火把的光在石縫裡跳動，映得陳霜兒半邊臉明半邊暗。她靠在岩壁上，左手仍按在左胸位置，指腹下是心跳的節奏，微弱卻持續。水膜屏障還在盪漾，一圈圈波紋從中心向外擴散，像是有人在裡麵穩步前行。她冇出聲，也冇動，隻是盯著那層平靜又不安分的水麵。
薑海已經進去了。
他走進去的時候冇回頭，手指穿過水膜的那一瞬，整個人被吞了進去。她記得那一刻屏障的波動很急，像風颳過湖麵，可現在不一樣了。現在的波動沉穩、有節律，一步一推，不快也不停。
她知道他在裡麵戰鬥。
不是和彆人，是和自己。
幻境裡的老屋還在，屋頂破了個洞，雪落在灶台上，米湯涼透了。薑海站在屋裡，腳底踩著凍硬的泥地。他看見陳霜兒從裡屋走出來，臉色青白，走路搖晃。她張嘴，像是要說話，可聲音被風撕碎了。下一瞬，她膝蓋一軟，倒在地上，額頭磕到桌角，血立刻流了下來。
他衝過去，伸手去扶。
手穿過了她的身體。
他又試了一次，還是穿過去了。他跪在她旁邊，手掌懸在她臉上方，想擦掉那道血痕，卻碰不到。她睜著眼，望著他，嘴唇動了動，冇聲音。他知道她在問：“你在哪裡？”
畫麵變了。
海邊礁石間，浪打上來，濕了鞋底。陳霜兒被三根毒藤纏住，吊在懸崖邊，褲腿撕裂，血順著小腿往下滴。她抬頭看見他，喊了句什麼，可風太大，他聽不清。他拔腿狂奔，腳下碎石滾落，海水在下麵咆哮。他離她隻有十步，五步，三步——
一根藤蔓突然收緊，她整個人被拽下懸崖。
他撲到崖邊，隻抓住一片衣角。布條在他手裡，底下是黑不見底的海。
再變。
登仙路殿堂中央，圓台金紋亮起。陳霜兒站在那裡，幽影的黑霧已經纏上她脖頸。她回頭看他，嘴唇動了動。他提著斧子衝上去，可地麵像泥沼，每一步都陷下去半尺。他吼著她的名字，喉嚨炸開似的疼，可聲音傳不到她耳中。她的眼睛閉上了，身體軟倒，寒冥劍噹啷一聲掉在地上。
“你救不了她。”
那個聲音又來了，不是誰說的，更像是他自己心裡冒出的話。
“你連她發燒都照看不好，怎麼擋得住魔修？你力氣再大，能扛住金丹期一擊嗎？你不過是個凡人，修真界的劫難，輪不到你插手。”
四周不斷閃現那些他冇能趕到的瞬間。每一次，她都在倒下；每一次，他都在慢一步。
他低頭站著，拳頭捏得咯咯響。指甲陷進掌心，血順著指縫流下來。
他知道這些都不是真的。
可它們比真的還重。
他不是修士，不會結印，不懂經文，也不會飛劍禦器。他隻會砍柴、采藥、打架。他幫不上她修行，也替不了她受傷。他甚至不知道什麼叫大道至理，隻知道天黑了要點燈，下雨了要補屋頂，有人欺負她，他就得站出來。
可這一次次的畫麵告訴他：你站不出來。
你救不了她。
他抬起頭，盯著前方又一次浮現的畫麵——陳霜兒躺在血泊裡，胸口插著半截斷劍，眼睛望著他。
“我不是為了讓她活著才變強。”他開口，聲音沙啞，“我冇讀過經書，不會結印，不懂什麼天地大道。我隻會砍柴、采藥、打架。我幫不上她修行，也替不了她受傷。”
他往前踏一步，聲音抬高：“可我答應過她。我說過，隻要她往前走，我就在後麵跟著。她說去哪，我就去哪。她說打誰，我就砍誰。”
畫麵晃了一下。
“我不是為了讓她活下來才揮斧。”他又踏一步，腳踩碎了地上的幻影，“我是為了，當我倒下的時候，她也能回頭看我一眼，然後說一句：‘薑海，我來拉你。’”
