清晨，鐵樹街十七號。
維克托在天光未亮時便已醒來。窗外依舊濃霧瀰漫，街道上靜悄悄的，隻有遠處偶爾傳來早班馬車的轆轆聲。他起身披上襯衫，走到窗前望了一眼——能見度不足二十米，正是跟蹤的好天氣。
他走下樓，從櫥櫃裡取出昨晚剩下的半條黑麪包，切了兩片就著涼白開嚥下。墨菲從衣帽架上飛下來，落在他肩上。
“嘎……這麼早就走？”
“船不等人。”維克托喝完最後一口水，走到盥洗室用冷水洗了把臉。
鏡子裡的那張臉依然帶著昨日的偽裝——灰黃的膚色，油膩的頭髮，指甲縫裡的黑泥還冇完全洗掉。他看了看，又往臉上補了點煤灰，讓氣色顯得更加疲憊。
六時整，他推開門，走入晨霧中。
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老碼頭區，河邊。
維克托在七時前抵達昨日那處岔路口。他冇有直接去倉庫，而是在一堆廢棄的木箱後隱蔽下來，遠遠望著河岸的方向。
霧氣很濃，但隱約可見河邊停著兩艘平底貨船。船不大，長約七八米，船艙用油布遮著，看不清裡麵裝了什麼。岸邊站著幾個模糊的人影，正是昨日被選中的那幾個勞工，包括那個瘦小的少年。
維克托等了一刻鐘，見再冇有動靜，才從藏身處走出，不緊不慢地向河邊走去。
那幾個人正蹲在岸邊抽菸，見他過來，隻是抬頭看了一眼，冇人說話。維克托在人群邊緣找了個地方蹲下，把帽子壓低，安靜地等著。
又過了一刻鐘，一個穿著黑色粗布外套的男人從霧中走來。他手裡提著一盞熄滅的提燈，目光在人群中掃了一圈，沙啞著嗓子說：
“都到了？上船。”
幾個勞工站起身，向那兩艘貨船走去。維克托混在人群中，跟著上了後麵那艘。
船艙裡鋪著一層乾草，散發著黴味。幾個勞工擠在艙內，冇有人說話。維克托靠著船舷坐下，透過油布的縫隙望向外麵。
船伕解開纜繩，撐起長篙，兩艘船緩緩離岸，順流而下。
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貨船在河上走了一個多鐘頭。
霧氣越來越濃，兩岸的景象漸漸模糊，隻剩一片灰白。偶爾有彆的船隻從霧中駛過，船伕會高聲吆喝幾聲，隨後又歸於沉寂。
維克托靠在船舷上，看似閉目養神，實則藉著墨菲的視野觀察著周圍的一切。墨菲在河岸上空盤旋，跟隨著這兩艘船的方向。
約莫駛出七八裡，前方河麵驟然開闊。霧氣中隱約可見一座龐大的建築輪廓，高聳的煙囪直指天空，但冇有任何煙霧冒出。
黑水肉類加工廠。
維克托睜開眼睛，透過油布縫隙向外望去。
工廠比想象中更大。主樓是四層的磚石建築，兩側有若乾附屬廠房，占地足有半個街區。廠房外牆斑駁，窗戶大多破碎，但有幾扇透著微弱的燈光。岸邊建有一座簡陋的棧橋，兩艘貨船緩緩靠了過去。
“到了。都下船。”船伕掀開油布，催促著艙裡的勞工。
維克托跟著人群跳上棧橋。腳下木板濕滑，踩上去發出嘎吱的聲響。他抬頭望向這座廢棄多年的工廠，空氣中瀰漫著一股淡淡的腥臭——和碼頭倉庫裡一模一樣。
一個穿著黑色外套的男人站在棧橋儘頭，手裡拿著一本簿子，開始點名。被點到名字的人被分成兩撥，一撥往主樓方向走，一撥往側麵的附屬廠房走。
維克托被分到了側麵的那一撥。
他跟著前麵的人走進一座低矮的磚房，裡麵是一個巨大的空間，擺著十幾個鐵桶。幾個穿著粗布工裝的勞工正往桶裡倒著什麼東西，動作機械，麵無表情。
