離開靈溪穀時，夕陽已經快落山了。山裏的天黑得早，最後一縷金光從樹梢間漏下來，把三個人的影子拉得很長。
孫長老走在最前麵，手裏拿著黃銅羅盤，腳步比來時快了不少。老爺子心裏著急——靈脈之心種子雖然拿到了，但隻是個米粒大的光點，威力有限，必須儘快趕回城市佈置守護陣。而且這光點是白鹿幼崽的本源力量所化，時間拖得越久，能量流失越多。
陳磊走在中間，一手牽著念安，一手按著腰間的傷。黑袍人的骨刺雖然隻是擦過，但傷口很深，血已經浸透了衣服。他咬緊牙關，沒吭聲，隻是盡量跟上孫長老的步子。
念安走得很吃力。男孩剛才畫凈化符已經耗盡了靈力，現在全靠意誌力撐著。他懷裏緊緊抱著一個小玉盒——裏麵裝著五顆靈脈囚籠光球，還有那顆米粒大小的靈脈之心種子。爸爸說這是最後的希望，他不敢有絲毫大意。
“爸，你的傷...”念安小聲說，聲音裏帶著哭腔。
“沒事，皮外傷。”陳磊盡量讓自己的聲音聽起來輕鬆，“回去讓媽媽處理一下就好。你怎麼樣？還能走嗎？”
“能。”念安用力點頭，“我就是...就是擔心。那個掘山老怪雖然被抓住了，但他還有同夥吧？他們會不會...”
話沒說完，陳磊突然停下腳步，同時抬手示意孫長老停下。
“怎麼了？”孫長老回頭問。
“有聲音。”陳磊壓低聲音，把念安拉到身後，“很多人的腳步聲，從前麵傳來的。”
三人都屏住呼吸。山穀裡很安靜，隻有風吹過樹葉的沙沙聲。但在那聲音之下，確實有別的動靜——不是動物，是人，而且不止一個。腳步聲很雜亂，正在快速靠近。
“是掘靈派的人。”孫長老臉色一沉，“掘山老怪敢來靈溪穀，肯定留了後手。外麵肯定有接應的人，發現首領沒出來，就進山來找了。”
“多少人？”陳磊問。
“聽腳步聲...至少七八個。”孫長老側耳傾聽，“而且修為不低，不是普通弟子。”
陳磊心裏一緊。他和孫長老都受了傷，念安靈力耗盡，現在戰鬥力大打折扣。如果正麵遇上七八個掘靈派的好手...
“往回走。”他果斷決定，“回靈溪穀。有白鹿在，他們不敢進來。”
“不行。”孫長老搖頭，“白鹿說了，山穀需要休養，不能再打擾。而且我們剛答應它十年內不來，轉頭就回去求助，不合適。”
“那怎麼辦？”
孫長老看了眼周圍的地形，眼睛一亮：“前麵不遠有個岔路，左邊是出山的路，右邊通往一個山洞。山洞很小，但很隱蔽，我年輕時採藥時發現的。我們躲進去，等他們過去再出來。”
“隻能這樣了。”
三人加快腳步。走了約莫五分鐘，果然看到孫長老說的岔路。右邊的小路被藤蔓遮住了，不仔細看根本發現不了。他們撥開藤蔓鑽進去，小路很窄，隻能容一人通過，而且一路上坡。
走了大概一百米，眼前出現一個山洞——其實算不上洞，就是山壁上凹進去一塊，大概兩米深，三米寬，像個天然的庇護所。
“就這兒。”孫長老說，“把洞口用藤蔓遮好，別出聲。”
他們剛躲好，外麵就傳來了說話聲。
“...確定是往這邊走的？”
“羅盤指的方向沒錯。老大他們的氣息最後就消失在這附近。”
“那怎麼找不到人？連個影子都沒有。”
“再往前找找。老大吩咐過，靈脈之心必須拿到手，拿不到就毀了，絕不能落到協會手裏。”
聲音越來越近，腳步聲就在岔路口停下了。
山洞裏，三人屏住呼吸，一動不敢動。念安緊緊抱著玉盒，手心全是汗。陳磊的手按在腰間的傷口上，血還在往外滲，但他咬著牙，不讓自己發出一點聲音。
