紐約，午夜。
時代廣場的霓虹燈依然璀璨，但今晚的燈光下，行人的腳步明顯比往常匆忙。深秋的寒風捲起地上的落葉和紙屑，空氣中瀰漫著一股若有若無的甜腥味——不是熱狗的香味，也不是垃圾的腐臭，而是一種說不出的、讓人本能感到不安的氣味。
聯盟紐約分部位於曼哈頓中城的一棟不起眼的寫字樓裡。從外表看，這棟樓和周圍其他寫字樓沒什麼區別，但內部經過特殊改造，地下三層是辦公區和實驗室，地上五層則是偽裝成普通公司的掩護。
分部長老約翰是個六十多歲的美國人，禿頂，戴著金邊眼鏡，看起來更像大學教授而非玄門修士。但此刻，他眉頭緊鎖，盯著監測螢幕上的資料，手指無意識地敲著桌麵。
“靈氣濃度持續下降，”技術員報告，“過去三小時，下降了18%。而且下降速度在加快。”
“邪氣濃度呢？”老約翰問。
“從0.3單位上升到2.7單位，已經進入‘有害’範圍。”
“源頭能確定嗎？”
“初步定位在哈德遜河入海口附近，但波動源在移動……等等！”
技術員突然提高聲音：“監測到大規模能量聚集！至少有五十個能量源，從哈德遜河方向朝曼哈頓移動！速度很快！”
老約翰一把抓過通訊器：“全體注意，一級警報！所有非戰鬥人員撤到地下避難所！執法隊，準備迎敵！”
幾乎同時，分部的落地窗外，夜空被染成了暗紅色。
不是晚霞，不是霓虹，而是一種粘稠的、像血一樣的紅光，從哈德遜河方向瀰漫過來。紅光所過之處，街燈閃爍，電子螢幕扭曲，連空氣都彷彿凝固了。
街道上，晚歸的行人停下腳步，驚恐地抬頭看天。有人拿出手機拍攝，但手機螢幕很快出現雪花，然後黑屏。
“那是什麼鬼東西？！”一個年輕人驚呼。
“快跑！”經驗豐富的老紐約客已經轉身就跑。
但已經晚了。
紅光中，黑影浮現。
那不是人，甚至不是常規意義上的生物。那是些扭曲的、變異的、散發著邪氣的怪物——有體型比卡車還大的狼，但渾身長滿骨刺，眼睛是血紅色；有翅膀展開足有十米寬的巨鳥，羽毛如刀片，喙如鐵鉤；有渾身覆蓋著鱗片、口中滴著腐蝕性唾液的蟒蛇；還有更多根本無法用現有生物學分類的怪異存在。
玄獸邪軍，來了。
它們沒有吼叫，沒有咆哮，隻是沉默地、有序地從紅光中走出，像一支訓練有素的軍隊。然後，同時撲向紐約分部的方向！
“開火！”分部樓頂，執法隊員們已經就位。
特製的符咒槍械噴射出密集的金色光束，那是經過改良的“破邪符咒彈”，專門對付邪物。子彈擊中玄獸，爆發出凈化光芒，一些較弱的玄獸慘叫倒地，化作黑煙消散。
但更多的玄獸隻是頓了頓，就繼續衝鋒。它們身上的黑色鱗片或骨甲，竟然能抵擋大部分符咒攻擊！
“它們被強化過！”一個隊員大喊，“普通攻擊效果有限！”
“用‘天雷符陣’！”隊長下令。
樓頂四周，預先佈置的符文同時亮起。電網在空中交織，形成一張覆蓋整個樓頂的雷電大網。幾隻沖在最前麵的玄獸撞上電網，瞬間被電成焦炭。
但這隻是暫時的。更多的玄獸從四麵八方湧來，有的從空中俯衝，有的從地麵突進，有的甚至從地下鑽出——那是被邪化的鼴鼠和穿山甲，體型被放大十倍，利爪能輕易刨開混凝土。
“地下也有！B隊，守住地下室入口！”
“空中部隊，攔住那些鳥！”
