沈明瀾攥著空蕩蕩的手心，在青風城的街道上晃了快一個時辰。腳底磨出的水泡破了，滲出血絲，黏在粗糙的布鞋底，每走一步都疼得鑽心，可她連停下揉一揉的力氣都沒有——測靈閣裡的畫麵像走馬燈似的在腦子裡轉，山羊鬍修士的嗤笑、圍觀弟子的指指點點，還有那句“不如嫁人生子種靈田”，像一把把鈍刀子，反覆割著她的自尊。
她不敢再往修士紮堆的主街走，隻撿著僻靜的小巷鑽。巷子深處堆著廢棄的木柴，牆角爬滿青苔，風一吹，帶著股潮濕的黴味。沈明瀾背靠著冰涼的斷牆滑坐下來，把臉埋進膝蓋裡，肩膀控製不住地發抖。穿越前，她就是個隻想安穩過小日子的普通人，在寫字樓裡做著朝九晚五的文員，下班回家煮碗番茄雞蛋麵，週末窩在沙發裡追追劇，最大的誌向不過是攢夠錢開家小餐館，每天聞著飯菜香就滿足了。
可現在，連安穩活著都成了奢望。她摸了摸睡衣口袋，指尖觸到一塊發軟的東西——是半塊奶糖，穿越時隨手揣進去的。剝了皺巴巴的糖紙，把奶糖塞進嘴裡，甜膩的味道在舌尖化開，卻沒壓下心口的慌，反而讓眼淚毫無預兆地湧了上來。她不是怕吃苦，是怕連吃苦的機會都沒有；不是想當什麼修士，是不想像螻蟻一樣，被人隨便定義、隨便擺布。
“難道真的要回凡人界，找個農戶嫁了？”她喃喃自語，指尖摳著牆縫裡的泥土。就在這時，一陣風卷著張破紙飄到腳邊，紙角刮到她的腳踝，帶著點癢。沈明瀾擡腳想踢開，眼角卻瞥見上麵“天玄宗招雜役”幾個黑字，雖然紙破了角，字跡也模糊，卻像一道光，突然照進她的絕望裡。
她猛地坐直，撿起破紙來細看。天玄宗——她在茶館聽茶客說過，是蒼玄大陸排得上號的大宗門，山門在青雲山巔，門下弟子上千。隻要能進宗門當雜役，至少能有口飽飯吃，還能住在宗門裡，避開凡人界的兵荒馬亂和妖獸騷擾。這不是什麼修仙機遇，這是她能抓住的、最實在的活命機會。
沈明瀾攥著破紙，連腳底的疼都忘了，順著紙上寫的“西門集合”的方向跑。路上遇到挑著擔子的貨郎，她還停下來問了句“天玄宗招雜役的地方是不是在西門”，貨郎指了路，還多嘴勸了句“小姑娘，天玄宗門檻高，雜役也不是那麼好當的”。沈明瀾沒回頭，隻在心裡默唸：再難，也比現在強。
到了西門，遠遠就看到搭著個兩丈高的木台，台上掛著麵紅色幡旗，寫著“天玄宗招新”四個大字，風吹得幡旗獵獵響。木台前圍了不少人，大多是穿著粗布衣服的凡人，還有幾個靈根不佳的低階修士，都踮著腳往台上看。沈明瀾擠到人群外圍，盯著台邊貼的告示，一行行往下看——
“劍峰雜役：需三靈根及以上，有劍道基礎者優先”“丹峰雜役：能辨識十種以上靈草，可熬夜者優先”“器峰雜役：力大無窮，能搬運百斤礦石者優先”……每一條要求，都像一道門檻，把她死死擋在外麵。她的手慢慢攥緊，指甲掐進掌心，就在快要放棄時，目光落在了告示最末尾的一行字上：“靈廚峰雜役：會烹飪，能處理基礎靈材，無靈根要求。”
無靈根要求！會烹飪！沈明瀾的眼睛瞬間亮了，心臟“砰砰”直跳。會做飯，這是她唯一拿得出手的本事啊！穿越前，她為了吃，跟著網上的教程學了三年，從家常菜到烘焙甜點，就沒有她練不熟的。靈廚峰的要求，簡直是為她量身定做的“救命符”。