“頭兒，這邊有條小路。”有人發現了右邊的岔路。
“去看看。”
腳步聲往這邊來了。
陳磊的心提到了嗓子眼。他右手悄悄摸向符袋，準備一旦被發現就拚死一戰。
但就在這時，外麵突然傳來一聲驚呼：“那是什麼？！”
然後是雜亂的腳步聲，像在追什麼東西。
“是靈鹿！白色的靈鹿！”
“快追！抓住它！這種靈獸渾身是寶！”
腳步聲漸漸遠去，往左邊出山的方向去了。
山洞裏，三人鬆了口氣。
“是白鹿...”念安小聲說，“它在幫我們引開追兵。”
“嗯。”陳磊點頭，心裏湧起一陣感激。白鹿明明說了山穀需要休養，但還是冒險出來幫他們。
等了大概十分鐘，外麵徹底安靜了。孫長老探頭看了看，確定沒人了，才招招手：“快走，趁他們被引開，我們趕緊出山。”
三人重新上路。這次他們不敢走大路了，專挑小路、樹林，盡量隱蔽。天已經完全黑了，月亮還沒出來，隻有星光勉強照明。山裡黑得伸手不見五指，全靠孫長老的記憶和陳磊用微弱靈力維持的“照明符”引路。
走到一半時，念安忽然停下腳步。
“怎麼了？”陳磊問。
“我...我好像聽到什麼聲音。”念安側耳傾聽，“不是人，是...是動物的聲音，很痛苦。”
陳磊和孫長老也仔細聽。確實，遠處隱約傳來微弱的哀鳴聲，像是...鹿？
“是白鹿！”念安臉色大變，“它受傷了！”
三人對視一眼，都從對方眼中看到了擔憂。白鹿為了引開追兵，肯定要故意暴露自己，那些掘靈派的人為了抓它，什麼手段都使得出來。
“去看看吧。”陳磊說，“它救了我們，我們不能不管。”
“可是靈脈之心...”孫長老猶豫。
“我們悄悄過去，看情況。”陳磊決定，“如果白鹿沒事，我們就走。如果它真的受傷了...我們得幫忙。”
順著聲音找過去，走了大概十分鐘，他們看到了讓人心碎的一幕。
一片林間空地上，白鹿倒在地上，身上好幾處傷口都在流血。最嚴重的是左後腿，一道深可見骨的刀傷，血把白色的皮毛都染紅了。它身邊圍著五個人，都穿著掘靈派的黑袍，手裏拿著各種法器，正在佈置一個困獸的陣法。
“這畜生真能跑，追了老子一路。”
“別廢話，趕緊佈陣困住它。這可是護脈獸，抓回去能換多少好東西！”
“老大他們怎麼還沒訊息？不是說在靈溪穀匯合嗎？”
“管他呢，先把這頭鹿抓了再說。”
白鹿掙紮著想站起來，但腿傷太重，試了幾次都失敗了。它抬起頭，碧綠的眼睛看著那些人，眼神裡沒有恐懼，隻有冰冷的憤怒。
“別白費力氣了。”一個黑袍人獰笑，“這‘鎖靈陣’是專門對付你們這種靈獸的，越掙紮束縛越緊。乖乖跟我們走，還能少受點苦。”
白鹿不理他，隻是繼續嘗試站起來。每次失敗，傷口就湧出更多的血。
躲在樹後的陳磊握緊了拳頭。他想衝出去，但理智告訴他不行——對方五個人，都是好手，而且已經布好了陣法。他和孫長老都受了傷，念安沒有戰鬥力，衝出去等於送死。
可是...難道就這樣看著白鹿被抓？
就在這時，念安忽然拉了拉他的衣角。
“爸，”男孩小聲說，眼睛亮得嚇人，“我有個辦法。”
“什麼辦法？”
“靈脈之心種子。”念安開啟玉盒，露出那顆米粒大小的碧綠色光點，“白鹿說，這是它孩子的本源力量。如果我把它還給白鹿...白鹿是不是就能恢復力量？”
陳磊一愣。這是個辦法，但是...
