承明殿的燭芯爆響，衛淵捏著匿名信的指節泛白。
信紙上的墨痕還帶著潮意，顯然是剛被人塞進瓷瓶的。
他盯著真正考驗四個字，喉結動了動——西戎殘部的血字、李節度使舊黨的暗箭，他都能數出個一二三，可這封信的筆鋒生澀如沙礫，倒像是...西域傳來的狼毫？
小德子。他突然開口，聲音驚得殿角的夜梟撲棱著翅膀飛走。
奴纔在！小德子縮著脖子從門後閃出來，額角還沾著方纔打盹的紅印。
去值房把吳先生請來。衛淵將信紙折成細條，塞進玄鐵虎符的暗格裡，就說...朕要查今夜所有進出承明殿的人。
小德子的鞋底在青磚上擦出刺耳的聲響，衛淵望著他的背影，指尖無意識地敲著案幾。
窗外的月光漫過龍紋窗欞，在地上投出斑駁的影子，像極了三年前他跪在衛公府祠堂時，那些辱罵他的族老們的輪廓。
吳謀士來的時候，月已西沉。
他腰間的玉牌撞在門框上，發出清脆的響。陛下。他抱拳，眼尾青黑如墨，顯然是從暗衛營直接趕過來的，卑職已讓暗衛排查了前殿的十二處偏門，除了送夜宵的小太監，今夜隻有...他頓了頓，從袖中摸出半塊染著硃砂的絹帕，這是在西暖閣後巷撿到的，綉著棲鸞宮的暗紋。
衛淵接過絹帕，鼻尖掠過一絲極淡的沉水香——那是後宮裏得寵妃嬪才用的香料。
他的瞳孔微縮：查棲鸞宮的人。
吳謀士退下時，衣擺掃過案角的《勸農詔》，紙頁翻起，露出底下壓著的另一封密報：西戎可汗的殘部在漠北重組，糧草補給線正往雁門關方向延伸。
三日後的深夜，衛淵在禦書房見到了那個宮女。
她被暗衛反剪著雙臂押進來時，發簪散了一半，碎發黏在汗濕的額角。陛下饒命！她突然跪下來，膝蓋撞在金磚上的悶響驚得燭火搖晃，奴、奴是棲鸞宮的灑掃宮女，主子...主子讓奴每月十五往承明殿送東西...
送什麼？衛淵的短刃輕輕劃過她的耳垂，血珠順著刀刃滴在她的衣領上，暈開一朵小紅花。
宮女的牙齒打著戰：是...是匿名信。她突然抬頭，眼裏浮起瘋狂的光，主子說您搶了她哥哥的爵位！
說您根本不是衛家血脈，是...是當年青樓裡撿來的野種！
衛淵的動作頓住。
他想起三年前在醉春樓醒來時，身上還沾著酒漬和胭脂印，而衛老國公跪在床前老淚縱橫：淵兒，你醒了便好，醒了便好。他的拇指摩挲著短刃的吞口獸紋，突然笑了：你主子是...
是...是安遠侯府的嫡女，如今的棲鸞宮淑妃！宮女的話音未落，殿外突然傳來急促的腳步聲。
吳謀士掀簾而入，手裏攥著一卷賬冊：陛下，安遠侯的鹽引司這三年貪了二十萬兩，和西戎商人的銀錢往來記了滿滿三本！
衛淵將短刃插入案幾，震得茶盞裡的殘茶濺出來。傳旨。他的聲音像淬了冰，安遠侯府滿門抄斬，淑妃廢為庶人，幽禁冷香閣。他轉向那宮女，你...去慎刑司領三十杖，然後去教坊司學規矩。
宮女被拖出去時，喉間發出嗚咽的哭嚎。
衛淵望著她的背影，突然想起蘇娘子昨日在茶肆聽書時說的話：百姓現在最信的，不是禦旨，是街談巷議裡的衛聖人他摸出虎符，對吳謀士道：讓蘇娘子的商隊多印些《勸農圖》，分發給各州的裡正。
再讓張老闆把安遠侯的罪證抄成榜文，貼在每個城門下。
吳謀士領命退下後，衛淵推開窗。
晨霧漫進殿來，帶著幾絲若有若無的人聲——是早市的小販在喊新到的南方糖霜，是送學的孩童揹著《千字文》蹦跳而過。
他想起前世在圖書館翻到的《南北朝食貨誌》，想起自己在現代農村調研時畫的水渠圖，嘴角終於有了笑意。
五日後，安遠侯的頭顱掛在午門城樓上。
衛淵站在含元殿的漢白玉欄杆前，望著底下跪成一片的朝臣，袖中的虎符焐得發燙。朕今日頒《削爵令》。他的聲音混著晨鐘傳出去，自今日起，貴族子弟需經科舉入仕，田產超過千畝者加征三成稅。
殿下的老臣們麵如死灰，唯有趙節度使捋著白須笑出了聲：陛下這是要斷了蛀蟲的根！
北方的捷報隨著春風一起傳來。
周節度使的快馬遞來文書：漠北商路已通，西戎的羊毛換了江南的瓷器，牧民們都說衛皇帝的錢比可汗的刀更實在張老闆帶著南方商會的賬本進宮時，算盤珠子撥得劈啪響：陛下，今年的商稅比去年多了五成，百姓自發在揚州建了生祠。
衛淵翻著賬本，目光停在平民學堂那一欄。
蘇娘子昨日說要捐出十年的脂粉錢，在長安建十所義學。
他突然想起那個在醉春樓猝死的紈絝，想起自己第一次被爺爺拎著去校場時，被軍棍抽得皮開肉綻的疼。
原來這天下，真的能被一雙穿過現代的手，重新捏出個模樣。
可命運總愛往剛砌好的牆裏塞塊磚。
這日衛淵在禦花園陪小皇子玩紙鳶時，鴻臚寺卿跌跌撞撞地跑來，朝服前襟沾著草屑：陛下！
有個自稱大食國的使者求見，說...說他們的皇帝帶了二十萬大軍在南海候著，要咱們稱臣！
衛淵的紙鳶線地斷了。
青鸞紙鳶打著旋兒飛上天空，小皇子追著跑遠，銀鈴般的笑聲撞在宮牆上。
他望著鴻臚寺卿煞白的臉，摸出袖中那枚玄鐵虎符——虎眼處還留著爺爺臨終前的溫度。
讓他明日在含元殿見。衛淵的聲音很輕，卻像塊砸進深潭的石頭，再讓吳先生查查這大食國的底。
當夜，含元殿的鎏金匾額在月光下泛著冷光。
十二盞青銅燈樹被風吹得搖晃，將殿外等候的各國使者的影子投在牆上，像群張牙舞爪的怪獸。