那封沾著暗紅血跡的信函被拍在金鑾殿的龍案上時，甚至還帶著北地特有的土腥味。
十萬鐵騎，雁門關告急，城牆崩塌三處。
這幾個字像是一記悶錘，砸得滿朝文武腦瓜子嗡嗡作響。
剛才還在為了跟番邦那點海貿關稅爭得麵紅耳赤的大臣們，此刻一個個縮著脖子，恨不得把腦袋塞進朝笏裡。
戶部尚書趙大人倒是先站了出來，一臉痛心疾首，那兩撇花白鬍子抖得很有節奏：“陛下，蠻夷勢大，阿古達此次傾巢而出，其鋒芒不可擋啊！依老臣之見，不如暫棄雁門，退守太原，以空間換時間……”
“換個屁的時間。”
衛淵打了個哈欠，甚至沒正眼看趙大人，隻是慢悠悠地從袖子裏掏出一塊酥餅——那是早上出門急，順手從林婉盤子裏順的。
他一邊啃著餅，一邊含糊不清地說道：“棄守雁門？趙大人，您老家在太原以南吧？這一退，那雁門關以北的幾萬百姓，是留給阿古達當兩腳羊加餐嗎？”
趙尚書臉色漲紅：“衛淵！你這是市井之言！國庫空虛，糧草轉運不及，拿什麼打？拿你那張嘴嗎？”
“就拿我的嘴。”衛淵拍了拍手上的餅渣，眼神瞬間冷了下來，那股子弔兒郎當的紈絝勁兒蕩然無存，“糧草，我南方商會全包了。三日之內，二十萬石軍糧若不到位，我自己把腦袋擰下來給你當夜壺。”
他轉身麵向禦座，單膝跪地，膝蓋磕在金磚上發出沉悶的聲響：“臣，請戰。”
禦座上的皇帝深深看了這個年輕人一眼。
衛家這根獨苗，真是讓人既恨得牙癢癢，又不得不依仗。
半個時辰後，聖旨下。
五萬新編邊軍，其實就是一群剛放下鋤頭沒多久的農夫，混雜著京城幾個衛所的老油條。
隊伍拉得老長，行軍速度卻快得驚人。
衛淵騎在馬上，大腿內側被馬鞍磨得生疼。
這具身體雖然練過武，但終究是被酒色掏空過底子，這幾天連軸轉，此時也就是靠一口氣撐著。
“世子。”
一名斥候滿臉塵土，滾鞍下馬，聲音嘶啞：“運糧隊在黑風口遭劫，說是山賊，但……對方裝備精良，甚至有硬弩。”
旁邊的副將臉色瞬間慘白。兵馬未動，糧草先丟，這是兵家大忌。
衛淵勒住韁繩，眯著眼看了看天色。
山賊？
哪家的山賊敢劫朝廷的加急軍糧？
除非這山賊背後有人不想讓他活著到雁門關。
“不用管。”衛淵吐出一口含著沙礫的唾沫，“傳令全軍，扔掉一切輜重，隻帶三天口糧，全速急行軍。誰敢掉隊，軍法從事。”
“可是世子，三天之後若無補給……”副將急了。
“吳先生。”衛淵頭也不回地喊了一聲。
一直在旁邊閉目養神的吳謀士策馬驅前，手裏搖著那把破羽扇：“世子放心，北方商會的張胖子是個聰明人。他那私倉裡的陳糧雖然口感差了點，但填飽肚子沒問題。訊息我已經遞出去了，咱們到了雁門關，熱乎飯應該剛好出鍋。”
衛淵咧嘴一笑，馬鞭狠狠抽在馬臀上：“聽見沒？不想餓肚子，就給老子跑起來！”
三天後的黃昏，雁門關殘破的輪廓出現在地平線上。
城牆上煙熏火燎，幾處坍塌的缺口被屍體和石塊勉強填補，空氣中瀰漫著一股令人作嘔的焦臭味。
守將吳月是個女人，一身鐵甲上全是乾涸的黑血，左臂還吊著繃帶。
見到衛淵的第一眼，她沒有行禮，隻是冷冷地說了一句：“如果你是來鍍金的，趁早滾蛋。這裏隻有死人，沒有軍功。”
衛淵也沒廢話，直接從懷裏掏出一張圖紙拍在案桌上：“阿古達的先鋒營在哪？”
