十一月初的早晨，已經有了冬日的寒意。
陳磊像往常一樣，早上六點起床，在陽台上修鍊吐納。突破到玄師中期後，他對靈力的掌控更加精妙，呼吸之間，周圍的靈氣自然地匯聚而來，在體內流轉周天。
七點，家人陸續起床。林秀雅準備早餐，念安自己穿好衣服，念雅還在賴床，被媽媽從被窩裏抱出來，睡眼惺忪地刷牙洗臉。
“爸爸，今天少年班恢復上課嗎？”吃早餐時念安問。
“嗯，下午三點開始。”陳磊給兒子剝雞蛋，“小雨媽媽會送你和小雨一起去，爸爸協會那邊有點事，可能晚點過去。”
“什麼重要的事呀？”
“一些工作上的事。”陳磊含糊地說，不想讓孩子擔心。
實際上，他今天確實有重要的事——聖火教教主周天雄的師弟，一個叫“赤炎”的人，從美國來了，指名道姓要見他。
這個訊息是三天前安德森傳來的。赤炎是周天雄的師弟，但兩人的關係很微妙——既是同門，又是競爭對手。周天雄被抓後，聖火教內部權力洗牌，赤炎趁機上位，成了新的教主。
他這次來中國，名義上是“為師兄報仇”，實際上是想藉著這個由頭，樹立威信，鞏固地位。
陳磊接到訊息後，立刻召集各門派開會。大家一致認為，赤炎來者不善，必須做好準備。
“陳會長，這次讓我去會會他。”青雲宗的趙長老主動請纓，“您身份重要，不宜親自冒險。”
“不，他點名要見我，躲是躲不掉的。”陳磊搖頭，“而且我也想看看，這個新教主有多大本事。”
“那至少讓我們在暗處保護。”龍虎山的張守義道長說，“萬一他使陰招……”
“好，那就麻煩各位了。”
上午九點，陳磊準時來到協會。一進大門，就感覺到氣氛不對——太安靜了。平時這個時候，大廳裡總有弟子在走動、交談，但今天一個人都沒有。
“會長，您來了。”墨塵從樓梯上下來，臉色凝重，“赤炎到了，在樓頂天台等您。他說……要單獨見您。”
“樓頂？”陳磊皺眉，“他倒是會選地方。”
“會長，讓我跟您一起去吧。”蘇晴也走過來，“天台視野開闊，不適合埋伏，但也意味著……動起手來沒有退路。”
“正合我意。”陳磊笑了，“他想要公平對決，我就給他公平對決。”
他獨自坐電梯上到七樓，又爬樓梯到天台。推開門，冬日的寒風撲麵而來。
天台上果然站著一個人。那是個五十歲左右的男人，穿著一身黑色的中式長衫，頭髮梳得一絲不苟，手裏拿著一把合攏的摺扇。看起來不像邪教教主，倒像是個儒雅的學者。
但陳磊能感覺到，這人身上散發著一股灼熱而邪異的氣息，像是一座壓抑的火山，隨時可能噴發。
“陳會長，久仰。”赤炎轉過身，臉上掛著溫和的笑容，“在下赤炎，聖火教現任教主。”
“赤炎教主遠道而來，有失遠迎。”陳磊不卑不亢，“不知教主此來，有何指教？”
“指教不敢當。”赤炎開啟摺扇，輕輕搖著，“隻是我師兄周天雄在貴國做客時間不短了，我這個做師弟的，總得來探望探望。另外……聽說陳會長手中有本《玄真秘錄》，我很好奇，想借來一觀。”
果然是為了這個。陳磊心中冷笑，麵上卻平靜：“《玄真秘錄》是家傳之物，不便外借。至於周天雄，他涉嫌多起刑事案件，正在接受調查，暫時不能見客。”
“陳會長何必這麼絕情。”赤炎的笑容淡了些，“我既然來了，總不能空手而歸。這樣吧，我們打個賭如何？”
“什麼賭？”
“你我切磋一場。”赤炎收起摺扇，“你若輸了，把《玄真秘錄》借我觀摩三日；我若輸了，從此聖火教再不踏足中國半步。”
陳磊看著他的眼睛：“我憑什麼相信你？”
“我以聖火教千年傳承起誓。”赤炎正色道，“陳會長，你應該知道，對我們這種人來說，誓言比性命更重要。”
這倒是真的。玄門中人，不管是正是邪，都看重誓言，因為違背誓言會心魔叢生，修為難進。
“好，我答應你。”陳磊點頭，“但地點不能在這裏。協會周圍都是居民區，動起手來會傷及無辜。”
“那陳會長說個地方。”
“城西廢棄工廠，那裏空曠，沒人。”
