天剛矇矇亮，孫長老就醒了。
老爺子睡眠淺，山裏的鳥一叫就睜眼。他輕手輕腳地爬出睡袋，看到陳磊還坐在火堆旁——保持著昨晚的姿勢，眼睛閉著，但孫長老知道他沒睡著，是在打坐調息。
“小磊，去睡會兒。”孫長老低聲說，“我來守。”
“不用，我睡不著。”陳磊睜開眼睛，眼底有些血絲，“孫老，您說靈脈之心...真的在靈溪穀嗎？”
“百分之九十在。”孫長老往火堆裡添了根樹枝，“五十年前我跟師父來時，師父就說過，靈溪穀是整個雲嶺山脈靈氣最濃的地方。山穀深處有一處‘靈脈泉眼’，地下的靈脈主幹道在那裏湧出地麵，形成一個小泉。靈脈之心，應該就在泉眼附近。”
“那護脈獸呢？”陳磊問，“是什麼東西？”
孫長老沉默了一會兒，像是在回憶：“我當年沒見到。師父說，靈脈泉眼有‘守護者’，可能是獸，可能是靈，也可能...就是那泉水本身。它們不傷害無辜的人，但會阻止任何人靠近靈脈之心。當年師父隻在泉眼外圍采了些草藥，沒敢往裏走。”
“那我們...”
“我們要往裏走。”孫長老看著他，“小磊，我知道危險。但城裏的情況你也看到了，一天比一天糟。我們必須拿到靈脈之心，否則...”
他沒說完，但陳磊懂。
火堆劈啪作響，火星飛濺。念安還在睡，小臉在晨光中顯得很安寧。陳磊看著兒子，心裏暗暗下定決心——不管多危險，他都要保護好這孩子。
天大亮後，三人簡單吃了早餐，繼續上路。
越往山裡走，路越難走。很多地方根本沒有路，全靠孫長老的記憶在前麵帶路。老爺子雖然年紀大，但身手很靈活，拄著登山杖，在亂石和灌木中穿梭自如。
“小心這裏的苔蘚，滑。”孫長老提醒，“當年我差點在這兒摔下去。”
陳磊牽著念安，跟在後麵。男孩走得很吃力，但沒抱怨，隻是咬著牙一步步跟著。
走了大概兩小時，他們聽到水聲。
很輕，很細，像是什麼東西在唱歌。聲音從前麵傳來，穿過樹林，越來越清晰。
“是靈溪。”孫長老停下腳步，“順著溪流往上走，就能到山穀入口。”
他們撥開最後一片灌木，眼前豁然開朗。
靈溪穀到了。
即使早有心理準備，陳磊還是被眼前的景象震撼了。
那是一個巨大的山穀，四麵環山，像被巨人用碗舀出來的一塊盆地。穀底綠草如茵，開滿了各種不知名的野花，五顏六色，像鋪了層地毯。一條清澈的溪流從山穀深處蜿蜒而出，水是碧綠色的，能一眼看到底下的鵝卵石。
最神奇的是這裏的靈氣——濃鬱得幾乎肉眼可見。空氣中飄浮著細小的、發著微光的靈氣粒子，像夏夜的螢火蟲，密密麻麻，無處不在。每一口呼吸都感覺神清氣爽，連走路都輕快了許多。
“這...這就是靈溪穀？”念安看呆了。
“對。”孫長老深吸一口氣，閉上眼睛，“五十年了，一點沒變。還是這麼...這麼有生命力。”
但陳磊很快發現了不對勁。
他開啟慧眼符，仔細觀察山穀。在慧眼符的視野裡，靈氣確實很濃鬱，但分佈不均勻——靠近穀口的地方濃鬱，越往深處越稀薄。而且，靈氣的流動方向很奇怪，不是自然散開，是像被什麼東西吸引一樣，往山穀深處的某個點匯聚。
“靈脈泉眼在抽取周圍的靈氣。”他低聲說，“因為主幹道受損，泉眼本能地從周圍補充能量，維持自身穩定。但這就像抽血補血，治標不治本，還會破壞整個山穀的生態平衡。”
“那還等什麼？”孫長老說，“趕緊去找泉眼。”
三人順著溪流往山穀深處走。越往裏走，景色越奇異。樹木越來越高大，有些樹陳磊叫不出名字，樹榦粗得要幾個人合抱，樹冠遮天蔽日。樹根處生長著各種奇特的蘑菇和苔蘚，都發著淡淡的熒光。
