淩晨兩點十七分，手機震動把陳磊從淺睡中拽了出來。
他睜開眼，臥室裡一片黑暗，隻有窗簾縫隙透進一點月光。身邊的林秀雅睡得正沉，呼吸輕緩。陳磊迅速伸手按掉震動，輕手輕腳地翻身下床，拿著手機走出臥室。
螢幕上是墨塵的來電。
這個時間點，不會是好訊息。
陳磊接通電話，壓低聲音：“什麼事？”
“會長，出事了。”墨塵的聲音綳得很緊，背景裡有嘈雜的人聲和某種……像是野獸低吼的怪響，“青雲觀一個弟子在修鍊時失控，靈力完全變黑，已經傷了三個人。我們現在控製不住他。”
陳磊的睡意瞬間消散：“位置？”
“城西青雲觀後山的修鍊洞。我們已經布了隔離陣，但撐不了多久。他的靈力……不太對勁，像是活的一樣在往外湧。”
“我馬上到。”陳磊掛了電話，快步走回臥室。
他盡量小聲地穿衣服，但林秀雅還是醒了。她撐起身子，睡眼朦朧地看著他：“又要出去？”
“嗯，青雲觀有點急事。”陳磊繫好鞋帶，俯身在她額頭親了一下，“你繼續睡，我處理完就回來。”
林秀雅抓住他的手，聲音裡還帶著睡意：“小心點。”
“放心。”
陳磊走到書房，從抽屜裡取出幾張應急用的符咒塞進外套內袋，又抓了一把特製的鎮靈粉——這是協會研究部最近才改良的配方，對紊亂靈力有暫時壓製作用。
出門前，他輕輕推開兒童房的門。念安和雙胞胎睡在各自的床上，念雅的小床上堆滿了毛絨玩具，小念和的嬰兒床在房間一角，夜燈散發出柔和的光。
陳磊在門口站了幾秒，看著孩子們安寧的睡臉，然後輕輕關上門。
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淩晨的街道空蕩蕩的，路燈在瀝青路麵上投下昏黃的光圈。陳磊把車開得很快，但很穩。車窗外的城市還在沉睡，隻有零星幾扇窗戶亮著燈。
青雲觀在城西的山腳下，是本市歷史最悠久的道觀之一。觀主玄明道長是協會的老前輩，為人正直，對弟子要求嚴格。按理說，青雲觀不該出這種修鍊失控的事。
車開到山腳下時，陳磊已經能感受到空氣中不尋常的靈力波動。
不是正常的修鍊氣息，而是一種……混亂的、帶著焦躁感的波動，像是什麼東西在痛苦地掙紮。
他把車停在觀外，快步往後山走。還沒到修鍊洞，就聽見前麵傳來打鬥聲和喝斥聲。
“別靠近！他的靈力會侵蝕！”
“加固隔離陣！左邊！左邊鬆動了！”
轉過一片竹林，眼前的景象讓陳磊眉頭緊皺。
修鍊洞前的空地上，一個淡金色的光罩籠住了約莫十米見方的區域。光罩內，一個約莫二十齣頭的年輕弟子正弓著身子，雙手撐地，喉嚨裡發出低沉的吼聲。
那弟子身上的道袍已經撕裂，裸露的麵板下，青黑色的血管像活物一樣蠕動。最詭異的是他的靈力——墨黑色的氣息從他周身毛孔中不斷湧出，在半空中扭曲、纏繞，像是有生命的觸手。那些黑色靈力觸碰到光罩時，會發出“滋滋”的腐蝕聲，光罩上的金光隨之黯淡一分。
光罩外，墨塵和另外三個協會成員正拚命維持陣法。墨塵的額頭全是汗，雙手結印的手勢都有些發抖。地上已經倒了兩個青雲觀的弟子，被其他人拖到遠處，正在緊急處理傷口——傷口處沒有流血，而是泛著詭異的黑色，像是被什麼東西燒灼過。
“會長！”墨塵看見陳磊，眼睛一亮，“快，我們撐不住了！”
陳磊快步上前，迅速觀察局勢。
年輕弟子的眼睛已經完全變成黑色，沒有眼白，像兩個深不見底的黑洞。他的攻擊沒有章法，隻是本能地揮動著那些黑色靈力觸手，但每一次揮擊都帶著恐怖的侵蝕力。
“怎麼回事？”陳磊問，同時從口袋裏掏出鎮靈粉。
“子時開始修鍊，醜時突然失控。”旁邊一個青雲觀的弟子聲音發顫，“陳師兄平時很用功的，這次不知道為什麼……剛開始還好好的，突然就……”
