礦洞入口處的發現，讓小隊的氣氛瞬間繃緊。第三方勢力的介入，意味著變數大增，任務難度直線上升。
鐵幕蹲下身，用裝甲附帶的掃描器仔細檢查那些屍體和邏輯探針的殘骸。“屍體死亡時間不超過四十八小時。機械化改造並非由精密儀器完成，更像是…某種力量強製侵蝕、轉化的結果，過程極其痛苦。邏輯探針的核心被一種高純度能量瞬間擊穿，這種能量特徵…不屬於已知的任何教派技術，也非時淵常規裝備。”他的聲音透過麵甲，帶著金屬摩擦般的沉重。
星弈指尖的水晶骰子快速旋轉，試圖捕捉殘留的能量軌跡和因果線，但骰子最終顯示出一片混亂的雪花。“乾擾太強了，像是有人故意抹去了痕跡。不過…能瞬間摧毀邏輯探針，這股力量不容小覷。”
幽矢已經如同壁虎般悄無聲息地攀上礦洞入口上方的岩壁，仔細檢查有無陷阱或監視裝置。片刻後，他打了個“安全，可進入”的手勢。
“保持最高警戒，依次進入。幽矢前導，星弈居中策應，淩九天斷後，注意感知異常能量源。”鐵幕迅速下達指令，率先端起掛在裝甲上的、造型粗獷充滿蒸汽朋克風格的重型槍械，邁入了礦洞的黑暗中。這槍械是進入此界後，利用本地材料臨時改裝過的，以適應世界的規則。
淩九天跟在最後，時淵之瞳在昏暗中散發著微不可察的淡金光芒。洞內空氣汙濁，混合著黴味、鐵鏽味和一絲若有若無的…焦糊的臭氧味。洞壁並非天然岩石，而是覆蓋著一層厚厚的、彷彿活物般緩緩蠕動的暗紅色金屬苔蘚，一些粗大的齒輪和管線從苔蘚下穿透出來，延伸到洞穴深處。整個世界都在彰顯其被機械力量深度侵蝕的本質。
越往深處走，那種規則壓製感越強。淩九天感覺自身的靈力像是陷入了粘稠的泥沼，運轉極其困難。他不得不更多地依賴混沌鍾碎片散發的秩序之力來維持感知和行動。同時，他也更清晰地“看”到了附著在洞內時間弦上的那些“鐵鏽”斑點，它們如同癌細胞，不斷試圖將靈動的時間流固化成僵硬的直線。
前行了約莫數百米，通道開始向下傾斜，兩側出現了廢棄的礦車軌道和散落的採礦工具，這些工具也大多呈現出不同程度的鏽蝕和金屬化。
突然，走在最前麵的幽矢再次舉起拳頭，示意停止。他指向通道前方的一個拐角處。
一陣細微的、如同無數細小齒輪嚙合轉動的“哢噠”聲，從拐角後方傳來。
鐵幕打了個手勢，幽矢如同影子般貼著洞壁潛行過去。片刻後，他傳回資訊：前方是一個較大的礦室，室內有多個處於休眠狀態的“清道夫”機械人，外形如同巨大的金屬蜘蛛，負責清除礦洞內的不穩定結構和異物。
“繞不開，必須清理。”鐵幕判斷道，“動作要快，避免觸發警報。幽矢，癱瘓它們的動力核心。星弈，乾擾它們的感測係統。淩九天，你負責警戒後方，並注意是否有能量異常。”
命令下達，行動瞬間展開。
幽矢如同鬼魅般掠出，手中短矛精準地刺入最近兩隻清道夫機械人胸腔部位的蒸汽核心，矛尖附著的能量瞬間破壞了其內部結構，機械人眼中的紅光熄滅，僵立不動。
星弈雙手一揮，數枚水晶骰子飛出，懸浮在礦室空中，散發出無形的波動，剩餘的幾個清道夫機械人動作立刻變得遲滯、混亂，如同沒頭蒼蠅般在原地打轉。
鐵幕的重槍發出沉悶的轟鳴，特製的破甲彈丸輕易撕碎了那些行動受限的機械人。
整個過程不到十秒，礦室內的威脅被肅清。
