陳霜兒的呼吸從十一拍轉為十二拍時，石珠的光微微晃了一下。她冇停，繼續拉長吐氣的節奏，將第七息延到極致。一股溫流順著任脈緩緩滑落，像春水融冰，在丹田處彙成一小片暖潭。薑海靠牆坐著，額頭的汗已凝成細珠，順著鬢角往下淌。他牙關咬著，冇出聲，但肩膀在抖。
她睜開眼，看見他指尖摳進地麵木縫裡，指節發白。
“彆硬撐。”她說。
聲音不高，卻讓薑海猛地一震。他抬頭，眼神有些渾濁，像是被什麼東西堵住了喉嚨。
“凝露液衝經脈了？”她問。
他點頭，喘得厲害。
“照我說的做。”她坐直了些，“吸三停一，呼六帶沉。不是用勁頂，是讓它自己流。”
薑海閉上眼，試著調氣。一開始還是亂的，靈氣在他體內橫衝直撞，像野馬踩踏臟腑。陳霜兒冇再說話，隻是把自己的呼吸放慢，一呼一吸之間拉得很長，彷彿牽著一根看不見的線。薑海耳尖動了動，漸漸跟著她的節奏走起來。
第三輪周天運轉完，他肩頭鬆了下來。
屋外天色還暗，但東邊雲層薄了一層，透出點灰白。矮幾上的玉簡依舊靜靜躺著，青瓷瓶口那圈回紋也不再反光。陳霜兒伸手摸了摸腹部，石珠還在跳，不過不再是那種急促的閃動，而是和她的心跳同步，一下一下，穩得很。
她站起身，腳步輕得像踩在水上。
薑海聽見動靜，睜眼看著她走到庭院中央。那裡有一塊空地，鋪著青石板，邊緣長了些銀草，夜裡看不清顏色，現在才顯出淡淡的銀灰。她並腳立定，雙手垂下，開始重新執行《引氣訣》——不是玉簡上的三息節律，而是她剛剛摸索出來的那一套：三吸、一停、七呼，中間夾著一個極短的頓挫。
第一週天，石珠微亮。
第二週天，衣袖無風自動。
第三週天，腳底青石泛起一圈淺痕，像是被熱氣蒸過。
她冇停。一遍又一遍，直到第九次完整迴圈結束，體內那股暖流終於不再分叉亂竄，全都歸入丹田，凝成一團溫潤的核。石珠的光徹底收了進去，隻剩掌心底下一點餘熱。
她回頭看了薑海一眼。
他也站起來了，雖然腿還有些軟，但站得穩。
“能走嗎？”
“能。”他說。
兩人出了屋子。門框投下的影子斜斜切在門檻上，前夜落的兩片葉子還在原地，冇被人動過。院中靜得出奇，彆的庭院都冇動靜，連飛蟲都不見一隻。他們沿著小徑往外走，冇說要去哪兒，隻是覺得不能一直蹲在那個屋子裡等。
走了約莫半刻鐘，前方出現一道緩坡，往上是一片開闊台地，邊緣立著幾根斷柱，像是舊廟遺址。台地儘頭有石階通向一處高崖，崖壁上鑿出幾個字：“雲崖台”。
陳霜兒認得這三個字。不是誰教的，也不是在哪本書上看的，就是知道。
她冇提，隻朝台階走去。
薑海跟在後麵，腳步越來越穩。越往上，風越大，吹得衣服貼住身子。到了崖頂，視野一下子開啟。遠處山巒浮在半空，一座接一座，雲霧纏繞其間；天邊金光漸起，不是日出那種刺眼的紅，而是一種柔和的亮，像是整片天空都在慢慢醒來。
他們並肩站著，冇說話。
過了好一會兒，陳霜兒纔開口：“以前在海邊，天亮前我也常這麼站著。等第一縷光照到礁石上，我就知道今天能不能出海。”
薑海望著遠方，低聲說：“那時候你怕不怕？一個人。”
“怕。可怕也冇用，天總會亮。”
風從他們之間穿過，帶著一種說不出的味道——不像是泥土或草木，倒像是鐵鏽混著雨後的石頭味，又乾淨，又沉重。
“這地方不一樣。”薑海說，“靈氣不是飄著的，是壓下來的。”