陳磊沒再問，而是把鎮靈粉灑在空中，雙手快速結印。粉末在空中凝成一片淡藍色的霧，緩緩飄向隔離陣。
當藍霧接觸到光罩時，光罩上的裂痕迅速修復，金光重新亮起。年輕弟子似乎感應到了威脅，猛地轉頭看向陳磊的方向，發出一聲非人的嘶吼。
黑色靈力觸手如箭般射來！
陳磊不退反進，右手在胸前畫圓，一道半透明的金色屏障憑空出現。黑色觸手撞在屏障上，發出刺耳的摩擦聲，但沒能突破。
“墨塵，撤掉隔離陣左上角，開一個口子。”陳磊沉聲道。
“什麼？”墨塵一愣，“撤掉的話……”
“照做！”
墨塵咬咬牙，手勢一變。隔離陣左上角的金光頓時消散，露出一個缺口。
幾乎同時，陳磊左手一揚，三張符咒飛出——不是攻擊符，而是“鎖靈符”，專門用來束縛靈力流動的輔助符咒。
符咒精準地從缺口飛入，貼在了年輕弟子的額頭、胸口和丹田位置。
年輕弟子的動作猛地一滯。黑色靈力觸手在空中凝固，然後開始劇烈顫抖。他雙手抱住頭，發出痛苦的哀嚎，身體蜷縮起來，在地上翻滾。
“現在！”陳磊一步踏進隔離陣。
“會長小心！”
陳磊沒理會，徑直走到年輕弟子身邊。距離近了，他纔看清那些黑色靈力的細節——不是純粹的能量，裏麵似乎有無數細小的、蠕動的影子，像是……蟲子？
他蹲下身，右手食指中指併攏，點在年輕弟子的眉心。
靈力探入。
那一瞬間，陳磊彷彿掉進了一個混亂的漩渦。
年輕弟子的經脈裡，原本應該順暢流動的靈力此刻像沸騰的泥漿，翻滾著、衝撞著。更可怕的是，這些靈力中混雜著無數細小的黑色生物——真的像蟲子，每一隻都隻有針尖大小，通體漆黑，正瘋狂啃噬著純凈的靈力，同時分泌出汙濁的黑色物質。
“噬靈蟲……”陳磊低聲吐出這個詞。
這是一種在《玄真秘錄》殘卷裡提到過的罕見情況。不是邪術，也不是外力侵蝕，而是修鍊者自身出了岔子——當一個人修鍊時過於急功近利，強行吸收超過經脈承受能力的靈力，又缺乏足夠的心性錘鍊，體內就會滋生這種“心魔蟲”。
它們以修鍊者的靈力為食，排泄出的廢物會汙染靈力，最終讓修鍊者徹底失控。
但噬靈蟲的滋生條件極其苛刻，除非……
陳磊收回手，臉色凝重。他看向墨塵：“他最近修鍊是不是特別拚命？”
一個青雲觀的弟子連連點頭：“陳師兄這半年像瘋了一樣，每天隻睡三個時辰，其餘時間全在修鍊。我們勸他慢一點，他說……他說要趕上這一屆的‘玄門新秀榜’。”
玄門新秀榜，是協會為了激勵年輕弟子設立的一個榜單，每三年評選一次，上榜者能得到更多修鍊資源和機會。初衷是好的，但顯然，有人把它看得太重了。
年輕弟子還在掙紮，鎖靈符的力量正在減弱。陳磊知道必須立刻處理。
“幫我按住他。”他對墨塵說。
兩人合力將年輕弟子按住。陳磊從內袋裏取出一張特製的“穩靈符”——這是他自己改良過的版本，融合了安撫心神的咒文。
他把符咒貼在年輕弟子心口，雙手覆在上麵，緩緩注入靈力。
穩靈符亮起柔和的白色光芒，像水波一樣擴散開來，包裹住年輕弟子的全身。那些黑色靈力觸手開始退縮，慢慢縮回體內。年輕弟子掙紮的力道也漸漸變小，最終癱軟在地，昏了過去。
但問題還沒解決。
噬靈蟲還在他體內，穩靈符隻是暫時壓製，治標不治本。
“我需要通靈石。”陳磊說。
墨塵立刻從隨身包裡掏出一塊巴掌大小、通體瑩白的石頭。這是協會研究部特製的輔助工具，能幫助修鍊者引導體內紊亂的靈力。
陳磊把通靈石放在年輕弟子丹田位置，然後盤腿坐下，雙手虛按在石頭上方。
他開始引導。
