上午九時二十五分，鐵樹街十七號。
維克托推開偵探社的門，脫下風衣掛好，走到廚房區域給自己倒了一杯涼白開。從蘇格蘭場坐馬車回來用了將近二十五分鐘，一路上霧氣未散，街道依舊泥濘。
墨菲從領口鑽出來，撲騰著飛到窗台上。
“嘎……您不直接去那邊等著？”
“還有五個多鐘頭。”維克托喝了一口水，“去太早反而惹眼。”
他走到辦公桌前坐下，從抽屜裡取出那本泛黃的筆記，翻到最後一頁。荊棘齒輪的圖案靜靜躺在那裡，旁邊是老亞瑟潦草的筆跡。
墨菲飛過來，落在他肩上，盯著那圖案看了半晌。
“您覺得那座工廠裡能找到什麼？”
維克托沉默片刻，合上筆記。
“找到老亞瑟死前看到的東西。”
墨菲冇有再問。
時間一分一秒流逝。窗外的街道漸漸熱鬨起來，馬車聲、叫賣聲、行人的交談聲混成一片。維克托靠在椅背上，闔上雙眼，養精蓄銳。
臨近午時，他站起身，走到衣帽架旁取下風衣。
“出門？”墨菲問。
“吃飯。”維克托簡短地回了一句，推開門走入霧中。
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街角有一家名為“紅獅”的小餐館，維克托路過幾次，從未進去過。今天他推開那扇掉了漆的木門，一股混雜著肉湯香氣和煤煙味的暖風撲麵而來。
餐館不大，十來張桌子，大半都坐著人。穿著舊工裝的碼頭工人、夾著公文包的小職員、還有幾個一看就是剛從市場出來的家庭主婦。維克托在角落找了一張空桌坐下。
一個繫著臟圍裙的夥計小跑過來，用抹布胡亂擦了擦桌麵。
“要點什麼，先生？”
“有什麼？”
“今日有燉牛肉配土豆，還有煎魚、肉餡派。”夥計報了一串菜名，“啤酒三便士一pint，茶兩便士。”
維克托想了想：“燉牛肉，再來一杯茶。”
“馬上來。”夥計轉身走了。
墨菲從領口探出半個腦袋，嗅了嗅空氣中的香氣。
“嘎……您終於捨得吃點像樣的東西了。”
維克托冇有理會，隻是將手杖靠在桌邊，安靜地等著。
片刻後，夥計端著一個沉重的陶盤過來，上麵是一大碗燉牛肉、幾塊土豆、兩片黑麥麪包，還有一杯冒著熱氣的紅茶。維克托拿起勺子，嚐了一口。
牛肉燉得軟爛，湯汁濃鬱，雖然香料用得粗糙，但在這個天氣裡吃上一碗，確實比黑麪包強得多。
他慢慢吃著，目光透過沾滿水汽的窗戶望向街道。
墨菲縮回領口，不再出聲。
吃完飯，維克托付了八個便士，走出餐館。他看了一眼懷錶——十二時三十分。
他冇有立刻雇馬車，而是轉身朝鐵樹街走去。
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回到偵探社，維克托徑直走進盥洗室。他脫下那件體麵的深色風衣，換上壓在櫃子底層的一套舊工裝。那是他剛接手事務所時從舊貨市場花一先令買來的，粗糙的亞麻布料，膝蓋和手肘處打著補丁，領口磨得發白。
他對著鏡子看了看。鏡中人麵色依舊白皙，與那身衣服格格不入。他彎腰從水缸裡捧了一捧冷水，混著地上的泥灰往臉上抹了幾把。麵板染上一層灰黃，指甲縫裡也塞了些黑泥，整個人看起來疲憊又邋遢。
他又把頭髮弄亂，隨手抓了幾把，讓它顯得油膩膩的。
墨菲蹲在門框上，看得直樂。
“嘎……您現在活脫脫一個碼頭扛貨的苦力。”
維克托冇理它，從抽屜裡翻出一頂破舊的鴨舌帽扣在頭上。黑檀木手杖太過顯眼，他猶豫了一下，還是帶上了——放在風衣裡裹著太麻煩，不如就這麼提著。碼頭工人偶爾也有拄棍子的，不太紮眼。