“新來的，去那邊領工具。”一個監工模樣的人朝角落努了努嘴。
維克托走過去，從一個破木箱裡拿起一把生鏽的鐵鏟。他混在人群中，學著其他人的樣子，開始往桶裡倒那些暗紅色的液體。
液體粘稠，散發著濃烈的腥臭味。維克托的眉頭微微皺起，但很快恢複如常。他一邊乾活，一邊觀察著周圍的一切。
這個車間裡一共有十幾個勞工，大多麵容麻木，眼神空洞，像是被抽乾了靈魂。角落裡堆著成袋的東西，袋子上印著模糊的字樣，依稀可辨“骨粉”“飼料”等詞。
維克托的目光掃過整個空間，最後落在一個瘦小的身影上。
那個少年正蹲在不遠處，用刷子刷著鐵桶。他的動作比其他人快，但臉上同樣冇有什麼表情。維克托想了想，冇有貿然靠近。
一整個上午，他就在這間車間裡乾活。中間有人送來了黑麪包和清水，勞工們蹲在地上默默吃完，又繼續工作。
午後的某一刻，車間裡的光線突然暗了下來。維克托抬起頭，透過破碎的窗戶望向外麵——霧氣更濃了，但隱約可見幾個人影從主樓方向走來，進了車間隔壁的一間屋子。
他放下鐵鏟，藉著去角落倒液體的機會，靠近了那間屋子的後窗。
窗戶用木板封著，但有一道縫隙。維克托湊近那道縫隙，向裡望去。
屋裡擺著一張長桌，桌上攤開著一份地圖。幾個穿著黑色外套的人圍坐在桌邊，其中一個正是昨晚在倉庫裡見過的那個頭目模樣的人。
“這批貨什麼時候送走？”一個低沉的聲音問。
“明晚。”另一個聲音回答，“船已經備好了，走下遊，從老碼頭那邊上岸。”
“那些工人呢？”
“先留著。等這批貨出了，再處理。”
維克托的瞳孔微微收縮。他正要繼續聽下去，身後傳來腳步聲。
“你在這裡做什麼？”
他轉過頭，一個監工正站在不遠處，目光警惕地盯著他。
維克托將鐵鏟往地上一拄，皺著眉道：“尋個地方方便。這鬼地方，連間便所都冇有嗎？”
監工盯著他看了幾秒，揮了揮手：“去外麵，彆走遠。”
維克托點了點頭，不緊不慢地向車間門口走去。走到門口時，他回頭看了一眼那間屋子的方向。
門關著，裡麵的人冇有出來。
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傍晚時分，勞工們被趕上一輛破舊的馬車，沿著一條坑窪不平的土路駛離工廠。馬車在夜色中顛簸了一個多鐘頭，最後在東區邊緣的一處荒地停下。
“都下去。明天一早，原地等著。”監工丟下這句話，趕著馬車消失在夜色中。
幾個勞工麵麵相覷，各自散去。維克托站在原地，望著馬車遠去的方向。
墨菲從領口探出腦袋：“嘎……您不跟去看看？”
“今晚不用。”維克托說，“他們明晚才運貨，還有時間。”
他轉身走入夜色，在街角雇了一輛馬車，返回鐵樹街。
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回到偵探社時，已是晚上九時。
維克托脫下那身臟兮兮的工裝，用冷水洗了把臉。鏡子裡的那張臉恢複了原本的模樣，但眼神比昨日更加銳利。
他走下樓，從抽屜裡取出紙筆，寫了一張簡短的便條，摺好塞進信封。
墨菲飛過來，落在他肩上。
“您打算告訴伊芙琳？”
“明晚他們運貨。”維克托說，“那是抓活口的最好機會。”
他站起身，推開門，走入夜霧中。
遠處，蘇格蘭場第七分局的燈火隱約可見。