動物也多起來了。不是普通的山雞野兔，是些陳磊從沒見過的生物——通體雪白、耳朵尖上有金毛的兔子；翅膀透明、像蝴蝶又像鳥的小飛獸；還有幾隻鬆鼠，尾巴是彩色的，在樹枝間跳躍時，拖出一道彩虹般的光痕。
“這些都是靈獸。”孫長老小聲說，“靠山穀的靈氣為生。如果靈脈被毀，它們也活不了。”
念安好奇地看著那些小動物，想靠近，但被陳磊拉住了：“別驚動它們。我們不是來破壞的，是來求援的。”
又走了半小時，溪流突然變寬，匯成一個小潭。潭水碧綠，深不見底，水麵飄著淡淡的霧氣，在陽光下折射出七彩的光。潭邊有一塊巨大的、光滑的白色石頭，像張天然的桌子。
“就是這兒。”孫長老指著水潭，“靈脈泉眼就在潭底。當年師父就是在這裏採藥的。”
陳磊走到潭邊，蹲下身，把手伸進水裏。水溫很奇特——不冷也不熱，溫溫的，像體溫。而且水裏蘊含著極其精純的靈氣，隻是碰一下，就感覺指尖的疲勞一掃而空。
但他很快發現，潭底的靈氣正在快速流失——不是自然消散，是被強行抽取。那些精純的靈氣像被無形的吸管吸走一樣，源源不斷地流向潭底深處。
“泉眼在自救。”陳磊站起身，“但它撐不了多久。我們必須拿到靈脈之心，佈置守護陣，把靈氣鎖住。”
“怎麼拿？”念安問，“要潛水嗎？”
“不用。”一個聲音突然響起。
不是人聲。是直接在腦海裡響起的聲音，溫和、蒼老，帶著歲月沉澱的厚重感。
三人同時轉身。
水潭對麵的樹林裏，走出一頭鹿。
通體雪白，沒有一絲雜毛，身高超過兩米，鹿角是金色的，像兩棵小樹一樣在頭頂展開。它的眼睛是碧綠色的，深邃得像兩口深潭。正是陳磊上次來靈溪穀時遇到的守穀人——白鹿。
但這次，白鹿的眼神更警惕。它停在潭邊，低頭喝水，動作優雅從容，但陳磊能感覺到，它的注意力全在他們身上。
“守穀人前輩。”陳磊抱拳行禮，“我們又見麵了。”
白鹿抬起頭，碧綠的眼睛看向他。那一瞬間，陳磊再次感覺到那種被看透的感覺——所有的想法、意圖、情緒，都暴露無遺。
“你們來做什麼？”聲音直接在腦海裡響起，“上次給你們靈草，是為了救人。這次呢？”
“這次也是為了救人。”陳磊坦誠地說，“整座城市的靈脈正在被破壞，靈氣流失，很多人病了，很多人會死。我們需要靈脈之心來佈置守護陣，保護整座城市。”
白鹿沉默了幾秒。
“靈脈之心不能動。”它說，“它是這片山穀的根基。動了它，山穀會死。”
“可不動它，整座城市會死。”陳磊直視著白鹿的眼睛，“守穀人前輩，您守護這片山穀，是為了什麼？是為了讓生命延續，對嗎？可如果山穀外的生命都消失了，山穀的存在還有什麼意義？”
這話說得很重。白鹿的眼神閃動了一下。
“人類的事，與我無關。”它說，“我守護的是這片土地，是這裏的生靈。你們人類自相殘殺、破壞自然，那是你們的業報。”
“您說得對。”孫長老忽然開口，“人類確實做了很多錯事。但這次不一樣——這次要毀掉一切的，不是普通人，是修鍊者，是和您一樣掌握著特殊力量的人。他們為了自己的私慾，要抽乾整片土地的靈氣，毀掉所有的生命。守穀人前輩，您能坐視不管嗎？”
白鹿轉頭看向孫長老。它看了很久，然後說：“我記得你。五十年前，那個迷路的小子。”
孫長老一愣：“您...您還記得我？”
“記得。”白鹿的聲音裡似乎帶著一絲笑意，“你當時嚇壞了，坐在地上哭，說找不到師父了。是我把你領出來的。”