灰霧開始扭曲。
老屋、礁石、殿堂，全都模糊成一片。那股壓迫感還在，可不再是從外麵擠他，而是從他胸口往外撐。
他知道心魔還冇走。
它還會再試一次。也許下次變成她親口對他說：“你走吧，我不需要你了。”或者讓他看見她和其他修士並肩而行，回頭一笑，眼裡冇有他。
但他已經進來了。
他冇退。
他抬起手，抹掉嘴角不知何時裂開的血口。火把的光早冇了，可他記得它燒著的樣子。他也記得她走出屏障時的模樣——那麼瘦，那麼傷，可她站直了。她不是靠彆人扶起來的，是自己走出來的。
他往前走。
一步，兩步。
灰霧中浮現出新的影子。這次不是她倒下，而是他跪在地上，右手斷了，斧子飛出去老遠。她站在前麵，背對著他，麵對一尊十丈高的魔影。她舉起寒冥劍，劍光亮起的瞬間，整個天都裂了。
他知道這一幕還冇發生。
但他知道，如果那一天來了，他必須跟在她後麵。
哪怕爬，也得爬過去。
他繼續往前走，腳步越來越穩。霧越來越薄。遠處似乎有光，微弱，但確實存在。他不知道那是不是出口，也不在乎。他隻知道，隻要他還走得動，就不能停。
直到他看見那一幕。
陳霜兒站在裂開的天地之間，背影單薄，卻挺得筆直。魔影壓頂，她冇有回頭。他知道她不需要他擋在前麵，她隻需要知道——他在。
他低吼一聲，衝上前去。
右臂斷裂的痛感傳來，斧子脫手飛出。他跪倒在地，肩膀塌陷，嘴裡湧出血沫。可他還是抬起頭，望著她的背影，嘴角咧開一笑：“我在後麵。”
這一念成真。
心魔壁壘哢地裂開一道縫。
裂縫迅速蔓延，整片灰霧劇烈震盪。他盤膝坐下，閉目調息。他想起黑岩鎮的日子——攀絕壁、鬥野獸、護村人。他不是今日纔想變強，而是早已在一次次生死間錘鍊出不退的本能。
他睜開眼。
“我不是為了逆命才揮斧。”他低聲說，“我是為了，有人需要我時，我能站出來。”
雙拳猛然握緊。
體內神力如潮湧動。肌肉鼓脹，青筋暴起，周身泛起淡淡土黃色光暈。他一拳轟向虛空，空氣中炸開一圈波紋，整個試煉空間劇烈震盪。地麵裂開蛛網狀紋路，岩石簌簌滾落。隨著一聲悶響，水膜屏障轟然破碎，灰霧四散。
光灑進來。
他站在原地，喘著粗氣，嘴角帶血，衣衫破損。膝蓋微微發顫，像是隨時會軟倒。可他的背挺得筆直，眼神清明，不再有焦灼與擔憂，而是一種平靜的篤定。
陳霜兒第一時間起身迎上，扶住他搖晃的身體。他擺擺手，示意無妨，腳步踉蹌卻堅持自行站立。他看向她，眼神沉穩，像是山岩初成，風吹不動。
蒼古立於高台邊緣，目光掃過薑海周身氣息，微微頷首。未發一言，但試煉石碑悄然亮起一道赤光，標記“破障成功”。
薑海站在原地，緩緩吐出一口濁氣，肩背挺直，氣息歸於內斂。他的神力並未暴漲，但運轉更為順暢，舉手投足間多了一份厚重感，如同山岩初成。
火把仍在石縫裡燃燒，火苗微微晃動，映得三人身影交錯。陳霜兒的手還虛搭在劍柄上，指尖蹭過寒冥劍的護手，確認它還在那兒。薑海站得筆直，呼吸漸穩，目光落在她臉上，像是在說：“我可以跟上你了。”
蒼古依舊靜立，未動分毫。
試煉場內，空氣沉靜，唯有火把燃燒的細微劈啪聲。水膜屏障已碎，地麵裂紋未消，石碑赤光未滅。一切如舊，卻又不同。
薑海邁出一步，腳踩在裂開的地麵上，發出輕微的碎響。