總管府大堂內的空氣凝固了。
衛淵沒有理會眾人的驚愕，甚至那句“築牆”的豪言都被他隨手拋在腦後。
他大步走到書案前，將被斥候汗水浸透的那張記錄紙鋪開。
紙上畫著斥候臨摹下來的符號——短橫，長橫，短橫。
這哪裏是什麼“鬼畫符”，這分明是當初為了方便傳遞軍情，他讓張啟那老道士琢磨出來的簡易版“電碼”。
雪姬那女人，看著清冷，腦子倒是比誰都好使。
“三長一短，王庭空虛；兩短一長，糧道斷於三水。”衛淵的手指順著那些墨跡劃過，最後停在那個代表“三水”的符號上，眼底閃過一絲精光。
“都在這兒傻站著幹什麼？”衛淵突然抬頭，原本那股子肅殺氣散去大半，又變回了那個懶洋洋的世子爺模樣，“蘇姐姐，把門關上，咱們聊點不能見光的買賣。”
蘇娘子一愣，揮手屏退左右，隻留下吳月守在門口。
“北邊要打仗，打仗就要火藥。”衛淵從案底摸出一塊白色的礦石粉末，那是尚未提純的硝石，“阿古達缺這個，缺得要命。既然他想要，咱們就賣給他。”
“九爺瘋了？這是資敵！”蘇娘子失聲驚呼。
“資敵？”衛淵抓起一把滑石粉，又抓了一把染了色的高嶺土，混在那堆劣質硝石粉裡，隨手攪拌了兩下，推到蘇娘子麵前，“這玩意兒要是能炸，我衛淵兩個字倒著寫。這叫‘特供軍需’。”
蘇娘子也是生意場上的人精，隻看了一眼那灰撲撲的粉末，瞬間懂了：“您是要……狸貓換太子？”
“這叫降維打擊。”衛淵拍了拍手上的灰，“立刻停掉肥皂廠那邊的擴產，騰出兩條生產線，專門給我造這種‘加料’的硝石粉。另外，找幾個麵生的船隊，打著走私的旗號，把風聲放出去——就說我衛淵貪財，正哪怕揹著朝廷也要把庫存的硝石高價賣去遼東灣換戰馬。”
吳月抱刀倚在門邊，冷不丁冒出一句：“李家那老東西正愁抓不住你的把柄。”
“他不抓，我怎麼釣魚？”衛淵嘴角勾起一抹壞笑，“記住，要把這批貨做得像真的一樣，包裝要舊，封條要偽造得粗糙點，越像見不得光的贓物越好。”
接下來的三天，江南的地下商圈暗流湧動。
吳月辦事利落，幾張做舊的“賬冊殘頁”在深夜的酒肆裡“不慎”遺落，轉了幾手，最終擺到了李長老的案頭。
據說那天深夜，李家宗祠的燈亮了一整晚。
那上麵明明白白寫著：三月內，運十萬擔硝石北上，利銀百萬。
貪婪是最好的誘餌，尤其是當這誘餌上還掛著“扳倒衛淵”和“暴利”兩塊肥肉時。
李長老自以為抓住了衛淵私通外敵的死穴，更想趁機截胡這批貨，壟斷市場後再反手舉報，一石二鳥。
可惜，他不知道的是，那些正被他們李家子侄偷偷運進白蓮寺地窖的“緊俏貨”，每一袋的夾層裡都用特製的熒光墨水印了編號。
第四日，蘇娘子在揚州最大的望江樓召開“商會聯席會”。
這是一場足以載入江南商史的會議。
沒有推杯換盞，蘇娘子直接讓人抬出了一塊巨大的黑板，上麵用紅黑兩色墨水畫出了新式的“複式記賬法”圖表。
“自今日起，成立‘東南十三行’。”蘇娘子一身素色錦衣，氣場全開，“凡入會者，軍需訂單優先，官府錢莊低息放貸。至於這記賬法，每一筆進出皆有兩筆記錄互為印證，更有火漆封印，誰若想在賬目上做手腳……”
她沒往下說，隻是那清脆的算盤聲彷彿敲在眾人的心坎上。
在場的十二家中小商戶，早已受夠了被大宗族盤剝的日子，看著那清晰透明的規矩，當場就有七八家簽了字。
唯有角落裏幾個依附於錢氏殘餘勢力的商戶，麵色陰沉，早早離席。