“C隊，用火焰符咒，燒掉那些會噴毒液的！”
紐約分部的執法隊隻有三十人，雖然裝備精良，訓練有素，但麵對上百隻玄獸邪軍的圍攻，很快就陷入苦戰。
更糟糕的是，那些玄獸似乎有智慧。它們不盲目衝鋒，而是分批次、分方向攻擊，消耗守軍的符咒和體力。有些玄獸甚至懂得佯攻——吸引火力，為其他同伴創造機會。
“分部長！”一個渾身是血的隊員衝進指揮室，“東側防線快撐不住了！那些狼型玄獸的骨刺能穿透防護罩！”
“讓東側撤到第二防線。”老約翰咬牙，“同時，請求總部支援！”
通訊器裡傳來總部的回應：“支援已在路上，墨塵部長帶領五十人精銳小隊，乘坐超音速運輸機，預計四十分鐘後抵達。堅持住！”
四十分鐘。老約翰看了看監控螢幕，分部的防線正在節節收縮。三十人對一百多隻玄獸，能堅持四十分鐘嗎？
“所有人員，退守核心區域！”他下令，“放棄外圍，集中力量保護地下實驗室和避難所！”
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四十分鐘後，淩晨一點十分。
超音速運輸機在紐約上空盤旋。透過舷窗，墨塵看到了下方的景象——以聯盟分部為中心，方圓五個街區已經被暗紅色的邪氣籠罩。邪氣中，黑影穿梭，爆炸的火光和符咒的光芒不時閃爍。
“準備空降！”墨塵站起身，“A組跟我直接降落在樓頂，B組封鎖周邊街道，C組建立凈化陣，防止邪氣擴散！”
機艙門開啟，狂風灌入。墨塵第一個躍出，身後是四十九名執法隊精銳。他們沒有用降落傘——每個人身上都啟用了“輕身符”和“防護符”，像流星一樣墜向分部樓頂。
樓頂上，戰鬥已經白熱化。紐約分部的隊員隻剩下不到二十人還在堅持，大多帶傷。一隻長著三個頭的巨鷹正用利爪撕裂最後一個防護罩，眼看就要突破防線。
“孽畜，休得猖狂！”墨塵人在半空，手中長劍已經出鞘。
劍身爆發出刺目的金光，一道劍氣淩空劈下，精準地斬在巨鷹中間那個頭上。巨鷹慘叫，三個頭同時噴出黑色的血液，墜落在地。
“墨部長！”紐約分部的隊員們看到援軍，精神大振。
“傷員退下治療，還能戰鬥的，配合我們反擊！”墨塵落地，長劍橫掃，又斬斷了一隻狼型玄獸的前腿。
五十名精銳隊員加入戰場，局勢瞬間逆轉。這些隊員都是墨塵親手訓練出來的，配合默契，戰術嫻熟。他們三人一組，背靠背結成小型戰陣，攻防一體，很快清理掉了樓頂的玄獸。
“墨部長，下麵的情況更糟。”老約翰從樓梯口衝上來，“玄獸太多了，而且它們好像……在佈陣。”
“佈陣？”墨塵皺眉。
“你看地麵。”
墨塵走到樓頂邊緣向下看。街道上，玄獸並沒有亂沖亂撞，而是按照某種規律移動。一些玄獸在特定位置停下，用爪子在柏油路上刻劃著什麼；一些玄獸在搬運屍體——不隻是人的屍體，還有它們自己同伴的屍體，堆在幾個關鍵位置。
“它們在佈置‘血祭邪陣’！”墨塵臉色大變，“一旦陣法完成，整個曼哈頓中城都會變成邪域！必須阻止它們！”
他轉身下令：“所有隊員，分四組，從四個方向突圍下去，破壞那些陣眼！記住，優先破壞陣眼，不要戀戰！”
“是！”
四組隊員像四把尖刀，從樓頂殺向街道。墨塵自己帶領A組，直撲最大的那個陣眼——時代廣場中央。