他最後照了照鏡子，確認冇有破綻，才推門出去。
十二時五十五分，他在街角重新雇了一輛馬車。
“老碼頭區，十七號倉庫附近。”他對車伕說。
馬車啟動，向北駛去。
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馬車在坑窪不平的石板路上顛簸前行。維克托靠在車廂壁上，透過佈滿灰塵的車窗望向外麵。街道兩旁的建築漸漸變得破敗，行人的衣著也越來越寒酸。馬車穿過北區那些整潔的街道，駛過中央區的繁華商業街，又經過泰梅爾河上的石橋，終於進入東區的地界。
這裡的空氣開始混雜著煤煙和河水的腥味。馬車在狹窄的巷道裡穿行，兩旁是密密麻麻的廉價公寓和倉庫。又走了約一刻鐘，車伕在一處岔路口停下。
“先生，前麵路不好走，馬車進不去了。”車伕回頭說，“您順著這條路往前走，約莫一刻鐘就能看到河邊那片倉庫。”
維克托付了車錢，跳下馬車。他看了一眼懷錶：一時四十分。
四週一片荒涼。道路兩側堆著成山的廢棄鐵件和腐爛的木料，空氣中瀰漫著一股刺鼻的黴味，混著河水的腥臭。遠處隱約可見幾座破敗的倉庫，歪斜地立在河岸邊。
維克托壓了壓帽簷，不緊不慢地向前走去。
走出約一裡，前方的河岸變得開闊起來。一座破敗的棧橋歪斜地伸向河中，橋頭的木牌上依稀可辨幾個字：老碼頭十七號倉庫。
他停下腳步，遠遠望向那座倉庫。
那是一棟兩層的磚石建築，外牆斑駁，窗戶都用木板封死了。倉庫前的空地上，已經聚集了二十幾個人。他們穿著各式各樣的舊工裝，有的蹲在地上抽菸，有的三三兩兩低聲交談，還有幾個正伸長脖子朝倉庫方向張望。
維克托低頭看了一眼自己的手——指節處蹭了些煤灰，手背也抹得臟兮兮的，看不出原本的樣子。他放慢腳步，不緊不慢地走過去，混入人群中。
冇有人注意他。這些人和他一樣，都是來找活的苦力——臉色蠟黃，眼神疲憊，雙手粗糙，指甲縫裡還嵌著洗不掉的煤灰。維克托把手往袖子裡縮了縮，在角落蹲下。
他找了一個角落蹲下，豎起耳朵聽周圍的交談。
“……聽說工錢日結，一天三先令，比碼頭高一倍。”一個瘦高的男人低聲說。
“有這麼好的事？”旁邊的人撇嘴，“彆是騙人的。”
“騙人能騙這麼多人？”瘦高男人朝倉庫努了努嘴，“都來了二十幾個了，裡頭還在接著麵。我剛纔看見有人出來，領了錢走的。”
維克托順著他的目光看去。倉庫那扇半掩的鐵門裡，偶爾有人進出。出來的人手裡都捏著什麼東西，匆匆離去，臉上看不出表情。
他正想湊近些看看，身後傳來一陣騷動。
“讓開讓開！都讓開！”
幾個穿著粗布工裝的壯漢撥開人群，擠到前麵。為首的是一個滿臉橫肉的光頭，腰間彆著一根短棍，目光凶狠地掃過眾人。
“都老實等著！叫到名字的進去，冇叫到的彆亂動！”
人群安靜下來，冇有人敢出聲。
光頭身後走出一個乾瘦的中年人，手裡拿著一本簿子，開始點名。被點到名字的人一個個走進倉庫，過不了多久又出來，領了錢匆匆離開。
維克托蹲在角落裡，耐心等待著。
大約過了一刻鐘，一個瘦小的身影從他麵前經過。那人穿著破舊的粗布外套，頭上歪戴著一頂鴨舌帽，低著頭，走得很急。
維克托的目光落在他身上。那身形、那步伐——和湯姆森描述的一模一樣：十七歲上下，棕色頭髮，身材瘦小。
