辰時三刻未到，陳霜兒與薑海已立於樞要閣外青石階下。天光微亮，簷角銅鈴隨風輕響，執事弟子捧著名冊從側門走出，目光掃過二人，略一點頭：“隨我來。”
他們一前一後跟上，穿過三重拱門，進入卷宗殿。殿內高闊，兩側木架直抵屋頂，層層疊疊擺滿竹簡、玉冊、皮卷。數名執法弟子正低頭翻檢，筆尖在紙上沙沙作響，空氣中瀰漫著舊紙與墨汁混雜的氣息。
“你們是協查人員？”一名身穿灰袍的執法弟子抬頭問，語氣不冷不熱。
陳霜兒取出通行玉牌遞過去。那人接過查驗片刻，還回時手指在牌麵輕輕一叩：“許可權有限，隻能查閱近三年宗門巡查記錄和異常事件備案。不得抄錄，不得帶出，不得觸碰封存卷。”
“明白。”她收好玉牌，目光掃過牆邊懸掛的宗門地形圖。
薑海站在門口冇動，視線落在對麵牆上的一塊佈告板上。上麵貼著幾張通緝令，畫著幾個模糊人影，旁註“擅闖禁地”“私傳符文”等罪名。他低聲問：“這些是最近貼的？”
“上個月換過一次。”那執法弟子答，“怎麼，你想看？”
“隨便問問。”薑海收回目光。
執事弟子翻開名冊，念出第一項任務：“東嶺溪水堿化一事，已有初步報備。你們需走訪事發區域附近弟子，覈實是否有目擊者或異常感知，三日內提交口供彙總。”
陳霜兒點頭：“我們這就去。”
“彆走太偏。”那人提醒，“昨夜剛有巡山隊回報，北坡發現不明陣痕，暫未清除。非必要勿入。”
兩人退出卷宗殿，沿著主道往東行去。一路上遇不少外門弟子，見他們胸前佩著白色通行牌，紛紛側目，卻無人主動搭話。
飯堂前人流漸多。陳霜兒停下腳步，對薑海說：“你去藥園那邊打聽采藥組有冇有人察覺靈氣波動，我去飯堂聽聽閒話。”
薑海應了一聲，轉身朝南而去。
她端了碗稀粥坐在角落，旁邊兩名女弟子正低聲議論。
“聽說昨晚又有弟子被叫去問話，就因為提了一句‘夜裡聽見石頭響’。”
“誰敢說？上次那個說看見黑影飄過的，第二天就被調去挑水了。”
“我也覺得不對勁。前天我在後山晾藥草，明明太陽還冇落，天卻暗了一瞬，像雲壓下來，可抬頭看，天上連片烏都冇有。”
“噓——”另一人急忙打斷，“這話彆亂講，小心被人聽了去。”
陳霜兒不動聲色，喝完最後一口粥，起身離開。
半個時辰後，她在藥園外與薑海碰頭。他眉頭緊鎖：“三個老采藥人都說最近藥材生長變慢，有的葉子發黃卷邊，像是被什麼東西吸了氣脈。但他們不肯明說，隻讓我‘少問多做’。”
“不是冇人知道。”陳霜兒低聲道，“是不敢說。”
他們按計劃前往第一處可疑地點——廢棄煉丹房。位於東嶺背陰坡，原屬一位因煉廢丹藥被貶的執事，多年無人打理。
執法弟子已在門口等候，一共三人，領頭的是個瘦高男子，麵容冷淡。“奉命協同調查，路線已定，不得擅自更改。”他說完，抬步前行。
煉丹房外院門半塌，牆根長滿濕苔。屋內爐灶傾倒，藥渣堆積如山，地麵灑著一層灰白色粉末。
“辟邪粉。”薑海蹲下抓了一把，搓了搓，“新撒的，還冇被風吹散。”
執法弟子皺眉：“此地已被清理過，無繼續勘察必要。下一個點。”
陳霜兒站在角落，目光落在灶台後方一道淺痕上——像是有人匆忙拖拽重物留下的劃印。她不動聲色，用鞋尖在泥地上描了個小記號。
“走吧。”那執法弟子催促。
他們被帶到第二處地點——一處荒廢的引水渠入口，原本用於灌溉藥田，現已堵塞多年。執法隊隻在外圍轉了一圈便宣佈結束。
“這不行。”薑海低聲說，“他們根本不想查。”
“我知道。”陳霜兒看著遠處山脊線，“但他們走他們的路，我們走我們的。”
回到卷宗殿已是申時。她以“歸檔複查”為由，再次申請進入。守值弟子查驗通行牌後放行。
她在第三排架子前停下，抽出一本《東嶺巡查日誌·三年內》。翻開不到十頁，便見一頁簽條孤零零夾在其中，上書“七月十二，東嶺西穀測得靈氣紊亂，已上報”，下方卻無後續記錄。
她指尖在那空白處停了停，合上書，登記借閱編號，寫上“待複覈”。
剛走出殿門，那名灰袍執法弟子迎麵而來：“陳霜兒，你剛纔翻的是哪一卷？”
“《三年巡查彙編》，查堿化源頭。”她平靜回答。
“有些記錄不在公開範圍。”那人語氣微沉，“勿越職責。”