老爺子老臉一紅，但還是繼續說：“那您應該知道，我不是壞人。我師父也不是。我們採藥是為了救人，不是為了私利。現在也一樣——我們拿靈脈之心，不是為了自己，是為了救更多的人。”
白鹿沉默了。它低頭看著潭水，許久不說話。
念安忽然往前走了一步。
“鹿爺爺，”他小聲說，聲音很輕，但很清晰，“我...我叫陳念安。我爸爸說，您能感應到人的心意。那您能感應到我的心嗎？我是真的想幫忙，想救人。我們學校有好幾個同學，因為靈氣流失，修鍊的時候暈倒了。還有個老爺爺，差點喘不上氣...我...我不想看到他們難受。”
男孩的眼睛很乾凈，很真誠。他說這些話時，沒有華麗的辭藻，就是最樸實的想法。
白鹿看向念安。它的眼神變了——從警惕變成審視，又從審視變成...某種柔和的東西。
“孩子，你過來。”它在腦海裡說。
念安看向陳磊。陳磊猶豫了一下，點了點頭。
男孩慢慢走到白鹿麵前。白鹿低下頭，用鼻子輕輕碰了碰念安的額頭。那一瞬間，念安身體一震，像是被電了一下。
然後，他笑了。
“鹿爺爺說...”他轉頭看向陳磊，眼睛發亮，“它說能感覺到我的心，很乾凈。它願意相信我們。”
陳磊鬆了口氣。
白鹿抬起頭，看向陳磊：“靈脈之心可以給你們一小塊——就一小塊。但你們必須保證，用它來佈置守護陣，保護這片土地和上麵的生靈。而且...你們要幫我做一件事。”
“什麼事？”
“靈脈泉眼在自救，抽取周圍的靈氣。”白鹿說，“但這樣下去，山穀的生態會失衡。你們拿走靈脈之心碎片後，需要用符咒暫時穩住泉眼，直到靈脈主幹道修復。這個符咒很複雜，需要至少三個人同時施法——你們兩個，加上這個孩子。”
它看向念安：“孩子有純凈的心，他的靈力雖然弱，但很純粹，能起到調和作用。”
“我可以！”念安立刻說。
陳磊想了想，點頭：“好，我們答應您。”
白鹿轉身，走向水潭。它抬起前蹄，輕輕踏在水麵上。水麵盪開漣漪，然後緩緩分開，露出一條通往潭底的石階——那石階像是天然形成的，表麵光滑，長滿了青苔。
“跟我來。”
三人跟著白鹿走下石階。石階不長，大概二十多級，就到了潭底。這裏沒有水，是個乾燥的洞穴，洞壁是乳白色的玉石，泛著溫潤的光。洞穴中央，有一塊拳頭大小的碧綠色晶石——半透明，裏麵像有液體在流動，散發著柔和的綠光。
那就是靈脈之心。
即使隻是一小塊，蘊含的靈力也強大得驚人。光是站在旁邊，陳磊就感覺全身的毛孔都張開了，貪婪地吸收著溢散的靈氣。
“取三分之一的碎片。”白鹿說，“不能多。多了，泉眼會崩潰。”
陳磊小心翼翼地走到晶石前。他從揹包裡取出一把特製的玉刀——不是金屬，是玉石做的，不會損傷靈脈之心的靈性。
他深吸一口氣，舉起刀，瞄準晶石的一角，正要切下——
“陳磊！把靈脈之心給我，我饒你不死！”
一個陰冷的聲音突然從洞口傳來。
陳磊猛地轉身。
洞口處站著五個人。為首的是個乾瘦的老頭，穿一身黑色道袍，頭髮稀疏，眼睛像毒蛇一樣閃著寒光。他身後跟著四個黑袍人，正是昨天在據點遇到的那種打扮。
“掘山老怪...”孫長老失聲道。
“沒錯，正是老夫。”老頭咧嘴一笑，露出一口黃牙，“孫小子，五十年不見，你老成這樣了？當年圍剿我師父，你可是沖在最前麵啊。”
孫長老臉色鐵青，但沒說話。
陳磊把念安護在身後，冷冷地看著掘山老怪：“你怎麼找到這裏的？”
