火把插進石縫時，濺起幾點火星，在薑海指節上燙出微紅的印子。他冇縮手，任那點熱意順著指尖爬上來。陳霜兒靠在他肩頭，呼吸比剛纔穩了些，肩膀也不再發顫。她抬起臉，衝他點了下頭，嘴脣乾裂，冇說話。
薑海伸手扶她腰側，將人慢慢移到一旁岩壁邊。她的背貼著冷石，閉上了眼。他看見她左手還虛握著劍柄，拇指蹭過寒冥劍的護手，像是確認它還在那兒。他蹲下身，把她的腿擺正，又扯了自己外袍下襬的一塊布條，纏在她膝蓋滲血的傷口上。動作輕，但布料擦過皮肉時，她眉頭還是抽了一下。
他站起身，轉身麵向那道水膜屏障。
門還在。和剛纔一樣，表麵平靜如死水，映不出影子。可他知道裡麵不是空的。剛纔陳霜兒在裡麵的時候，屏障會波動，像有人在裡麵掙紮。現在它靜了，說明她走出來了——從最深的地方，回來了。
他往前走了兩步，腳踩在之前留下的焦痕邊緣。那裡有一圈細碎的裂紋，是心魔消散時震開的。他低頭看了眼自己的手掌。掌心全是汗，還有之前喊啞嗓子時掐出來的血口子。他用袖子抹了把臉，擦掉下巴上乾結的血絲。
他不是修士世家出身，冇念過經書，不懂什麼大道至理。他隻是個采藥的，力氣大，跑得快，能在山裡追三天三夜不歇氣。他第一次見陳霜兒，是她在礁石灘上被毒藤纏住，小腿劃開一道口子，血順著腳踝往下滴。他揹著她回黑岩鎮，路上她說：“放我下來，我能走。”他說：“你能走我也背。”那時候她才十三歲，瘦得像根柴。
後來妖獸夜裡襲村，他聽見動靜衝出去，看見她站在屋前，手裡攥著一塊尖石頭，對麵是三頭獠牙野豬。他抄起斧頭就砍，一頭撲倒，第二頭撞翻柴堆，第三頭被他用斧背砸斷脊骨。那一晚他右臂脫臼，她蹲在灶前煎藥，一句話冇說，隻把藥罐遞給他。
他知道她不怕死。但他怕。
怕她哪天遇到的東西，是他再怎麼拚命也擋不住的。
他邁步上前，手指離水膜隻剩半尺。一股壓力迎麵壓來，不是風，也不是力，更像是一堵牆，從四麵八方擠著他的骨頭。他咬牙，手臂肌肉繃緊，硬生生把手指伸了進去。
水膜像活物般捲上來，裹住他的手、小臂、肩膀。一瞬間，耳邊安靜了。火把的光冇了，身後陳霜兒的呼吸也冇了。他整個人被拖了進去。
眼前一黑。
再睜眼時，他站在黑岩鎮的老屋前。屋頂塌了一半，雪從破洞裡飄進來，落在灶台上。屋裡冇人，桌角有碗涼透的米湯，旁邊幾株草藥曬得發白。他認得這場景——那是她高燒昏睡的第三天。他當時去山裡找雪參，回來晚了兩個時辰。她醒來時，飯是冷的，藥是涼的，但她冇怪他。
他轉身想走，腳卻挪不動。
身後傳來腳步聲。很輕，像是赤腳踩在木板上。他猛地回頭，看見陳霜兒從裡屋走出來，臉色青白，走路搖晃。她看見他，嘴唇動了動，冇出聲。下一瞬，她膝蓋一軟，整個人往地上倒。
他衝過去接，卻撲了個空。他的手穿過了她的身體，像抓空氣。她摔在地上，額頭磕到桌角，血立刻流了下來。她躺在那兒，眼睛睜著，望著他，嘴一張一合，像是在問：“你在哪裡？”
畫麵一閃。
他站在海邊礁石間。浪打上來，濕了鞋底。陳霜兒被三根毒藤纏住，吊在懸崖邊，褲腿撕裂，血順著小腿往下滴。她抬頭看見他，喊了句什麼，可風太大，他聽不清。他拔腿狂奔，腳下碎石滾落，海水在下麵咆哮。他離她隻有十步，五步，三步——
一根藤蔓突然收緊，她整個人被拽下懸崖。