街道上的戰鬥比樓頂更殘酷。玄獸數量太多，而且地形複雜，有建築物遮擋，有車輛殘骸阻礙，還有四處逃散的市民需要保護。
“掩護平民！”墨塵一邊揮劍斬殺撲來的玄獸，一邊指揮，“B組，去那邊的大樓，裏麵有平民被困！”
“C組，建立臨時避難所！”
“D組，跟我沖，陣眼就在前麵！”
時代廣場中央，七隻體型特別巨大的玄獸圍成一個圈，圈中央堆積著數十具屍體——有人類，也有玄獸。那些屍體被擺成一個詭異的符號，血液正沿著刻畫的溝槽流動，形成一個逐漸擴大的暗紅色法陣。
法陣中心，懸浮著一顆拳頭大小的黑色晶體，正瘋狂吸收著周圍的邪氣和生命力。每吸收一分，晶體就膨脹一圈，法陣的紅光就更盛一分。
“那是陣眼核心！”墨塵認出來，“必須毀掉它！”
他正要衝過去，三隻玄獸攔在麵前。這三隻和其他的不同——它們沒有實體，身體是由黑霧凝聚而成，隻有眼睛是血紅色的兩點光芒。
“邪靈玄獸？”墨塵心中一凜。這是用冤魂和玄獸融合煉製的邪物，物理攻擊無效，隻有純凈的靈力或至陽符咒才能對付。
“你們繼續前進，破壞陣眼！”墨塵對隊員說，“這三隻交給我！”
他收起長劍，雙手結印。金色的符咒從掌心飛出，在空中組成一個立體的“鎮邪印”。印成型的瞬間，金光大盛，三隻邪靈玄獸發出無聲的尖叫，黑霧身體開始消散。
但就在這時，異變突生！
街道旁的一棟大樓裡，突然飛出數十張黑色的符咒！那些符咒不是紙質的，而是用某種黑色金屬薄片製成，邊緣鋒利如刀，在空中旋轉飛舞，形成一個致命的刀陣！
“小心！”墨塵大喊。
但已經晚了。黑色符咒速度極快，而且似乎能追蹤目標。三名執法隊員來不及反應，就被符咒割傷——傷口不深，但流出的血瞬間變黑！
“符上有毒！”一個隊員踉蹌倒地。
“是黑岩會的‘黑岩毒符’！”墨塵認出來，“金麵那混蛋來了！”
果然，從那棟大樓的陰影裡，走出一個戴著黃金麵具的男人。他身穿黑袍，手持一根鑲嵌著黑色水晶的法杖，正是黑岩會首領金麵。
“墨塵，久仰大名。”金麵的聲音透過麵具傳出，帶著金屬的嗡鳴，“掘山大人讓我代他向你問好。”
“你們到底想幹什麼？”墨塵持劍戒備。
“很簡單。”金麵輕笑，“用紐約分部，不，用整個曼哈頓，作為獻給暗靈盟的祭品。當然，如果能順便幹掉聯盟的執法部長，那就更完美了。”
他一揮法杖，更多的黑岩毒符從四麵八方飛來。同時，那些原本在佈陣的玄獸也調轉方向，撲向墨塵和他的隊員。
墨塵陷入苦戰。他要同時應對金麵的毒符、玄獸的攻擊，還要保護受傷的隊員。更麻煩的是，那些毒符造成的傷口，毒素正在快速蔓延。受傷的隊員臉色發黑，嘴唇發紫，顯然撐不了多久。
“墨部長，別管我們！”一個受傷的隊員大喊，“去破壞陣眼！不然陣法完成，一切都完了！”
墨塵咬牙。他知道隊員說得對，但讓他拋棄受傷的同伴……
就在這時，通訊器裡傳來老約翰的聲音：“墨部長，凈化陣佈置好了！十秒後啟動！”
“什麼凈化陣？”
“紐約分部地下三層的備用能源，我把它全部匯入‘大凈化符陣’了！”老約翰的聲音帶著決絕，“能覆蓋整個時代廣場區域，持續三十秒。但這會耗盡分部所有能源，之後我們就徹底失去防護了。”
