辰時，傳送陣前。
淩九天到時，慕時雨已經在等候了。她換了一身適合野外行動的勁裝，時雨劍掛在腰間，背上還有一個不大的行囊。看見淩九天，她微微點頭。
“準備好了？”
淩九天點頭，取出刑漠給的那枚令牌，遞給傳送陣的看守者。看守者查驗後，啟動陣法，光芒將兩人籠罩其中。
這次傳送的距離比以往任何一次都遠——要先從第九司空間站傳送到星垣界邊緣的一處前哨站，再從那裏轉乘小型穿梭法器，才能抵達那處時間褶皺附近。
兩個時辰後，兩人站在了前哨站的甲板上。
這是一座不大的空間站，隻有幾十名駐守人員，主要任務是監測星垣界與熵界交界處的時間波動。透過舷窗，能看見遠處一片灰濛濛的虛空——那就是時間褶皺所在的方向。
“從這裏過去，需要乘坐小型穿梭法器。”接待他們的駐守人員指著停泊區的一艘銀色小舟，“大約半個時辰就能到褶皺邊緣。但法器隻能送你們到那裏，剩下的路得自己走。”
淩九天點頭，和慕時雨登上小舟。
半個時辰後，小舟停在了一片灰白色的虛無前。
前方，就是時間褶皺的入口。
淩九天站在舟頭，時淵之瞳全力展開。在他的視野中，那片虛無並非空無一物，而是由無數細密的時間斷層疊加而成。每一層斷層都在以不同的速度流動，快的如瀑布奔湧，慢的如蜜糖垂滴，彼此交錯，形成一個極其複雜的結構。
“第一層是普通的時間加速區，流速是外界的十倍。”淩九天對照著腦海中的結構圖，“從這裏進去，穿過第一層，就能到達第二層的入口。”
慕時雨點頭，跟著他跳下小舟。
踏入褶皺的瞬間，周圍的世界驟然變化。
原本灰白的虛無變成了流動的光帶，那些光帶就是時間斷層的具象化。淩九天走在最前麵，以時淵之瞳開路，在光帶間找到相對穩定的間隙穿行。慕時雨緊隨其後，時雨劍微微出鞘，警惕著可能出現的危險。
第一層很順利，隻遇到幾隻小型的時間吞噬者，被淩九天用時痕劍輕鬆斬殺。
第二層是時間減速區，流速隻有外界的十分之一。在這裏邁出一步，外界可能已經過去一炷香。兩人不敢久留，快速穿過。
第三層開始出現異常。
這裏的時間結構極其混亂，加速和減速交替出現，沒有任何規律。有時一步邁出，身體瞬間加速百倍，差點撞上前方的斷層；有時又突然減速到近乎靜止，連思維都變得遲滯。
淩九天停下腳步，時淵之瞳全力運轉，試圖找出混亂中的規律。
“怎麼了？”慕時雨問。
“這裏的時間結構被人為乾擾過。”淩九天指著前方一條扭曲的光帶，“你看那條斷層，它的波動頻率與周圍的完全不符，像是被某種力量強行扭曲過。”
慕時雨凝視那條光帶，雖然看不見時淵之瞳能看見的細節，但也感覺到了一絲異樣。
“能過去嗎？”
淩九天沉默片刻，緩緩點頭。
“可以，但要小心。”
他取出時痕劍，將三源器的力量注入其中。劍身泛起青銅、赤紅、冰藍三色光芒，在混亂的時間流中撐開一個穩定的區域。
“跟著我，不要離開劍光籠罩的範圍。”
兩人以極慢的速度向前移動，每一步都踩在淩九天計算好的節點上。那些扭曲的光帶在他們身側湧動，有時幾乎擦著劍光的邊緣掠過，但始終沒有突破。
穿過第三層時，兩人都出了一身汗。
第四層相對平靜，隻是時間流速比外界快了百倍。兩人快速通過，抵達第五層入口。
第五層，是玉簡中標註的“危險區域”。
站在入口處，淩九天能清晰感知到內部傳來的威脅——那是時間吞噬者的氣息，而且不止一隻。
“裏麵至少有五隻。”他對慕時雨說，“而且體型都不小。”
慕時雨拔出時雨劍，劍身泛起銀白色的光芒。
“那就殺過去。”
淩九天點頭，率先踏入第五層。
踏入的瞬間，五隻時間吞噬者同時湧來。它們的形態各異——有的像巨大的蜘蛛，八條觸鬚揮舞；有的像扭曲的人形，周身纏繞著斷裂的時間弦；還有一隻最龐大的，如同一團不斷蠕動的黑色霧氣，所過之處連時間都被吞噬。
淩九天沒有絲毫猶豫，時痕劍橫掃而出。三色劍光所過之處，兩隻較小的吞噬者被當場斬殺。剩下的三隻更加瘋狂地撲來。
慕時雨從側麵切入，時雨劍在空中劃出七重殘影，每一劍都斬在不同的時間節點上。一隻吞噬者被她的劍光逼退，另一隻被淩九天抓住破綻，一劍斬斷核心。
最後隻剩那隻最龐大的黑色霧氣。
它似乎有了一些智慧，沒有繼續猛攻，而是緩緩後退，試圖逃向第六層。
淩九天沒有給它機會。他將三源器的力量全部注入時痕劍，劍身的三色光芒亮到極致，一劍斬出。
劍光穿透霧氣，斬斷它內部的核心結構。霧氣發出無聲的嘶吼，最終徹底消散。
第五層安靜下來。
淩九天收劍，長出一口氣。這一戰消耗了不少力量，但值得。
兩人繼續向前。
第六層是時空亂流區，進入的瞬間，兩人就被捲入了混亂的時間漩渦。淩九天緊緊抓住慕時雨的手，用三源器的力量穩定兩人的時間線，在亂流中艱難前行。
不知過了多久——在亂流中，時間已經失去意義——他們終於衝出了漩渦，跌入一片相對平靜的區域。
第七層。
褶皺的最深處。
淩九天站起身，環顧四周。這裏與前麵的斷層截然不同——沒有光帶，沒有亂流，隻有一片純粹的黑暗。但黑暗中有光，極其微弱的光，從某個方向傳來。
他循著光走去。
走了不知多久，前方出現了一個祭壇。
祭壇不大，由某種黑色的石頭砌成，表麵刻滿了細密的符文。符文在黑暗中微微發光，照亮了祭壇中央的一件物品——
一枚拳頭大小的晶體，呈深紫色，內部封存著一縷緩緩流動的金色光芒。
淩九天走到祭壇前，伸手觸碰那枚晶體。
接觸的瞬間，一道龐大的資訊湧入腦海：
“吾名燭九陰，燭龍之弟。”
“此乃‘時間源核’，可鎮壓一切時間異常。”
“三百年後封印鬆動時，持此核者，可代燭龍之位。”
資訊消散。
淩九天睜開眼，看著掌心的晶體。
時間源核。
可代燭龍之位。
他終於明白，刑漠讓他來這裏的真正目的了。
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