“跟蹤唄。”掘山老怪聳聳肩，“你們以為走小路就安全了？太天真了。從你們離開協會，我的人就一直跟著。本來想等你們拿到靈脈之心再動手，但看你們磨磨蹭蹭的，老夫等不及了。”
他向前一步，伸出手：“把靈脈之心給我，看在你們辛苦帶路的份上，我留你們全屍。”
“做夢。”陳磊握緊玉刀。
“那就別怪老夫不客氣了。”掘山老怪眼神一冷，“上！”
四個黑袍人同時撲上來。他們速度極快，手裏都拿著奇怪的法器——不是符咒，是些黑乎乎的、像骨頭一樣的東西。
陳磊立刻甩出三張“天雷符”。電光在洞穴裡炸開，暫時逼退了黑袍人。但掘山老怪動了——他身影一閃，直接出現在陳磊麵前，枯瘦的手掌帶著黑氣，拍向陳磊胸口。
“小心！”孫長老衝過來，甩出一張“金剛符”。
金光和黑氣撞在一起，發出刺耳的爆鳴聲。孫長老被震退三步，嘴角溢位一絲血。
“孫老！”陳磊想去扶。
“別管我！”孫長老吼道，“帶念安和靈脈之心走！我來拖住他們！”
“走？往哪走？”掘山老怪怪笑，“今天你們一個都走不了。”
他雙手結印，口中念念有詞。洞穴的地麵突然開始震動，石壁上出現裂縫，碎石簌簌落下。
“地陷術！”陳磊臉色一變。
這是掘靈派的招牌術法之一，能讓地麵塌陷，把人困死在地下。
“快走！”孫長老又甩出幾張符咒，但明顯力不從心了。他年紀大了，修為本來就不如從前，又一夜沒休息好，根本不是掘山老怪的對手。
陳磊咬牙，轉身去切靈脈之心。但就在這時，一道黑影從側麵撲來——是個黑袍人，手裏拿著根骨刺，直刺他後心。
“爸！”念安尖叫。
陳磊來不及躲了。他隻能側身，硬抗這一下。
但預料中的疼痛沒有傳來。
“噗——”
骨刺停在了半空。不是陳磊擋住的，是一隻雪白的蹄子——白鹿不知何時出現在他身邊，一蹄子踢飛了黑袍人。
“在我的山穀裡撒野？”白鹿的聲音在所有人腦海裡響起，冰冷而威嚴，“你們這些骯髒的東西，不配踏進這裏。”
它抬起前蹄，重重踏地。
“轟——”
整個洞穴劇烈震動。但不是塌陷，是某種力量從地底湧出——純凈、強大、帶著憤怒的靈氣。那些靈氣像潮水一樣沖刷著掘山老怪和黑袍人，他們身上的黑氣被迅速凈化，發出淒厲的慘叫。
“不...不可能！”掘山老怪驚恐地看著白鹿，“你是...你是護脈獸？！你怎麼可能幫人類！”
“我幫的不是人類，是生命。”白鹿冷冷地說，“滾出去。再敢踏進靈溪穀一步，我讓你們魂飛魄散。”
掘山老怪咬牙切齒，但明顯不敢和白鹿硬拚。他狠狠瞪了陳磊一眼：“算你走運。但靈脈之心，我遲早會拿到手！”
說完，他帶著黑袍人，狼狽地逃出洞穴。
洞穴裡安靜下來。陳磊扶著孫長老，念安緊緊抓著他的衣角，三人都鬆了口氣。
白鹿轉身看向他們：“現在，取你們的靈脈之心碎片。然後，履行承諾，幫我穩住泉眼。”
陳磊點頭，重新走到晶石前。這次沒有阻礙，玉刀順利地切下了一小塊碧綠色碎片。碎片隻有拇指大小，但入手溫潤，蘊含著驚人的靈氣。
白鹿看著那碎片，眼中閃過一絲不捨，但很快恢復了平靜。
“好了，現在佈陣。孫小子，你還記得《靈泉穩心咒》嗎？”
孫長老一愣：“您...您怎麼知道...”
“你師父當年用過。”白鹿說，“現在，教給他們。時間不多了。”
孫長老深吸一口氣，點頭：“好。”
洞穴裡，三人一鹿，開始了緊張的佈陣工作。
而洞外，靈溪穀依然美麗寧靜，彷彿剛才那場驚心動魄的衝突從未發生過。
但陳磊知道，真正的戰鬥，才剛剛開始。