“關外十裡，牛欄山下。”吳月指了指地圖，“他們在造攻城車，最遲明早就會發起總攻。”
“明早？”衛淵冷笑一聲，“他沒那個機會了。”
夜色如墨，北風呼嘯。
衛淵下令全軍熄火閉聲，整個雁門關像是一座死城。
而在城外的黑暗中，無數人影正趴在地上，像是土撥鼠一樣瘋狂地挖掘著壕溝，佈下一道道生鏽的鐵蒺藜。
與此同時，吳月帶著三千輕兵，每人懷裏都抱著幾個黑乎乎的陶罐，悄無聲息地摸向了敵營。
陶罐裡裝的不是酒，是衛淵在京城折騰了半個月的“特產”——顆粒化黑火藥，混了大量的硫磺和鐵釘。
這玩意兒威力比不上後世的高爆炸藥，但用來炸馬，足夠了。
“點火。”
隨著吳月一聲低喝，幾百個火星在夜色中劃出拋物線，精準地落入了阿古達先鋒營的馬廄。
“轟！轟！轟！”
沉悶的爆炸聲撕裂了夜空。
火光衝天而起，伴隨著戰馬受驚的嘶鳴和蠻兵驚恐的吼叫。
這個時代的戰馬哪裏見過這陣仗？
受驚的馬群瞬間失控，在這個狹窄的山穀裡橫衝直撞。
那些還在睡夢中的蠻兵，沒死在刀下，反倒先被自家戰馬踩成了肉泥。
“這就叫降維打擊。”站在城頭的衛淵看著遠處的火光，沒有什麼興奮，隻有某種冷酷的計算。
他一揮手，早已埋伏在兩側的弓弩手萬箭齊發，痛打落水狗。
這一仗，一直殺到天矇矇亮。
打掃戰場時，吳謀士拎著一個沾血的牛皮袋子走了過來，臉色陰沉。
“世子，您看看這個。”
袋子裏是一疊鹽引憑證。
在大淵，鹽鐵專營，這東西比銀子還金貴。
而這些憑證上，赫然蓋著戶部和趙氏商號的私印。
衛淵接過來看了一眼，嘴角勾起一抹殘忍的弧度。
走私食鹽給番邦，資敵養寇，趙尚書這生意做得夠大啊。
“收好。”衛淵把證據塞回袋子，“這可是趙大人的催命符。”
清晨的雁門關，炊煙裊裊。
北方商會的糧食到了，雖然隻是粗糙的雜糧粥，但對於死守多日的將士們來說，這就是瓊漿玉液。
城門口，鄉紳李長老帶著一群百姓跪在地上，哭得鼻涕一把淚一把，手裏捧著幾個煮熟的雞蛋要往衛淵手裏塞。
衛淵沒接雞蛋，而是站在那個還沒修好的城牆缺口上，看著底下黑壓壓的士兵和百姓。
“我知道你們怕死，我也怕。”衛淵的聲音不大，但在這死寂的清晨傳得很遠，“但咱們身後就是爹孃老婆，沒地兒退。”
他頓了頓，突然拔出腰刀，直指蒼穹：“從今天起，凡殺敵一人者，賞銀十兩！殺敵三人者，授田五畝！殺敵十人者，老子保你進京畿衛，分地二十畝，世襲罔替！”
“轟！”
人群炸開了。
在這個時代，對於大頭兵和泥腿子來說，地就是命，是這一輩子最大的盼頭。
士氣肉眼可見地狂飆，原本麻木的眼神裡燃起了野火。
就在這時，一名揹著藥箱的遊醫低著頭，混在送飯的民夫隊伍裡，慢慢靠近了正在喝粥的衛淵。
那遊醫身形消瘦，麵色蠟黃，看起來毫不起眼。
“大人，您臉色不太好，可是連日操勞所致？小人這裏有一劑安神湯……”遊醫的聲音有些發顫，像是被這場麵嚇到了。
衛淵放下粥碗，剛要說話，眼皮卻猛地跳了兩下。
那遊醫的手縮在袖子裏，袖口處，一點寒芒若隱若現。
衛淵笑了，笑意卻不達眼底。
他伸出手，似乎要去接那碗湯藥，身體的肌肉卻在瞬間繃緊。
與此同時，北方的天空上，一隻蒼鷹盤旋而過，似乎帶來了一些遠方的訊息。