“可以。”
兩人約定下午兩點在廢棄工廠見麵。赤炎先行離開，陳磊則回到辦公室，開始準備。
“會長，真要跟他打？”蘇晴擔憂地問。
“不得不打。”陳磊說，“他既然找上門來，躲是躲不掉的。而且如果能一戰解決問題，讓聖火教從此不再來中國，也是好事。”
“可是您剛突破玄師中期，他可是老牌高手……”
“所以更需要小心。”陳磊從抽屜裡取出幾樣東西——特製的符咒，改良過的護身法器，還有那塊月華石。
他把月華石貼身收好。這塊石頭有純凈的月華之力，能剋製邪火。
中午，陳磊回家吃飯。林秀雅看出他有心事，但沒多問，隻是做了他愛吃的菜。
“爸爸，你今天好像不開心。”念安敏感地說。
“沒有不開心，就是在想工作上的事。”陳磊摸摸兒子的頭，“下午爸爸要去處理點事情，可能晚點回來。你在少年班要好好學，保護好小雨。”
“我會的！”念安用力點頭。
飯後，陳磊又陪念雅玩了一會兒。一歲半的女兒還不懂什麼是危險，隻知道抱著爸爸的腿要抱抱。
“雅雅乖，爸爸晚上回來陪你畫畫。”陳磊抱起女兒，在她臉上親了一口。
林秀雅送他到門口，欲言又止。
“放心，我會小心的。”陳磊握住她的手，“處理完這件事，我好好陪你們幾天。”
“你保證？”
“我保證。”
下午一點半，陳磊開車前往城西廢棄工廠。墨塵帶著一隊人在外圍埋伏，蘇晴坐鎮指揮中心，各門派的長老也在附近隱蔽，隨時準備支援。
但陳磊明確說了，除非他發出求救訊號，否則任何人不能插手。這是約定，也是尊嚴。
廢棄工廠還是老樣子，破敗荒涼。陳磊走進主廠房，赤炎已經到了，正負手站在廠房中央。
“陳會長很守時。”赤炎轉過身。
“開始吧。”陳磊不想多廢話。
“爽快。”赤炎眼中閃過一絲讚賞，“那就不客套了。”
他雙手結印，口中唸咒。廠房裏的溫度瞬間升高，空氣中瀰漫著焦灼的氣息。地麵、牆壁、生鏽的機器上，都開始冒出暗紅色的火星。
“聖火焚天符！”赤炎大喝一聲，一張黑色的符咒從他袖中飛出，在空中燃燒，化作漫天火焰，撲向陳磊！
這不是普通的火焰，是邪火！能焚燒靈力，腐蝕萬物！
陳磊早有準備，三張“水符”同時出手。清澈的水流憑空出現，在他周圍形成一道水幕。邪火與水幕碰撞，發出“滋滋”的響聲，蒸騰起大量水汽。
但邪火太猛，水幕很快被蒸乾。陳磊又補上兩張“冰符”，寒氣瀰漫，暫時壓製了火焰。
“不錯，有兩下子。”赤炎點頭，“但這才剛開始。”
他雙手連揮，十幾張符咒同時飛出，在空中組成一個火焰陣法。陣法中央，凝聚出一個巨大的火球，像小型太陽一樣，散發著恐怖的高溫。
廠房裏的金屬開始熔化，地麵龜裂，空氣扭曲。
陳磊神色凝重。這個赤炎，比周天雄強太多了！而且他的火焰不是單純的邪火，還摻雜了某種特殊的能量，威力倍增。
不能再被動防禦了。
陳磊咬破指尖，以血為墨，在空中快速畫符。這是血咒符，威力巨大，但消耗也大。
“天地無極，乾坤借法！雷公助我，破邪誅惡！”
一道紫色的天雷從天而降，穿透廠房屋頂，劈向火球！
“轟！！！”
雷火碰撞，爆發出震耳欲聾的巨響。衝擊波席捲整個廠房，陳磊和赤炎都被震得後退數步。
火球被劈散了，但赤炎毫髮無傷。他冷笑一聲：“天雷符？我也會！”
他也咬破手指，畫出一道血符。但這不是天雷符，而是“邪火雷符”！紫色的雷電中摻雜著暗紅色的邪火，威力更恐怖！
陳磊立刻啟用身上所有的護身符，又取出月華石，注入靈力。月華石泛起柔和的銀白色光芒，形成一個保護罩。
“轟——！！！”
邪火雷劈在保護罩上，保護罩劇烈震動，出現了裂紋。陳磊悶哼一聲，嘴角溢位一絲鮮血。
好強！這個赤炎，至少是玄師後期，甚至可能接近巔峰！
“陳會長，認輸吧。”赤炎說，“交出《玄真秘錄》，我饒你一命。”
“做夢。”陳磊擦掉嘴角的血，眼中閃過決絕。
