京城的風帶著一股子脂粉味，和北疆那種割臉的沙礫風截然不同。
衛淵勒住馬，身後跟著裝滿戰利品的十幾輛大車，車輪碾在官道上咯吱作響。
再往後，是衣甲破損卻殺氣森森的親衛營。
“世子，真不進城？”張啟抹了一把臉上的灰，看著就在眼前的巍峨城門，有些不甘心，“咱們可是打了勝仗。”
“勝仗？”衛淵嗤笑一聲，把手裏把玩的一塊碎銀子扔給路邊的乞丐，“在某些人眼裏，我這是捅了馬蜂窩。”
他從懷裏掏出一封早已寫好的摺子，隨手丟給吳謀士：“遞上去。就說我衛淵自知罪孽深重，擅開邊釁，勞民傷財，這就把兵權交出來，回家閉門思過。”
吳謀士接過摺子，手抖了一下。
摺子上的墨跡還沒幹透，透著一股子漫不經心的敷衍。
“世子，這一步退得……是不是太急了？”
“不急。”衛淵眯起眼，看著城牆上隨風飄揚的龍旗，“那幫老東西這會兒估計正磨著牙等著吃我的肉呢。我不把肉扔出去，怎麼看清是哪幾條狗在叫？”
正如衛淵所料，摺子剛送進去不到半個時辰，宮裏便傳出口諭：宣衛淵即刻覲見。
更衣，卸甲。
衛淵換上一身騷包的紫金蟒袍，手裏甚至還要了一把摺扇。
紫宸殿前。
吳謀士快步走在他身側，語速極快，聲音壓得極低：“暗樁來報，陳盛那老狐狸收買了戶部那個姓王的老賬房。他們要把那三成損耗做成實賬，咬死您貪墨軍資。賬本已經遞到禦史台了。”
衛淵腳下未停，甚至還有閑心理了理衣領：“蘇娘子那邊呢？”
“南方商會的一千艘糧船記錄已經備好了。劉宏那頭也動了，京城四大糧市現在隻進不出，陳家想從私倉調糧平賬，門都沒有。”
“做得好。”衛淵腳步一頓，從袖子裏摸出一個巴掌大的錦盒，遞給身後的太監，“待會兒呈上去，小心點，別摔了，這玩意兒比陳盛那顆腦袋值錢。”
紫宸殿內，氣氛凝重得像是要下雨。
衛淵剛跨過門檻，甚至還沒來得及行禮，一名鬍子花白的禦史便跳了出來，手指顫抖地指著他：“衛淵！你還有臉回來！北疆一戰，你耗費糧草二十萬石，幾乎搬空了半個國庫！如今查賬，竟有八萬石不知去向！你這是喝兵血！”
衛淵看都沒看那禦史一眼，徑直走到大殿中央，撲通一聲跪下，動作行雲流水，絲毫沒有大都督的架子。
“陛下，冤枉啊！”衛淵這一嗓子喊得那是聲情並茂，“臣在邊關吃的是沙子，喝的是馬尿，哪見過什麼銀子？這八萬石糧食，那是讓蠻子給燒了啊！”
龍椅上的皇帝眼皮微抬，看不出喜怒：“陳愛卿說你有假賬，你作何解釋？”
陳盛站在文官前列，嘴角掛著一絲冷笑，拱手道：“陛下，人證物證俱在。衛世子所謂的‘燒了’，不過是掩人耳目。臣懇請陛下，徹查衛家軍賬目，以正視聽。”
“查！必須查！”衛淵猛地抬頭，一臉憤慨，“為了自證清白，臣願交出虎符，請陛下派人覈查！不過……”
他話鋒一轉，從太監手裏拿過那個錦盒：“臣在邊關也沒閑著，搗鼓出點小玩意兒，特意帶回來獻給陛下和各位娘娘，權當是……賠罪？”
群臣嘩然。這都什麼時候了，還送禮？
衛淵開啟錦盒。
沒有金銀珠寶的光氣，隻有一股淡淡的、卻極具穿透力的清香瞬間瀰漫了大殿。
盒子裏整整齊齊碼著三十六塊乳白色的方塊，表麵雕著精緻的龍紋。
“這是何物？”皇帝也被這香味勾起了興緻。
“此物名為‘夜光皂’。”衛淵讓人取來一盆清水，當眾洗了洗手，然後讓人熄滅了大殿一角的兩盞燭火。
昏暗中，衛淵手中的泡沫竟然發出了幽幽的熒光，如同掌中握著一條微縮的星河。