“三十秒……夠了！”墨塵眼中閃過決斷，“啟動！”
三、二、一——
時代廣場地下，突然爆發出刺目的白光！那不是普通的光，而是由純凈靈力構成的凈化之光。光芒從地底升起，像倒扣的碗一樣籠罩了整個廣場。
白光所到之處，黑色的邪氣像冰雪遇陽般消融。那些由黑霧凝聚的邪靈玄獸發出淒厲的尖叫，徹底消散。普通的玄獸也痛苦地翻滾，身上的邪氣被快速凈化。
金麵臉色大變：“你們瘋了嗎？這樣級別的凈化陣，會把施法者也……”
“那又如何？”老約翰的聲音從通訊器傳來，虛弱但堅定，“守護，總要有人付出代價。”
凈化陣持續了整整三十秒。
當白光消散時，時代廣場上，三分之二的玄獸已經化作黑煙消散。剩下的也大多重傷，失去戰鬥力。那個血祭邪陣被徹底破壞，黑色晶體碎裂一地。
但紐約分部大樓的燈光，全部熄滅了。地下實驗室、避難所、所有防護係統……全部失去能源。
金麵雖然也受到凈化陣影響，麵具上出現裂紋，但他畢竟修為高深，很快恢復過來。
“很好，”他嘶聲道，“你們毀了我的陣法，但也毀了自己的退路。現在，看你們還能撐多久！”
他舉起法杖，開始吟唱更複雜的咒語。剩下的玄獸重新集結，雖然數量少了，但都是精英。
墨塵看了看身邊——還能戰鬥的隊員不到二十人，大多帶傷，彈藥和符咒所剩無幾。而對方，金麵加上三十多隻精英玄獸，實力依然懸殊。
但他不能退。身後是失去防護的分部大樓，裏麵還有上百名工作人員和避難市民。
“所有人，結‘誓死陣’。”墨塵平靜地下令。
誓死陣，玄門禁術之一。以燃燒生命為代價，短時間內將戰鬥力提升數倍。但用過之後，輕則修為盡廢，重則當場身亡。
隊員們沒有猶豫，迅速結陣。金色的光芒從每個人身上升起，匯聚在一起，形成一個巨大的金色光罩。
“墨塵，你瘋了！”金麵終於動容，“用這種禁術，你們全都會死！”
“那又如何？”墨塵嘴角溢位血跡，但眼神堅定，“守護，總要有人付出代價。”
他舉起長劍，劍身上的金光已經變成血金色——那是生命燃燒的光芒。
“殺——！”
金色光罩向前推進，所過之處，玄獸像紙糊的一樣被撕裂。墨塵沖在最前麵，劍光如龍，直撲金麵。
金麵終於怕了。他能感覺到，墨塵這一擊蘊含的力量，足以重創甚至殺死他。他不想和這群瘋子同歸於盡。
“撤！”他咬牙下令，同時扔出一顆黑色煙霧彈。
煙霧瀰漫，等墨塵驅散煙霧，金麵和剩餘的玄獸已經消失不見。
戰鬥，暫時結束了。
墨塵拄著劍，單膝跪地，大口吐血。誓死陣的反噬開始發作，他感到生命力在快速流失，眼前發黑。
“墨部長！”隊員們衝過來。
“別管我……”墨塵艱難地說，“先……先救治傷員……修復分部防護……”
話沒說完，他眼前一黑，暈了過去。
昏迷前，他最後聽到的，是遠處傳來的警笛聲，和老約翰在通訊器裡焦急的呼喊：“墨部長！墨部長你堅持住！總部醫療隊馬上到！林醫生已經在路上了……”
紐約的夜空，漸漸恢復了正常的顏色。
但時代廣場上，屍橫遍地，廢墟處處。
這場戰鬥，聯盟守住了分部，守住了曼哈頓，但付出了慘重代價。
而更大的風暴，正在醞釀。
因為掘山老怪的計劃，遠不止於此。
紐約，隻是開始。