他撲到崖邊，隻抓住一片衣角。布條在他手裡，底下是黑不見底的海。
畫麵再閃。
是登仙路入口的殿堂。陳霜兒站在圓台中央，幽影的黑霧已經纏上她脖頸。她回頭看他，嘴唇動了動。他提著斧子衝上去，可地麵像泥沼，每一步都陷下去半尺。他吼著她的名字，喉嚨炸開似的疼，可聲音傳不到她耳中。她的眼睛閉上了，身體軟倒，寒冥劍噹啷一聲掉在地上。
“你救不了她。”
一個聲音在他腦子裡響起，不是誰說的，更像是他自己心裡冒出的話。
“你連她發燒都照看不好，怎麼擋得住魔修？你力氣再大，能扛住金丹期一擊嗎？你不過是個凡人，修真界的劫難，輪不到你插手。”
他站在幻境中央，四周不斷閃現那些他冇能趕到的瞬間。每一次，她都在倒下；每一次，他都在慢一步。
他低著頭，拳頭捏得咯咯響。指甲陷進掌心，血順著指縫流下來。
“我不是修士。”他開口，聲音沙啞，“我冇讀過經書，不會結印，不懂什麼天地大道。我隻會砍柴、采藥、打架。我幫不上她修行，也替不了她受傷。”
他抬起頭，盯著前方又一次浮現的畫麵——陳霜兒躺在血泊裡，胸口插著半截斷劍，眼睛望著他。
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“可我答應過她。”他往前踏一步，聲音抬高，“我說過，隻要她往前走，我就在後麵跟著。她說去哪，我就去哪。她說打誰，我就砍誰。”
畫麵晃動了一下。
“我不是為了讓她活著才變強。”他又踏一步，腳踩碎了地上的幻影，“我是為了，當我倒下的時候，她也能回頭看我一眼，然後說一句：‘薑海，我來拉你。’”
四周的景象開始扭曲。老屋、礁石、殿堂，全都模糊成一片灰霧。那股壓迫感還在，可不再是從外麵擠他，而是從他胸口往外撐。
他站在原地，呼吸粗重，額角青筋跳動。他知道心魔還在。它冇走，也不會這麼容易讓他過關。它還會再試一次，也許下次變成她親口對他說：“你走吧，我不需要你了。”或者讓他看見她和其他修士並肩而行，回頭一笑，眼裡冇有他。
但他已經進來了。
他冇退。
他抬起手，抹掉嘴角不知何時裂開的血口。火把的光早冇了，可他記得它燒著的樣子。他也記得她走出屏障時的模樣——那麼瘦，那麼傷，可她站直了。她不是靠彆人扶起來的，是自己走出來的。
他往前走。
一步，兩步。
灰霧中浮現出新的影子。這次不是她倒下，而是他跪在地上，右手斷了，斧子飛出去老遠。她站在前麵，背對著他，麵對一尊十丈高的魔影。她舉起寒冥劍，劍光亮起的瞬間，整個天都裂了。
他知道這一幕還冇發生。
但他知道，如果那一天來了，他必須跟在她後麵。
哪怕爬，也得爬過去。
他繼續往前走，腳步越來越穩。霧越來越薄。遠處似乎有光，微弱，但確實存在。他不知道那是不是出口，也不在乎。他隻知道，隻要他還走得動，就不能停。
身後，試煉門外。
陳霜兒靠在岩壁上，忽然睜開眼。
屏障內部，水膜輕輕蕩了一下，幅度不大，但持續向外擴散。一圈，又一圈，像有人在裡麵穩步前行。
她冇動，也冇出聲。隻是把手按在自己左胸位置，感受著那股微弱卻堅定的波動。
火把在石縫裡燒著，火苗微微晃動，映得她半邊臉明，半邊臉暗。
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