“嘶——”大殿內響起一片吸氣聲。
在這個還在用胰子和草木灰洗澡的年代，這加了椰油、精鍊鹼液和微量熒光礦粉的肥皂，簡直就是神跡。
“這是臣在軍屯時，利用廢棄油脂做的。”衛淵甩了甩手上的水，滿臉誠懇，“專門用來去汙潔身。臣想著用這東西換點軍費，貼補家用，沒想到還是被誤會貪汙……”
皇帝看著那發光的泡沫，他老了，最喜這種祥瑞稀奇之物。
“好一個夜光皂。”皇帝擺了擺手，示意點燈，“衛愛卿有此巧思，朕心甚慰。既然你說賬目有誤，那便查。陳盛，這稽查司便由你牽頭，三日之內，朕要結果。”
陳盛心中大喜，隻要虎符交出來，稽查司又是自己人，這黑鍋衛淵背定了。
衛淵叩首謝恩，起身時，目光與陳盛在空中一撞。
衛淵笑了，笑得像隻剛偷了雞的狐狸。
陳盛皺眉，隱隱覺得哪裏不對。
退朝後，衛淵回到府中，第一道命令便是：“讓張啟通知各營，把那個叫‘複式記賬法’的東西用起來。所有的支出，我要兩本賬。一本給稽查司看，一本……送到商會的密檔裡存著。”
三日後，戶部大堂。
陳盛將一摞厚厚的賬本拍在桌上，聲色俱厲：“衛淵！稽查司核對三日，你這賬目漏洞百出，虛耗八萬石鐵證如山！你還有什麼話好說？”
衛淵坐在太師椅上，手裏端著茶盞，慢悠悠地吹了口氣：“陳大人，您這賬本……是哪來的？”
“自然是從你軍需處調來的原始底檔！”
“哦？”衛淵放下茶盞，站起身，走到那堆賬本前，隨手翻開一頁，“陳大人，您雖然讀的是聖賢書，但這造假的功夫，還是欠火候啊。”
“你什麼意思？！”陳盛臉色一變。
衛淵沒理他，轉頭對外喊道：“來人，端盆水來。”
一盆清水端上。
衛淵抓起那本“鐵證”，直接將這關鍵的一頁撕了下來，扔進水盆裡。
“衛淵！你敢毀壞公文！”陳盛大驚失色，想要阻攔卻被劉宏像鐵塔一樣擋在身前。
“陳大人急什麼。”衛淵指著水盆，“大傢夥兒都來看看。”
眾官員湊過去，隻見那紙張入水後，原本平整的紙麵迅速起皺，但其中幾行關鍵資料的墨跡，卻在水中暈染開來，邊緣發虛，而旁邊的墨跡卻清晰如初。
“陳大人應該知道，陳年的墨和新研的墨，膠質不同，吃紙的深淺也不一樣。”衛淵聲音驟冷，音量拔高，“這頁紙是舊紙，但這‘八萬石’三個字，卻是昨天剛寫上去的！新墨遇水必暈，您連這點常識都沒有，還敢來查我的賬？”
陳盛看著水盆裡那團暈開的黑墨，冷汗唰地一下就下來了。
他怎麼也沒想到，衛淵會在這種細枝末節上做文章。
“這……這定是下麪人儲存不當……”陳盛強辯道，聲音卻有些發虛。
就在這時，大堂外忽然傳來一陣山呼海嘯般的喧嘩聲。
一名差役連滾帶爬地衝進來：“大人！不好了！朱雀門外聚集了上千名民夫，說是從懷遠鎮來的，要為衛大都督作證！說那些糧食是他們親手運到前線，一顆沒少！還說……還說陳家在半道上設卡收過路費，逼得他們不得不繞道！”
衛淵看著麵如死灰的陳盛，走過去，輕輕拍了拍他那僵硬的肩膀。
“陳大人，聽說您家裏藏書萬卷？”衛淵的聲音很輕，隻有兩人能聽見，“書讀得多是好事，可惜，讀傻了。”
他直起身，看向皇宮的方向，嘴角勾起那抹慣有的紈絝笑意，眼神卻銳利如刀。
“吳先生。”
“屬下在。”
“這京城的戲檯子既然搭好了，光唱一出查賬多沒意思。”衛淵理了理袖口，“那些個整天之乎者也的老學究不是最講究‘教化’嗎？也是時候讓他們見識見識，什麼叫真正的‘讀書人’了。”