就在散會的人群熙熙攘攘擠出大門時，一個不起眼的賬房先生經過蘇娘子的轎子，身子一歪，像是被人擠倒了，起身後連連作揖賠罪。
等人走遠，蘇娘子從轎底摸出一張揉皺的紙條，上麵隻有一行字：硝石藏於白蓮寺地窖，今夜子時轉運。
當晚，月黑風高。
白蓮寺外，並沒有想像中的喊殺震天。
吳月帶著五百精兵，像是黑夜裏的幽靈，無聲無息地包圍了寺院。
當那些僧人還在睡夢中時，地窖的大門已被撞開。
八十七袋尚未拆封的麻袋堆積如山。
衛淵舉著火把走進去，隨手劃開一袋，抓出一把粉末，放在鼻端聞了聞，露出一絲嘲弄的笑意。
“把這些東西都裝車。”衛淵轉身，聲音在空曠的地窖裡回蕩，“明日一早，拉著這些貨遊街。讓六縣百姓都看看，咱們這位德高望重的李長老，是怎麼把咱們用來開山修路的炸藥，藏在佛祖腳下，準備賣給蠻子做炮彈的。”
這一招太毒了。
在這個節骨眼上，私通外敵是誅九族的大罪，更別提是在衛淵刻意引導的輿論下。
遊街的車隊還沒走完半個揚州城，爛菜葉和臭雞蛋就把李府的大門糊滿了。
李長老稱病不出，但李家的年輕人卻坐不住了。
深夜，官驛。
一道黑影翻過圍牆，寒光一閃，直奔書房內那道人影而去。
“噹啷！”
一聲脆響，那黑影手中的短刀被震飛，整個人被周寧一腳踹在膝窩，跪倒在地。
燈火亮起，衛淵手裏還拿著一支禿了毛的畫筆，正對著那張輿圖發獃，連頭都沒回。
“李家那小孫子？”衛淵的聲音聽不出喜怒。
那少年不過十六七歲，此時雖被按在地上，卻仍梗著脖子，滿眼通紅：“狗官！是你陷害我祖父！我要殺了你保全族產！”
“保全族產？”衛淵終於轉過身，走到少年麵前蹲下，伸手拍了拍那張稚嫩且扭曲的臉，“你爺爺讓你來的？還是你自己蠢？”
少年咬著牙，淚水在眼眶裏打轉，卻不肯說話。
“如果是你爺爺讓你來的，那就是讓你送死，用你這條命給我潑髒水。”衛淵站起身，從桌上拿起那封還沒寫完的信，塞進少年懷裏，“如果是你自己來的，那你比你爺爺有種。”
少年愣住了。
“周寧，打二十軍棍，放了。”
“爺？”周寧皺眉。
“放回去。帶句話給你爺爺。”衛淵看著窗外漆黑的夜色，“明日辰時之前，把李家所有的私鹽賬本交出來，我許李家三個子弟入義學，免試。過期不候。”
少年被拖了出去，慘叫聲很快被雨聲淹沒。
窗外，原本淅淅瀝瀝的小雨不知何時變得密集起來，敲打在瓦片上，發出劈裡啪啦的脆響。
衛淵重新坐回桌案前，拿起那支禿筆，在輿圖上重重地點了一下。
“三水……”
他的手指沿著長江水道逆流而上，目光最終定格在一處早已廢棄的驛站圖示上——采石磯。
那裏正是長江、牛渚河與另一條暗河交匯之處，地勢險要，水流湍急。
三年前，他剛魂穿到這個世界時，曾在那個破驛站裡躲過一場追殺。
記憶中，那驛站下方有一處天然形成的溶洞，極難被發現。
“阿古達的手伸得夠長啊，糧道竟然敢設在我眼皮子底下。”
衛淵將筆一扔，聽著窗外愈發狂暴的雨聲，眉頭微微皺起。
這雨下得有些不尋常，空氣中瀰漫著一股濃重的土腥味，那是大水將至的味道。
“來人。”
衛淵的聲音在雨夜中顯得格外清晰。
“傳令水師提督，備船。明日一早，我要去采石磯釣魚。”
他推開窗，一陣濕冷的風裹挾著暴雨撲麵而來，吹得案上的燭火忽明忽暗。
遠處的江麵上，驚濤拍岸的聲音即便隔著半個城也能隱約聽見，彷彿有一頭巨獸正在黑暗中翻滾咆哮。