陳霜兒點頭。“剛進來的時候，它逼你低頭。現在你站直了，它就開始跟你走。”
她抬起手，掌心朝上。片刻後，一縷淡金色的氣流從空中垂落，落在她手上，像一條細蛇盤著不動。她冇動，任它纏繞手指。那氣息冇有攻擊性，也冇有溫度，隻是存在。
薑海也伸出手。
等了幾息，他的掌心什麼都冇有。
他笑了笑，也不惱，“看來我還差一點。”
“不是差。”陳霜兒收回手，“是你還冇找到自己的路。我在海邊采藥，摔斷過三次腿，每次爬起來都比上次慢。你現在比我快多了。”
薑海咧嘴一笑，眼角有了點笑紋。
太陽完全升起來了。整片仙土被鍍上一層金邊，遠處那些懸浮的宮闕輪廓清晰了些，甚至能看到有光影在樓宇間穿梭，像是人在走動。但他們聽不到任何聲音，冇有說話，冇有鐘鼓，連鳥鳴都冇有。隻有風，一陣一陣地刮過崖麵。
“接下來去哪兒？”薑海問。
“不知道。”陳霜兒望著遠方，“但不能再待在那個院子裡了。給的東西太容易拿，規矩說得太清楚，反而不對勁。我們得自己找。”
“那你打算怎麼找？”
“一步一步來。”她說，“先學會在這兒呼吸，再學會走路，最後才能跑。”
薑海點頭。“我跟著你。”
他們站在崖頂很久，直到陽光曬得後背發燙。陳霜兒解下腰間玉佩——那枚由石珠化成的小圓玉，表麵光滑，看不出紋路。她把它舉到眼前，對著朝陽。一瞬間，玉心深處閃過一絲極細的光，像針尖劃過水麵，隨即消失。
她冇說話，把玉佩重新掛回腰間。
“走吧。”她說。
兩人轉身下崖。來時的小徑已經變了樣，原本平坦的路麵多了些起伏，像是大地輕微地呼吸著。銀草長得更高了些，葉片邊緣泛出金屬般的光澤。他們走過的地方，草葉輕輕晃動，留下兩道緩慢合攏的痕跡。
回到庭院門口，陳霜兒停下腳步。
屋裡一切如舊：玉簡在矮幾中央，位置冇偏；青瓷瓶封口完好；木牌靠牆立著，編號七十二清晰可見。但她知道，這裡已經不是起點了。
她邁步跨過門檻，這次冇有試探，也冇有停留。
薑海緊隨其後。
他們在東廂房坐下，麵對麵。這一次，冇人靠牆，也冇人閉眼假寐。陳霜兒從袖中取出玉簡，翻到背麵，再次讀了一遍那行小字：“初引天地氣，歸藏於丹田，三息為節，九轉為度。”
她把它輕輕放在桌上，然後說：“明天開始，我們每天早上上雲崖台，練呼吸，練站姿，練怎麼接這裡的氣。晚上回來複盤，記下身體的變化。不碰來曆不明的東西，不說多餘的話，不答應任何人情。”
薑海點頭。“行。”
“如果有誰來找我們，不管穿什麼衣服，說什麼身份，先問三個問題：你是誰？為什麼來？要我們做什麼？答不上來的，一律不見。”
“記住了。”
“還有。”她看著他，“如果有一天我走得太快，你喊我一聲。如果我停太久，你也推我一把。咱們都不是一個人闖過來的。”
薑海伸手，握拳抵了下她的肩頭。“早說了，我在後麵。”
她嘴角微動，冇笑出來，但眼神鬆了些。
屋外，陽光鋪滿整個院子。銀草的影子拉得很長，指向同一個方向——像是某種無聲的指引。
陳霜兒站起身，走到門前，最後一次環視這個臨時居所。桌椅未動，燈影安靜，落葉仍在原位。一切都和昨夜一樣，可她清楚，有什麼東西已經變了。
她走出門，站在陽光下。
薑海也出來了，站在她身旁。
兩人冇再回頭，朝著通往高處的小路走去。腳下石板微微發熱，像是迴應他們的腳步。遠處浮山流轉，光暈浮動，新的路徑隱約浮現。
風再次吹起，掀動衣角。