然而，就在最後一隻清道夫機械人倒下的瞬間，異變再生！
礦室中央的地麵，那些暗紅色的金屬苔蘚突然劇烈蠕動起來，如同沸騰的血漿，迅速向四周退散，露出了下方一個隱藏的、刻滿了複雜能量迴路的金屬平台。平台中心，鑲嵌著一塊拳頭大小、散發著柔和白光的晶石。
那白光與這個世界的灰暗、冰冷格格不入，充滿了某種…生命的活力與溫暖。更重要的是，淩九天體內的混沌鍾碎片，對那塊晶石產生了清晰的共鳴！
“這是…”星弈驚訝地看著那塊晶石，“好純粹的生命能量結晶！這東西不應該出現在這個被機械邏輯統治的世界！”
就在眾人被晶石吸引注意力的剎那，平台周圍的能量迴路猛地亮起！一道無形的力場瞬間籠罩了整個礦室！
“陷阱！”鐵幕低吼，裝甲動力全開，試圖掙脫力場束縛，但那力場異常強大，帶著一種空間鎖定的特性，連他的動作都變得緩慢起來。幽矢的身影在力場中若隱若現，試圖尋找力場的薄弱點。星弈的水晶骰子在空中瘋狂旋轉，計算著力場的結構和破解方法。
淩九天也感到一股強大的壓力從四麵八方而來，要將他固定在原地。他立刻引動混沌鍾之力，秩序光輝在體表流轉，勉強抵銷了部分壓力，但行動依舊受阻。
就在這時，一道身影悄無聲息地出現在礦室的另一個入口處。
那是一個穿著殘破研究員白大褂的女子，臉色蒼白，頭髮淩亂，但眼神卻異常明亮和堅定。她手中握著一個類似能量引導器的裝置，裝置的一端連線著她手臂上植入的某種介麵。
“不要反抗！我沒有惡意！”女子急促地說道，她的聲音帶著一絲虛弱，但語速很快，“這塊‘生命源石’是我設定的誘餌，為了篩選出並非被‘萬機之魂’完全控製的個體！你們能觸動它而不被其排斥，證明你們至少不是那些冰冷的機械傀儡！”
她快速操作著手上的裝置，籠罩礦室的力場強度開始減弱。“時間不多，巡邏隊很快會被剛才的能量波動吸引過來！如果你們想對抗‘萬機之魂’，想知道這個世界的真相，就跟我來！”
說完，她轉身就向身後的通道跑去，身影迅速沒入黑暗。
力場徹底消失。
鐵幕麵甲下的目光閃爍，迅速權衡。眼前女子身份不明，行為可疑，但確實提供了關鍵資訊——“萬機之魂”，以及她對抗的立場。
“跟上她！”鐵幕當機立斷，“保持距離，注意警戒！如果發現不對，立刻製服！”
四人立刻追上那名女子，在錯綜複雜的礦洞通道中快速穿行。女子對這裏極為熟悉，帶著他們避開了幾處隱藏的監測點和巡邏路線。
最終，他們來到了一個隱蔽的、被厚重金屬門封鎖的洞穴前。女子在門旁的控製器上快速輸入一串密碼，又進行了一次生物識別，金屬門緩緩滑開，露出後麵一個充滿各種簡陋儀器、閃爍著各色指示燈、與外界機械腐朽風格截然不同的…小型避難所。
“快進來！”女子催促道。
當最後一人進入，金屬門迅速閉合。
女子靠在門上，長長舒了口氣，臉上露出一絲疲憊，但眼神依舊銳利地掃過四人，最終目光落在淩九天身上，帶著一絲好奇和探究：
“外來者，歡迎來到‘源火’抵抗軍前哨。我是莉娜·福斯特，前萬機之神教派高階研究員。”
“現在，誰能告訴我，你們是誰？以及…你身上那股能引起‘生命源石’共鳴的力量，究竟是什麼？”
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