人的臉，正是林婉。
她大步走進帳篷，連寒暄都省了，直接從懷裏掏出一卷用油布包得嚴嚴實實的圖紙，往桌上一拍：“震天雷的改進圖紙，還有一百個江南最好的火器匠人，我給你帶到了。”
衛淵看著她凍得發紅的鼻尖，心裏莫名一熱，剛想嘴賤兩句，林婉卻擺了擺手。
“別廢話。你打下的地盤，得守得住才行。”她眼神凝重地看向北方，“聽到了嗎？”
衛淵側耳細聽。
在那呼嘯的風雪聲背後，隱隱約約傳來一陣悶雷般的低吼。
那是成千上萬匹戰馬同時踏擊凍土的聲音，哪怕隔著幾十裡，都能感覺到大地在顫抖。
阿古達清理完內部，終於來了。
“來得正好。”衛淵把最後一塊肉乾塞進嘴裏，狠狠嚼碎，目光卻落在了桌案一角那碗有些渾濁的鹽水上。
火藥要提純，人要吃飯有力氣，這幾萬大軍的消耗是個無底洞。
尤其是這鹽，苦澀難咽不說，產量還低，簡直是在喝毒藥。
若是後勤跟不上，這仗打得再漂亮也是個死。
“林婉，這營地交給你。”衛淵抓起大氅披在身上，“我去趟後山的鹽場。”