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她深吸一口氣，擠過人群，往靈廚峰的報名點走。報名點後坐著個灰袍修士，約莫四十歲年紀，臉上帶著幾分不耐煩，麵前擺著本登記冊和一方硯台，手裡的毛筆半天沒動一下。沈明瀾站在桌前，聲音因為緊張有點發顫：“道長，我……我想報名靈廚峰的雜役弟子。”
灰袍修士頭也不擡，指了指登記冊：“姓名，靈根資質，會做什麼菜？”
“我叫沈明瀾，靈根是……是五靈根。”說到“五靈根”時，她的聲音不由自主地低了下去，指尖緊緊攥著衣角，等著迎接又一輪的嘲諷。
果然，灰袍修士“啪”地放下毛筆，擡頭瞪了她一眼：“五靈根？你知道靈材裡的雜質多難清理嗎？靈廚峰的靈菜、靈肉，都帶著靈氣，沒點修為根本剔不幹凈雜質，做出來的東西要是傷了修士的胃，你擔待得起？我們雖缺人，也不要沒用的廢物！”
周圍幾個排隊的人都看了過來，有人眼神裡帶著點同情，更多的是幸災樂禍。一個穿著藍布衫的中年婦人小聲嘀咕：“五靈根還想進靈廚峰？真是自不量力。”另一個年輕修士則笑了笑：“怕是連靈米都煮不熟吧。”
那些話像針一樣紮進耳朵裡，沈明瀾的臉發燙，卻還是咬著唇，放低姿態，幾乎是懇求著說：“道長，我真的會做飯。普通的青菜、豬肉，我能處理得乾乾淨淨，一點雜質都不留。靈材我雖然沒碰過，但我學得快，您讓我洗盤子、切菜、燒火都行，我不挑活，也不抱怨，絕不會給靈廚峰添麻煩……”
她的聲音帶著點哽咽，不是裝的——她太怕失去這個機會了。這不是為了修仙，是為了活命。隻要能進靈廚峰，哪怕每天天不亮就起來燒火，哪怕被人呼來喝去，也比在外麵漂泊、隨時可能被妖獸吃掉、被修士欺負強。
灰袍修士盯著她看了半晌，眼神裡的不耐煩漸漸淡了些。他嘆了口氣，從抽屜裡摸出一塊木牌，上麵刻著“靈廚峰候選”四個字，扔給她：“罷了，後廚最近是真缺個切菜的，前陣子兩個雜役弟子被調去丹峰幫忙，連個剝靈蒜的人都沒有。給你個機會，三天後卯時來東門集合，會有人帶你們去宗門考覈。要是考覈不過，可別怪我趕你走。”
沈明瀾雙手接住木牌，指尖都在抖。木牌是普通的桃木做的，邊緣打磨得有些毛糙，卻比任何珍寶都讓她安心——這是她在這個世界的“入場券”，是她活下去的希望。她對著灰袍修士深深鞠了一躬：“謝謝道長！我一定好好準備，絕不讓您失望！”
離開西門後，沈明瀾找了家最便宜的凡人客棧。客棧在巷子最深處，一間小破屋，隻有一張硬木闆床和一個缺了角的木桌，一晚要五個銅闆。她摸遍全身，隻找出四個銅闆和幾個碎銀子，好說歹說，掌櫃才同意讓她住一晚。
晚飯是兩個雜糧饅頭，硬得硌牙，就著客棧免費的白開水，沈明瀾卻吃得格外香。夜裡躺在硬邦邦的床上，她把木牌放在枕頭邊，反覆摸了好幾遍，直到指尖都有了木牌的紋路。她閉上眼睛，心裡隻有一個念頭：考覈一定要過。進了靈廚峰，就安安分分做飯，絕不惹事，絕不張揚，好好苟著活下去——這樣就夠了。
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