這是一個精細且耗神的過程。他要用自己的靈力作為牽引，像釣魚一樣，一點一點把年輕弟子經脈裡的噬靈蟲引出來，通過通靈石凈化。
時間一分一秒過去。
天邊開始泛白，竹林裡的鳥鳴聲漸漸響起。修鍊洞前的空地上，所有人都屏息看著。
年輕弟子體內的黑色靈力被一點點抽離，通過通靈石時，石頭表麵會泛起黑氣，然後迅速被凈化成白色。陳磊的額頭滲出細密的汗珠，呼吸變得有些沉重——這種引導工作對精神力的消耗極大。
不知過了多久，當第一縷陽光穿過竹林縫隙照下來時，通靈石發出一聲輕微的嗡鳴。
年輕弟子身上最後一絲黑氣消散了。
陳磊長出一口氣，收回雙手。他感覺太陽穴突突地跳，像是熬夜畫了一整晚複雜符咒的那種疲憊。
“可以了。”他聲音有些沙啞，“噬靈蟲清除了，但他的經脈受損嚴重，至少三個月不能修鍊，需要慢慢調理。”
青雲觀的弟子們這纔敢圍上來，七手八腳地抬起昏迷的同門。
“謝謝陳會長！”一個弟子紅著眼睛說，“要不是您，陳師兄可能就……”
“別說這些了，”陳磊擺擺手，“先送他去協會醫療部，讓蘇晴給他做個全麵檢查。記住，這三個月絕對不能讓他碰任何修鍊相關的事，一點靈力都不能用。”
“明白！”
墨塵扶起陳磊：“會長，您還好嗎？”
“沒事，就是有點累。”陳磊揉了揉眉心，“讓人收拾一下這裏，噬靈蟲清除後的殘留物要專門處理，不能隨便丟棄。”
“是。”
陳磊走到一旁，在一塊青石上坐下。晨光越來越亮，竹林裡的霧氣開始散去。他看著青雲觀弟子們忙碌的身影，心裏沉甸甸的。
這不是邪術。
這是修鍊者自己走偏了路。
但為什麼會走偏？僅僅是因為想上新秀榜嗎？還是有什麼別的原因？
“會長，”墨塵走過來，手裏拿著一個筆記本，“我剛才問了青雲觀的人。這個陳師弟，原名陳誌遠，入門四年，天賦中上，原本是個穩紮穩打的性子。但從半年前開始，突然變得特別拚命。”
“半年前……”陳磊重複道，“發生了什麼？”
“我問了，他們都說不知道。隻說陳誌遠有一天從外麵回來，整個人都變了，修鍊時間翻倍，還經常打聽各種‘速成功法’。”
速成功法。
陳磊的眉頭又皺了起來。玄門正統修鍊講究循序漸進，最忌急功近利。但總有人想走捷徑——那些所謂的“速成功法”，要麼是騙人的把戲，要麼就是有嚴重後遺症的危險路子。
“查一下，”他說，“查清楚這半年來陳誌遠接觸過什麼人，去過什麼地方，看過什麼書。”
“您懷疑有人引導他？”墨塵壓低聲音。
“噬靈蟲不是憑空長出來的。”陳磊站起身，拍了拍身上的灰塵，“修鍊走偏是一回事，但偏到這個程度，一定有外力推動。”
他的手機又震動了。
這次是蘇晴發來的訊息：“傷者已送到醫療部，情況穩定。但我在他體內檢測到殘留的‘催化物質’，像是某種藥物或符咒的痕跡。不是自然產生的。”
陳磊盯著螢幕看了幾秒，然後打字回復：“保留所有檢測樣本，等我回去。”
他收起手機，看向東方。太陽已經完全升起，金紅色的光芒灑滿山巒。
新的一天開始了，但陳磊知道，這件事遠沒有結束。
一個弟子走偏可能是偶然。
但如果背後真有人推波助瀾，那就不隻是一個人的問題了。
他想起昨天滿月宴上念和握著他手指的溫度，想起孩子們圍在嬰兒車旁的笑臉，想起林秀雅說“家裏永遠是你的退路”。
他要守護的，不隻是自己的家人，還有整個玄門裏這些可能會走錯路的年輕弟子。
“走吧，”他對墨塵說，“回協會。今天有的忙了。”
兩人一前一後往山下走。晨光照在他們身上，在石階上投下長長的影子。
身後的竹林裡，風吹過竹葉，沙沙作響，像是某種低語。
而陳磊心裏清楚，這隻是開始。
噬靈蟲清除了，但滋生噬靈蟲的土壤，還在。