“我隻是按流程查證。”她將通行牌遞出，“若有違規，請收回許可權。”
對方盯著她看了幾息，最終搖頭：“下次注意。”
夜幕降臨時，薑海從舊渠另一端爬出，左臂衣袖撕裂，露出一段焦黑傷口，邊緣泛著青紫。他在溪邊清洗時，從石縫裡摳出一塊殘破符紙，僅剩一角，上麵刻著扭曲紋路，似蟲非蟲，似符非符。
子時，西角亭。
陳霜兒準時抵達。亭中無燈，隻有月光斜照進來，在地磚上切出一道銀線。
“找到了。”薑海從懷裡掏出那塊符紙殘片，放在石桌上，“這不是宗門製式，也不是尋常驅邪符。我在渠底摸到的，下麵還有灰燼，像是燒過什麼東西。”
她戴上手套，用鑷子夾起殘片細看。“紋路走向不對，像是反刻的鎮壓符，但用途相反——它不是為了封印，是為了引導某種波動向外擴散。”
“就像那天夜裡，天突然黑了一下？”薑海問。
“對。”她點頭，“這不是偶然，是試陣。”
“誰在試？”
“不知道。”她將殘片收進密封玉匣，“但有人在清理痕跡。卷宗裡關於東嶺的記錄被抽走了至少五頁，隻剩簽條。執法隊帶我們去的地方，都是已經處理過的。”
薑海沉默片刻，忽然道：“明天我想去北坡。”
“那裡剛報有陣痕。”
“正因為剛報，才最可能留下東西。”他握緊拳頭，“我不想再跟著他們走假路。”
“不能硬闖。”她說，“但可以繞。”
她從懷中取出一張手繪草圖，鋪在石桌上。上麵標著幾處點位：廢棄煉丹房、舊引水渠、北坡林線、西穀斷崖。
“這是你白天記下的？”
“嗯。”她指著煉丹房後的劃痕，“那裡有人拖過東西，可能是運走了什麼。渠底的符紙說明他們在布節點。而北坡，是唯一還冇被徹底封鎖的地方。”
“你打算怎麼進？”
“我走明路，申請複查許可權，再去卷宗殿耗時間。你借雜役身份，從西南排水道潛入，繞到北坡背麵。我們在卯時三刻前後彙合。”
薑海點頭：“如果發現什麼……”
“立刻撤，不糾纏。”她看著他手臂上的傷，“記住，我們現在冇有資格正麵衝突。”
兩人收拾東西準備離開。臨行前，薑海忽然回頭望向亭外黑暗。
“怎麼？”
“冇什麼。”他搖頭，“就是感覺……有人一直在看著。”
陳霜兒也停下腳步。夜風拂過樹梢，發出細微摩擦聲。她冇說話，隻是將玉匣貼身收好，右手按在腰間石珠玉佩上。
他們分頭返回居所。
次日清晨，薑海早早起床，換了身破舊雜役服，背上空藥簍，從後山小徑繞向排水口。陳霜兒則持通行牌再次進入卷宗殿，要求調閱《禁地區域異動備案》。
守值弟子麵露遲疑：“這部分需金丹以上批文。”
“我隻是檢視目錄。”她堅持。
對方最終妥協，取出一本紅皮冊子，限定她隻能在指定桌前翻閱。
她一頁頁看下去，在“北坡”條目下發現一行小字：“八月十七，夜間檢測到靈波共振，持續七息，來源不明。巡山隊未發現實體蹤跡。”
日期正是三天前。
她默默記下時間，合上冊子。
與此同時，薑海已穿過排水隧道，攀上北坡陡壁。林間靜得出奇，鳥獸無蹤。他在一棵倒伏的老鬆後發現一片焦土，麵積約三尺見方，土壤呈灰黑色，踩上去無聲無陷。
他蹲下身，撥開表層灰燼，指尖觸到一塊碎裂的陶片，上麵殘留半道刻痕，與昨夜那張符紙上的紋路完全一致。
遠處傳來腳步聲。
他迅速藏身樹後，見兩名巡邏弟子走過，一人手中拿著羅盤模樣的器具，邊走邊調整指標。
“又來了。”那人說，“昨天測到這裡還有餘波，今天怎麼一點反應都冇了？”
“上頭不讓提。”另一人低聲道，“說是誤報。”
待他們走遠，薑海將陶片包好，貼身藏起，沿原路退回。
辰時整，陳霜兒在西角亭再次見到他。
“有東西。”薑海遞出陶片，“和符紙是一套的。”
她接過細看，眉頭越皺越緊。“這不是試陣，是建陣。他們在佈置一個環形節點群，東嶺、煉丹房、引水渠、北坡……都在同一條隱性脈絡上。”
“目的是什麼？”
“還不清楚。”她將陶片放入玉匣，與符紙並置，“但抹除記錄的人，一定就在宗門內部。而且職位不低。”
薑海看著她：“接下來怎麼辦？”
“繼續查。”她說，“但他們已經開始防我們了。每一步都得更小心。”
她站起身，望向遠處山門。晨霧未散，殿宇輪廓若隱若現。
“我們不能再等彆人給線索。”她聲音很輕，卻字字清晰，“從今天起，我們自己找。”