“可是種子給了白鹿，我們就沒東西佈置守護陣了。”
“但如果不救白鹿，我們可能都出不了山。”念安看著他，“那些人在抓白鹿，說明他們還不知道掘山老怪已經被抓了。等他們抓完白鹿，肯定還會繼續搜山找我們。到時候我們帶著傷，跑不快的。”
男孩的話很有道理。孫長老也點頭：“念安說得對。種子雖然珍貴，但命更重要。而且...”他看了眼白鹿，“它救了我們兩次，我們不能見死不救。”
陳磊咬了咬牙：“好。但怎麼把種子送過去？那些人圍得那麼緊。”
“我去。”念安說，“我個子小，可以從灌木叢下麵爬過去。而且...而且我身上有凈靈體的氣息，他們可能發現不了。”
“不行！太危險了！”
“爸，讓我試試。”念安的眼神很堅定，“白鹿救過我，我也要救它。”
陳磊看著兒子，第一次覺得這孩子真的長大了。不再是那個需要他保護的小豆丁，而是有了自己的判斷和勇氣。
他深吸一口氣：“好。但你要答應我，一旦被發現，立刻往回跑，不要管種子，不要管白鹿，保住自己的命最重要。明白嗎？”
“明白。”
陳磊從揹包裡拿出最後幾張“隱身符”和“斂息符”，貼在念安身上。雖然效果有限，但總比沒有好。
“去吧。小心。”
念安點點頭，抱著玉盒，彎腰鑽進灌木叢。男孩很瘦小，動作很輕，像隻小貓，在灌木叢的掩護下，一點點靠近空地。
陳磊和孫長老緊張地看著，手都捏出了汗。
空地那邊，黑袍人已經完成了陣法。白鹿被困在中央，金色的鹿角上纏滿了黑色的鎖鏈，每動一下，鎖鏈就收緊一分。
“好了，收網！”為首的黑袍人下令。
但就在這時，一道微弱的碧綠色光芒突然從灌木叢裡飛出，像顆小流星，精準地落在白鹿額頭上。
光芒融入的瞬間，白鹿身體一震。緊接著，它身上的傷口開始以肉眼可見的速度癒合，流血停止，皮毛重新變得雪白。最神奇的是，那些黑色的鎖鏈在碰到碧綠色光芒時，像冰雪遇到太陽一樣，迅速消融。
“怎麼回事？！”黑袍人驚叫。
白鹿緩緩站了起來。它低頭，看向灌木叢——念安正從裏麵鑽出來，小臉上全是土，但眼睛很亮。
“謝謝你，孩子。”白鹿的聲音在所有人腦海裡響起。
然後它抬起頭，看向五個黑袍人。碧綠的眼睛裏，不再是憤怒，是一種更高層次的、冰冷的威嚴。
“你們，不該傷害我的孩子。”
它抬起前蹄，輕輕踏地。
“嗡——”
整個山林都在震動。不是地震，是靈氣在暴動。周圍的樹木、花草、甚至石頭，都開始發光——碧綠色的光，像無數螢火蟲，從四麵八方匯聚過來，融入白鹿的身體。
它的鹿角越來越亮，金色的光芒刺眼得讓人不敢直視。
“不...不可能！”黑袍人驚恐地後退，“你剛才明明快死了！怎麼會...”
“因為有人願意把最重要的東西還給我。”白鹿說，“而你們，隻知道掠奪。”
它張開嘴，發出一聲悠長的嘶鳴。那不是普通的聲音，是某種靈力的波動。聲波所到之處，黑袍人身上的法器全部炸裂，衣服被撕碎，麵板上出現一道道血痕。
“啊啊啊！”五個人慘叫著倒地，在地上翻滾，像被扔進油鍋的蝦。
白鹿沒有殺他們。它隻是用靈氣震碎了他們的經脈，廢了他們的修為。從此以後，這些人就是普通人了，再也用不了任何術法。
做完這一切，白鹿走到念安麵前，低下頭，用鼻子碰了碰男孩的額頭。
“孩子，你失去了一顆種子，但得到了一顆更寶貴的心。”它在念安腦海裡說，“靈脈之心雖然沒了，但守護的心，比任何寶物都重要。”
念安眼眶紅了：“鹿爺爺，您的傷...”
“已經好了。”白鹿說，“謝謝你。現在，快走吧。我會在這裏守著，確保沒人再追你們。”
它轉身，麵對出山的方向，昂首而立，像一座白色的山。
陳磊和孫長老走過來，對著白鹿深深鞠躬，然後拉起念安，快速離開。
走出很遠，念安回頭看了一眼。月光下，白鹿的身影在樹林間若隱若現，聖潔而威嚴。
“爸，”他小聲說，“我們還會再見到鹿爺爺嗎？”
“會的。”陳磊握緊兒子的手，“等這一切都結束了，我們一定回來，看它，看小鹿，看靈溪穀恢復成最美的樣子。”
三人繼續趕路。沒有了追兵，路好走了很多。
但陳磊心裏清楚，真正的困難還在後麵——沒有了靈脈之心種子，怎麼佈置守護陣？怎麼拯救整座城市？
他看著前方黑暗的山路，又看看身邊的兒子和孫長老。
不管多難，他們都要走下去。
因為這一次，他們不是為了寶物在戰鬥，是為了守護。
而守護的心，也許，就是最強大的力量。