接下來的日子，比淩九天預想的更加平靜，也更加忙碌。
平靜，是因為時間軸傷口封印穩定，黑暗暫時被壓製，九重天域進入了一段難得的和平期。忙碌，是因為這和平需要有人維護——那些散落在各天域的時間異常點、時間褶皺、時間吞噬者，都需要定期巡查和處理。
這些事情，以前是第九司和第七司分擔的。但司空鑒倒台後，第九司人手不足，第七司也自顧不暇，很多工就落到了淩九天頭上。
他不是沒想過拒絕，但每次刑漠送來任務清單時，他都會接過來。
這些事總得有人做。
清晨，淩九天站在葯廬門口，檢查著今天的裝備。時痕劍掛在腰間，幾枚玉簡收在袖中，還有一枚刑漠給的臨時通行令牌。慕時雨和韓凝霜已經在院子裏等著了。
“今天去哪兒？”慕時雨問。
淩九天展開一張星圖，指著上麵一個閃爍的紅點：“星垣界北域，有一處新發現的時間褶皺。等級不高，應該是自然形成的，但需要確認一下有沒有擴散的風險。”
韓凝霜湊過來看了一眼：“北域？那裏靠近妖獸山脈，會不會有妖獸？”
“有可能。”淩九天收起星圖，“所以速戰速決，不要在那邊逗留太久。”
三人通過傳送陣抵達北域邊緣，又步行了半個時辰，才抵達那處時間褶皺的入口。
褶皺不大，隻有兩層斷層，內部的時間流速也隻是外界的五倍左右。淩九天用時痕劍輕鬆切開入口，三人魚貫而入。
第一層是普通的加速區，沒有任何異常。第二層稍微複雜一些，有幾隻小型的時間吞噬者在遊盪，被慕時雨一劍一個，輕鬆解決。
褶皺最深處，淩九天發現了一塊拳頭大小的時間結晶。
這種結晶是時間弦自然磨損後凝聚而成的產物，可以用來煉製法器，也可以作為時間陣法的能量源。淩九天將它收好，準備帶回去給火工真人。
探查完畢，三人原路返回。
走出褶皺時，太陽已經升到了最高點。韓凝霜提議在附近找個地方休息一下，吃點東西再走。淩九天看了看時間，同意了。
三人在一條小溪邊停下。慕時雨去打水，韓凝霜負責生火，淩九天則坐在一塊石頭上，把那枚時間結晶拿出來仔細端詳。
結晶呈半透明，內部流轉著淡淡的光芒。握在手中時，能感覺到一股溫和的時間波動，與三源器的力量有幾分相似，但更加柔和。
“這東西不錯。”淩九天自言自語。
“什麼不錯？”慕時雨端著水回來，好奇地看了一眼。
“時間結晶。”淩九天把它收好，“帶回去給火工真人，他應該能用上。”
三人簡單吃了點東西，準備返程。
經過一片樹林時，淩九天忽然停下腳步。
“怎麼了？”韓凝霜警覺地問。
淩九天沒有說話，隻是盯著樹林深處。時淵之瞳中，他看見了一縷極其微弱的異常波動——不是時間異常，而是某種生命的氣息。
“有人。”他說。
三人循著氣息找過去，在樹林深處發現了一個人。
那是個年輕女子，穿著破舊的道袍，渾身是傷，正靠在一棵大樹下昏迷不醒。她的胸口有一道很深的傷口，正在往外滲血，氣息微弱得幾乎感知不到。
淩九天蹲下身，探了探她的脈搏。
“還活著。”他說，“但傷得很重。”
慕時雨從行囊裡取出療傷葯，韓凝霜則用冰息幫她止血。淩九天將一縷靈力渡入她體內，穩住她的心脈。
片刻後，女子悠悠醒來。
她睜開眼，看見三張陌生的麵孔，下意識想掙紮，卻被傷口痛得倒吸一口涼氣。
“別動。”淩九天說，“我們是九霄劍宗的弟子，不是壞人。”
女子聽見“九霄劍宗”四個字，緊繃的身體稍微放鬆了一些。
