鎮長安排的住處是鎮子東頭一間久無人居的舊屋，雖然簡陋，但收拾得還算乾淨。屋內隻點著一盞油燈，昏黃的光暈在牆壁上跳躍，將兩人的影子拉得忽長忽短。窗外，雨不知何時已經停了，但夜色愈發濃重，萬籟俱寂，彷彿整個青石鎮都屏住了呼吸，等待著什麼。
玄清將那張包裹著黑髮的手帕平鋪在屋內唯一的一張木桌上。那根尺許長的黑髮在油燈下更顯詭異，烏亮得幾乎能吸走周圍的光線，散發出的陰冷氣息讓桌上的燈火都微微搖曳了一下。
陳磊凝視著那根頭髮，體內靈力自然流轉，靈覺清晰地捕捉到其上附著的汙穢、禁錮的能量殘餘。這絕非尋常之物，更像是某種邪術的載體或媒介。
“師父，”陳磊看向玄清，語氣凝重，“這頭髮上的氣息……與趙坤研究的那種邪符，似乎有幾分相似，但又不完全相同，更加陰損。”經歷了之前與趙坤的爭鬥，陳磊對這類邪異能量格外敏感。
玄清微微頷首，目光依舊停留在黑髮上：“嗯，此物蘊含‘束魂奪魄’之意，非正道所為。趙坤所求，多以強化自身、掠奪他人修為為主，而這……更像是純粹的殘害，以生靈之精魄達成某種陰毒目的。”他頓了頓，指尖隔空虛點那根黑髮，“用你的‘追蹤符’一試便知。此符能循跡溯源，鎖定氣息源頭，正合此用。”
陳磊點頭，深吸一口氣，壓下心中因那黑髮引起的些許不適。他從隨身的布袋中取出繪製符籙所需的硃砂、符筆和黃表紙。雖然他已經能憑藉強橫的靈力淩空畫符，但在這種需要精密鎖定和持續追蹤的情況下，依託載體的符籙往往更加穩定持久。
他將黃表紙鋪開，屏息凝神，調動丹田內的靈力，緩緩灌注於持符筆的右手。筆尖蘸取殷紅硃砂，落於紙麵，手腕沉穩移動，一道道蘊含靈韻的線條隨之浮現。他繪製的是《玄真秘錄》中記載的一種中階追蹤符，名為“靈犀引路符”，對氣息感應極為敏銳。
整個繪製過程行雲流水，符膽初成之際，淡淡的靈光便在符紙上流轉。玄清在一旁靜靜看著，眼中掠過一絲不易察覺的讚許。自己這個徒弟，天賦卓絕且心性堅韌，短短時間內，不僅在修為上突飛猛進，對這符籙之道的掌握也越發精深純熟。
符成剎那，陳磊低喝一聲：“敕！”
隻見那“靈犀引路符”無風自動，緩緩從桌麵上懸浮而起，散發出柔和的白色光暈。陳磊小心翼翼地將符籙引至那根黑髮上方，符籙的光芒與黑髮的陰冷氣息一接觸，立刻產生了反應。
白色光暈如同水波般蕩漾開來，將黑髮籠罩其中。那根黑髮彷彿活物般微微扭動了一下，其上附著的陰穢氣息被符光強行抽取出一縷，融入符籙之中。頓時，懸浮的符籙光芒大漲，原本柔和的白色轉為一種指向性的清輝，如同羅盤上的指標，猛地一定，堅定不移地指向小鎮的西北方向。
那個方向，正是青石鎮後山所在。
“後山……”陳磊目光順著符籙指引的方向望去，眉頭緊鎖。他能感覺到，那股牽引之力異常清晰且穩定，說明氣息源頭距離此處並不算太遙遠，而且似乎並未刻意隱藏。
玄清看著符籙指向，麵色沉靜，但眼神卻深邃了許多，他緩緩開口道：“後山……那座荒廢已久的山神廟……”
“山神廟？”陳磊看向師父，他對青石鎮並不熟悉。
“嗯，”玄清點了點頭，聲音帶著一絲回憶的冷意，“那廟宇荒廢已有二三十年，香火早斷。但在更早之前，據說廟裏曾住過一個不被正統所容的術士。此人行事乖張，鑽研的多是些損人利己、操控陰魂的偏門邪法，被玄門中人視為邪術師。後來不知是因仇家尋上門，還是遭了天譴，突然就銷聲匿跡了。那廟也因此徹底破敗下來。”
“邪術師……”陳磊喃喃道，心念電轉，“師父，您的意思是，這次孩童失蹤之事，可能與這個早已消失的邪術師有關？或者…是他的傳人、同黨所為？”
“不無可能。”玄清目光銳利，“此類邪法往往有其傳承。即便那邪術師本人已死，其留下的典籍、或是被他蠱惑之人，也可能繼續為禍。而且，用孩童精血魂魄修鍊邪符、煉製邪物，正是這類邪修慣用的手段。趙坤當年，也不過是走了類似的路子，隻是他更傾向於掠奪修士的修為。”
符籙依舊穩穩地指向後山破廟的方向，清輝流轉，似乎在催促他們行動。
陳磊收起符籙，那根黑髮失去了符力牽引，重新變得死寂，但那股陰冷感依舊縈繞不散。他看向玄清，眼神堅定：“師父，既然確定了方向，我們是否現在就動身？”
玄清略一沉吟，搖了搖頭：“此刻夜深，山中情況不明，那破廟若真是賊人巢穴，必有佈置。我們雖不懼，但需以防萬一，避免打草驚蛇，危及被困孩童的性命。暫且按捺，調息凝神，將狀態保持在巔峰。待到黎明前，天地將明未明，陰邪之力稍弱，正是行動的最佳時機。”
陳磊聞言，深吸一口氣，壓下立刻行動的衝動，點了點頭。師父考慮得周全，救人固然緊要，但莽撞行事反而可能釀成悲劇。他盤膝坐下，開始閉目調息，引導靈力在體內周天運轉，務求以最佳狀態迎接即將到來的戰鬥。
屋內重新陷入寂靜，隻有油燈偶爾爆開的燈花發出輕微的劈啪聲。窗外的夜色依舊濃重，但陳磊的心，已經飛向了那座隱藏在後山迷霧之中的破敗廟宇。那裏，不僅關繫著五個無辜孩童的性命，也可能隱藏著與邪術師、甚至與趙坤背後更龐大陰影相關的線索。黎明前的黑暗，註定不會平靜。