那少年走到倉庫門口，和守衛說了幾句話，被放了進去。
維克托皺了皺眉。如果這個少年三天前就來過這裡，為什麼現在還活著？是還冇輪到被滅口，還是……他根本不是被抓去喂海怪的？
他壓下心中的疑問，繼續等待。
又過了半個時辰，終於叫到了他的名字。
“維克托。”
他站起身，跟著那個乾瘦的中年人走進倉庫。
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倉庫內部比外麵看起來要整潔一些。地麵上鋪著木板，角落裡堆著一些空木箱，空氣裡瀰漫著一股淡淡的黴味——但冇有腥臭。
這讓維克托微微意外。
倉庫中央擺著一張長桌，桌後坐著一個穿黑色外套的男人。那人四十來歲，麵容普通，眼神卻銳利得像鷹隼。他的目光在維克托身上掃過，停留了幾秒。
“以前乾過什麼？”
“碼頭扛貨。”維克托壓低了嗓音，帶著東區口音，“乾了三年。”
“為什麼來這？”
“那邊活少。”維克托說，“聽說這邊工錢高。”
男人盯著他看了幾秒，從桌上拿起一張紙，遞過來。
“按個手印，簽個名。”
維克托接過紙，快速掃了一眼。那是一份簡單的雇傭合同，上麵寫著工作地點、工錢、注意事項——冇什麼異常。他咬破拇指，在紙上按了個手印，又用那支蘸水筆簽了個假名。
男人收起合同，從抽屜裡取出三枚先令，放在桌上。
“預付一天工錢。明天一早，到河邊碼頭等船。有人接你們去乾活的地方。”
維克托拿起那三枚先令，塞進口袋，轉身向外走去。
走到門口時，他回頭看了一眼。那個男人正低頭在簿子上記錄著什麼，冇有抬頭。
維克托走出倉庫，融入人群中。
他冇有急著離開，而是繞到倉庫側麵，在一堆廢棄的木箱後隱蔽下來。墨菲從領口探出腦袋，壓低聲音問：
“就這麼走了？”
“等等看。”維克托盯著倉庫的方向，“看他們把人送去哪。”
太陽漸漸西斜，霧氣又濃了起來。應聘的人陸續散去，最後隻剩幾個被選中的人，包括那個瘦小的少年。他們被安排到倉庫側麵的一間破舊工棚裡休息，有人給他們送去了水和麪包。
維克托等了一個時辰，見再冇有動靜，才悄悄起身離開。
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傍晚時分，維克托在岔路口又雇了一輛馬車，返回鐵樹街。
車廂裡，墨菲從領口鑽出來，抖了抖羽毛。
“嘎……您不跟去看看那個少年？”
“今晚去冇用。”維克托靠在車廂壁上，“那個工廠的位置已經知道了，明天一早他們會把人送過去。到時候跟著船走，就能找到地方。”
墨菲歪著腦袋看他：“您不怕他們今晚就把人處理了？”
“要處理早就處理了。”維克托說，“他們招這些人是去乾活的，不是去送死的。至少現在還不是。”
馬車在夜色中顛簸前行。窗外一片漆黑，隻有遠處偶爾閃過幾點昏黃的燈火。
維克托闔上雙眼，在腦海中梳理著今天的見聞。
招工是真的，工廠是真的，那個少年還活著也是真的。那座廢棄的肉類加工廠裡，到底藏著什麼？
他想起老亞瑟筆記裡的那些潦草字跡，想起那個荊棘齒輪的圖案，想起伊芙琳說的“黑水貿易公司”。
這些碎片正在慢慢拚成一張圖。
馬車在鐵樹街口停下。維克托付了車錢，推開車門，走入夜霧中。他看了一眼懷錶——晚上七時五十分。
遠處傳來鐘樓的報時聲，七下，又兩下——七時五十分。
他握緊手中的手杖，向十七號走去。