運河困途：危機日深重
衛淵一腳踹開房門，裏麵空無一人，隻有一張破舊的木床和幾件簡單的傢具。
他強壓著怒火，挨家挨戶地尋找，卻發現所有的工匠都消失得無影無蹤，如同人間蒸發一般。
一股寒意從腳底升起，衛淵感到前所未有的壓力。
運河工程是他推行新政的關鍵一步，若是工程受阻，後果不堪設想。
他煩躁地扯了扯衣領，汗水浸濕了後背。
烈日當空，蟬鳴聲聲，衛淵走在空曠的街道上，腳步沉重。
路邊的茶館裏，幾個老者正低聲議論著什麼，看到衛淵走過，立刻停止了交談，目光閃爍地避開他的視線。
衛淵的心沉了下去，他意識到，事情遠比他想像的要複雜。
孫豪紳的背後，似乎有一隻無形的大手在操縱著一切。
他來到城外的工匠村，希望能找到一些願意留下來的工匠。
然而，迎接他的卻是緊閉的院門和冷漠的眼神。
“這位公子，您還是回去吧，我們這裏沒有您需要的人。”一個老婦人站在門口，語氣生硬地拒絕了他。
衛淵不死心，又去了幾個村莊，結果都一樣。
他感到一種深深的無力感，彷彿被困在一個巨大的牢籠裡，四處碰壁，卻找不到出口。
傍晚時分，衛淵疲憊地回到城中，卻發現城裏的氣氛更加詭異。
街上的行人明顯減少，店鋪也大多關門閉戶。
空氣中瀰漫著一股緊張的氣息，彷彿暴風雨來臨前的寧靜。
在昏暗的小巷裏，衛淵看到幾個鬼鬼祟祟的身影，正貼著牆根溜走。
他們手裏拿著一些紙片，偷偷地塞進路邊的門縫裏。
衛淵心中一動，快步上前，一把抓住其中一人，厲聲喝道：“你們在幹什麼？！”
那人嚇得渾身哆嗦，手中的紙片散落一地。
衛淵撿起一張，隻見上麵寫著：“運河開鑿，觸怒河神，必遭天譴！”
衛淵的臉色陰沉得可怕，他意識到，孫豪紳已經開始散佈謠言，煽動民心了。
夜幕降臨，工棚裡，張工頭看著手裏的紙條，眉頭緊鎖，他走到另一個工匠麵前，低聲說道：“……你看，這……”
燥熱的空氣彷彿凝固了一般，工棚裡瀰漫著汗臭和泥土的氣味。
昏黃的油燈搖曳著，映照著張工頭粗糙的臉龐。
他手裏捏著那張寫滿歪歪扭扭字跡的紙條，不安地來回踱步，腳下的泥土被踩得吱嘎作響。
“老李，你看，這……”張工頭走到一個正在磨刀的工匠麵前，將紙條遞了過去。
老李接過紙條，眯著眼睛看了半天，才磕磕巴巴地念出來：“運河開鑿，觸怒河神，必遭天譴！要求加錢，否則罷工！”
老李唸完，工棚裡頓時炸開了鍋。
“加錢！加錢！”不知是誰先喊了一聲，立刻得到了眾人的響應。
原本安靜的工棚，瞬間變成了嘈雜的蜂巢，叫喊聲、咒罵聲此起彼伏。
張工頭看著群情激奮的民工們，心裏也開始打鼓。
他雖然老實本分，但也架不住這樣的蠱惑。
想到自己辛苦勞作，卻隻拿到微薄的工錢，一股不忿的情緒湧上心頭。
“兄弟們，咱們不能再這樣下去了！這活兒又苦又累，還冒著得罪河神的風險，憑什麼隻拿這麼點錢？”張工頭站在木箱上，扯著嗓子喊道，“咱們明天去找錢大人，要求加錢！否則，咱們就罷工！”
“罷工！罷工！”民工們揮舞著手中的工具，情緒激動。
衛淵趕到工棚時，看到的就是這樣一幅混亂的景象。
他撥開人群，走到張工頭麵前，沉聲問道：“怎麼回事？”
張工頭看到衛淵，氣勢頓時弱了幾分，支支吾吾地說道：“衛……衛公子，兄弟們……兄弟們覺得工錢太少……”
衛淵環視四周，眼神銳利，語氣堅定地說道：“運河開鑿，利國利民，爾等皆是功臣。我向你們保證，你們的工錢會得到提高，而且，我會揪出散佈謠言之人，絕不姑息！”
他頓了頓，繼續說道：“至於河神之說，純屬無稽之談。我衛淵在此立誓，若運河開鑿真有天譴，我一人承擔！”
衛淵擲地有聲的話語，如同一道驚雷，震懾了在場的所有人。
民工們漸漸安靜下來，看著衛淵堅定的眼神，原本的疑慮和恐懼也逐漸消散。
“散佈謠言者，已經抓獲，明日午時，當眾問斬！”周謀士不知何時出現在衛淵身後，補充道。
人群中傳來一陣竊竊私語，隨後逐漸平息。
衛淵看著漸漸恢復平靜的民工們，心中稍稍鬆了口氣。
夜深了，衛淵站在河邊，望著遠處閃爍的燈火，心中卻依然沉重。
他知道，這場風波雖然暫時平息，但暗處的危機卻遠未解除……
“公子，趙姑娘來了。”周謀士的聲音在身後響起。
趙水利師眼眶泛紅，淚水在眼眶中打轉，卻倔強地不肯落下。
她緊緊攥著手中的圖紙，指節泛白，身子微微顫抖。
“公子，我……我沒有偷！那些木料，我根本就沒見過……”她哽嚥著，聲音細若蚊蠅。
月光映照在她清秀的臉上，更顯得楚楚可憐。
衛淵看著她委屈的模樣，心中一陣刺痛。
他輕輕握住趙水利師的手，入手冰涼，柔若無骨。
“我相信你。”他的聲音低沉而堅定，帶著一股令人安心的力量。
衛淵展開調查，周謀士迅速行動，不多時，便將真正的盜竊者揪了出來——正是負責採買的錢大人。
人贓並獲，錢大人跪在地上，渾身顫抖，臉色慘白如紙，汗珠順著額頭滴落，在地麵上暈開一灘水漬。
“饒命啊！衛公子饒命！小人一時糊塗……”他哭喊著，聲音嘶啞，難掩恐懼。
衛淵冷冷地看著他，眼中沒有一絲憐憫。
“貪汙工程款，陷害忠良，罪無可恕！”
錢大人的慘叫聲在夜空中回蕩，衛淵沒有絲毫動容。
他走到趙水利師麵前，輕輕拭去她臉上的淚痕。
“沒事了。”他的聲音溫柔而堅定，如同春風拂過，驅散了趙水利師心中的陰霾。
她抬起頭，目光中充滿了感激和信任，兩人四目相對，一種莫名的曖昧在空氣中蔓延。
運河工程得以繼續進行，河道日漸延伸，如同一條巨龍，蜿蜒向前。
然而，好景不長。
一日，張工頭慌慌張張地跑來，滿頭大汗，臉色煞白。
“公子！不好了！出事了！”他氣喘籲籲地說道，“挖到……挖到石頭了！巨大的石頭！”