“救……救我們……”她虛弱地說，“妖獸……很多妖獸……”
淩九天心頭一沉：“你們有多少人？”
“十三個……師兄弟……”女子的眼淚流了下來，“被妖獸圍在山洞裏……隻有我……逃出來求援……”
慕時雨和韓凝霜對視一眼，同時看向淩九天。
淩九天站起身，目光掃過樹林深處。
“帶路。”他說。
女子指了方向，淩九天讓她靠在自己背上，一行人快速向那個方向趕去。
半個時辰後，他們在一處山崖下找到了那個山洞。
洞口被一群妖獸堵得嚴嚴實實。妖獸的種類很多，有狼形的，有熊形的，還有幾隻長著翅膀的飛行妖獸，粗略數了一下，至少有三十多隻。
韓凝霜倒吸一口涼氣：“這麼多？”
淩九天把背上的女子交給慕時雨，自己拔出時痕劍。
“我引開它們。”他說，“你們趁機進去救人。”
慕時雨皺眉：“你一個人？”
“夠了。”淩九天說完，已經縱身躍下山崖。
三源器的力量在他體內爆發，時痕劍綻放出青銅、赤紅、冰藍三色劍光。劍光掃過，幾隻最近的妖獸當場被斬成兩段。
剩下的妖獸被激怒，放棄洞口，向他撲來。
淩九天且戰且退，把它們引向樹林深處。
慕時雨和韓凝霜趁機衝進山洞。
山洞裏有十幾個年輕弟子，最小的看起來隻有十五六歲，最大的也不超過二十。他們都受了傷，有的輕有的重，但都還活著。看見有人來救，幾個女弟子忍不住哭了出來。
“別怕。”慕時雨安撫道，“我們是來救你們的。能走的自己走，不能走的我們揹著。”
韓凝霜用冰息在洞口佈下一道臨時屏障，防止妖獸回來。然後兩人帶著這群弟子，從另一條小路繞下山。
另一邊，淩九天在樹林裏與妖獸周旋。
他沒有下殺手，隻是把它們引開、拖住。等感知到慕時雨他們已經走遠，他才加快速度，三兩下解決掉剩下的幾隻妖獸，然後追了上去。
在約定的會合點，慕時雨和韓凝霜正在清點人數。
“十三個，都在。”慕時雨說，“有兩個傷得比較重，需要儘快送回宗門。”
淩九天點頭，看向那個被救的女子：“你們是哪個宗門的？”
“流雲宗。”女子說，“我們是出來歷練的，沒想到遇到獸潮。”
淩九天想了想，流雲宗是九霄劍宗的附屬宗門，規模不大，但弟子不少。
“先回九霄劍宗。”他說，“你們傷好之後，再送你們回去。”
女子連連點頭，眼中滿是感激。
一行人踏上歸程。
回到九霄劍宗時，天已經快黑了。淩九天把流雲宗的弟子安頓在客院，又請葯堂的師兄來幫忙治傷，等一切安排妥當，已經是深夜了。
慕時雨和韓凝霜各自回去休息，淩九天獨自回到葯廬。
他坐在窗前，取出那枚時間結晶，在手裏轉了轉。
今天本來是去探查時間褶皺的，沒想到順手救了一群人。
但這樣也挺好。
他收起結晶，望向窗外深沉的夜色。
遠處，鑄劍峰的燈火在夜風中搖曳。
他取出冰魄令牌，握在掌心。
“媽，今天救了一些人。”他輕聲說，“流雲宗的弟子，被妖獸困住了。沒什麼大事，都救出來了。”
令牌微微發光，彷彿在聽。
淩九天笑了笑，收起令牌。
明天，還要去第七司，還有幾處時間異常點要巡查。
後天，要去冰魄峰，看看韓霜月留下的那份傳承。
大後天……
事情很多，但每一件都有意義。
他躺下，很快入睡。
窗外，夜色溫柔。
新的一天，還在等著他。
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