他收起月華石，雙手快速結印。這次不是攻擊，也不是防禦，而是……召喚！
“天地靈氣，聽我號令！五行齊聚，助我破敵！”
廠房周圍，金、木、水、火、土五種靈氣開始匯聚。這是《玄真秘錄》中記載的“五行聚靈陣”，能調動天地之力，但消耗極大，通常隻有玄師後期才能施展。
陳磊剛突破中期，強行施展，經脈開始刺痛，丹田的靈力核心劇烈震動。
但他顧不得了。這一戰，不能輸！
五種顏色的靈氣在他身邊旋轉，逐漸融合，形成一個五色光球。光球中蘊含著恐怖的能量，比赤炎的火球還要可怕。
赤炎臉色終於變了：“五行之力？你……你竟然會這個！”
“現在認輸還來得及。”陳磊聲音沙啞，每說一個字，嘴角的血就多流一點。
“哼，那就看看誰更強！”
赤炎也拚了。他咬破舌尖，噴出一口精血，精血在空中化作一個複雜的血色符文，融入他體內。瞬間，他的氣息暴漲，身後浮現出一個巨大的火焰虛影，像一尊火焰魔神。
兩人同時出手！
五色光球與火焰魔神碰撞！
“轟隆隆隆——！！！”
這一次的爆炸，比之前任何一次都恐怖。整個廠房被掀翻了，屋頂飛上了天，牆壁倒塌，地麵炸出一個大坑。
煙塵瀰漫，什麼都看不見。
外圍，墨塵等人焦急地想要衝進去，但被各門派長老攔住。
“再等等，會長沒發訊號。”
“可是這麼大的爆炸……”
“相信陳會長！”
煙塵漸漸散去。廢墟中央，兩個身影遙遙相對。
陳磊單膝跪地，渾身是血，衣服破破爛爛，臉色慘白如紙。但他還站著，還活著。
赤炎站在那裏，看起來比陳磊好一些，但臉色也很難看。他胸口的衣服被炸開一個大洞，露出焦黑的麵板。
“好……很好……”赤炎喘息著，“陳會長，我小看你了。”
陳磊想說話，但一張口就噴出一口血。他傷得很重，經脈多處撕裂，靈力幾乎耗盡。
但他不能倒，不能認輸。
“還要……繼續嗎？”他艱難地說。
赤炎沉默了很久，終於搖頭：“不必了。這一戰，算平手。”
他收起氣勢，身上的火焰虛影消散：“陳會長，你贏得了我的尊重。《玄真秘錄》我不看了，聖火教從此不踏入中國。這個承諾，我赤炎說到做到。”
陳磊鬆了口氣，身體晃了晃，差點倒下。但他強撐著站起來：“多謝……教主守信。”
“不過陳會長，我要提醒你一句。”赤炎看著他，“聖火教雖然不來了，但世界上還有其他邪道組織。你的《玄真秘錄》，你的天賦，你的家人……都會成為目標。你好自為之。”
說完，他轉身離開，幾個起落就消失在廢墟外。
陳磊再也撐不住，倒在地上。
“會長！”
“陳會長！”
墨塵他們沖了進來，七手八腳地把陳磊抬起來。蘇晴已經聯絡了醫療組，救護車也趕來了。
“我……沒事……”陳磊虛弱地說，“別……別告訴秀雅……”
“都什麼時候了還想著這個！”蘇晴哭著說，“快送醫院！”
陳磊被緊急送往協會的醫療室。周醫生檢查後，臉色鐵青。
“靈力透支，經脈嚴重受損，內臟有震傷……會長，您這是玩命啊！”
“死不了……就行……”陳磊勉強笑笑。
治療持續到深夜。陳磊昏迷又醒來，醒來又昏迷。每次醒來，都看到林秀雅紅腫的眼睛。
“對……不起……”他小聲說。
“別說話，好好養傷。”林秀雅握著他的手，眼淚又掉下來。
一週後，陳磊才能下床。這一戰，他傷得比血靈陣那次還重，至少需要三個月才能完全恢復。
但好訊息是，赤炎遵守了承諾。聖火教在中國境內的殘餘勢力全部撤走，國際上的同道也傳來訊息，說聖火教釋出公告，宣佈“永久退出中國市場”。
一場大戰，換來了一方安寧。
值得嗎？
陳磊看著窗外的陽光，看著在院子裏玩耍的念安和念雅，看著忙碌的林秀雅。
值得。
為了保護這些，受再重的傷也值得。
而且這一戰，他也有收穫——在生死關頭，他對五行之力的理解更深了。等傷好了，修為應該能再進一步。
路還很長，挑戰還很多。
但他已經準備好。
繼續走下去。
守護下去。
直到永遠。