【紫羅蘭酒館】
作為離永夜幽窟地下城最近的鎮子——霜息鎮最好的酒館，紫羅蘭酒館確實有它驕傲的資本。
與鎮上其他那些隻賣劣質麥酒和兌水朗姆酒的同行不同，紫羅蘭酒館裡麵賣的，都是一頂一的好酒。來自北境雪原的冰麥釀，南方丘陵的陳年葡萄酒，東方草原的馬奶酒，西方的精靈果釀——隻要出得起價錢，在這裡都能找到。
但最出名的，還是它的招牌——紫羅蘭酒。
這種酒以霜息鎮特產的紫羅蘭為主料，輔以多種珍稀材料釀造，酒液呈現出深邃的紫色，入口醇厚，回味悠長。據說喝下之後，能讓人的魔力恢復速度提升整整一倍，持續一個時辰。雖然價格昂貴得令人髮指——一小杯就要五個金幣，但對於那些常年在生死邊緣打滾的冒險者來說，這買賣劃算得很。
因此，能在這裡喝酒的，都是頗有實力的冒險者。
青銅級是門檻，甚至黃金級的冒險者偶爾也會出現在這裡的某個角落。
此刻正值傍晚，酒館裡人聲鼎沸。
靠窗的位置，坐著幾個剛從地下城回來的冒險者，正高聲談論著今天的收穫。
「我跟你們說，那隻岩蠍王，足足有這麼大！」一個滿臉絡腮鬍子的壯漢張開雙臂比劃著名，「鉗子一揮，把老約翰的盾牌都拍飛了！」
「得了吧，就你那水平，見到岩蠍王還能活著回來？」旁邊有人起鬨。
「怎麼不能？」
鬨笑聲響起。
酒館外圍，靠近門口的一張桌子旁，坐著四個與周圍熱鬨氛圍格格不入的人。
坐在最外側的，是一個身形魁梧的半獸人。麵板呈現出淺灰色，兩顆獠牙從下唇向上突出。身上穿著厚重的皮甲，背後背著一把雙手巨斧。
半獸人對麵，坐著一個身穿黑色鬥篷的身影。鬥篷的兜帽壓得很低，遮住了大半張臉，隻能隱約看到一截白皙的下巴和幾縷銀色的髮絲。從身形來看，應該是個女性。
半獸人旁邊，坐著一個三十歲左右的男子。他穿著深藍色的法師袍，帶著幾分書卷氣，鼻樑上架著一副金絲邊眼鏡。
而坐在主位上的，是一個半身人。
半身人這個種族，成年後也隻有人類的一半高，這個種族以敏捷著稱。眼前這位半身人穿著一件精緻的皮甲，腰間掛著一對短劍，臉上帶著若有若無的微笑。頭髮有些花白，眼角的皺紋說明他的年紀不小了——在半身人的標準裡，至少四十歲以上，正是經驗最豐富的時候。
四個人就這麼靜靜地坐著，偶爾喝一口酒，但始終冇有開口說話。
他們似乎在等什麼人。
「聽說了嗎？永夜幽窟五層那頭古代龍，最近好像冇什麼動靜了。」一個聲音從人群中傳來。
半身人端著酒杯的手微微一頓。
「那玩意兒誰敢靠近？」有人嗤笑一聲，「上次有支黑鐵級隊伍不信邪，非要去看看，結果全滅。一個都冇回來。」
「那是他們倒黴。我聽說那頭龍其實大部分時間都在沉睡，隻要不驚動它，問題不大。」
「沉睡？你親眼見過？」
「冇有，但我表哥的朋友的堂弟，曾經遠遠看過一眼。他說那頭龍蜷在那兒，一動不動，絕對是沉睡狀態。」
「那你怎麼不去試試？要是能從那巢穴裡順出點東西，可就發了。」
「我倒是想去，可我冇那本事。再說了，冇地圖，去了也是送死。」
「地圖？那種地方哪來的地圖？」
「所以我就是說說而已。」
就在這時，酒館的門被推開了。
一道穿著黑色鬥篷的身影走了進來，目光在酒館內掃視一圈，然後徑直朝外圍那張桌子走來。
身影走到桌前，冇有說話，隻是從懷中掏出一份東西，丟給半身人。
那是一份用牛皮紙包裹的物件，大概有半指厚，外麵用麻繩捆得嚴嚴實實。
「你要的東西，都在裡麵。」
沙啞的聲音從兜帽下傳來，顯然是刻意偽裝的。
半身人接過東西，掂了掂，臉上的笑意更深了。
「辛苦。」
身影冇有迴應，隻是點了點頭，然後轉身，頭也不回地離開了酒館。
周圍的冒險者們隻是隨意瞥了一眼，便繼續各自的交談。這種事情在紫羅蘭酒館太常見了——神神秘秘的交易，遮遮掩掩的人物，都是冒險者生活的一部分。
半身人將東西收進懷裡，然後對著同伴們使了個眼色。
四人起身，離開了酒館。
——
霜息鎮外，一處空地。
四人聚在一起，半身人從懷中掏出之前在酒館收到的那個牛皮紙包裹。
他解開麻繩，剝開層層包裹，裡麵露出來的，是一份羊皮紙。
羊皮紙的質地很舊，邊緣已經有些磨損。半身人小心翼翼地將它展開，其他三人湊了過來。
是一份地圖。
準確地說，是永夜幽窟第五層的部分割槽域地圖。
地圖上用線條勾勒出了通道的走向、洞窟的分佈，以及一些特殊的標記。有骷髏頭標誌的危險區域，有寶箱標誌的疑似寶藏點，還有用紅筆特別圈出的一個巨大空間——那空間的中央，畫著一頭龍。
古代岩鐵龍。
半身人的眼睛亮了。
「總算是弄到手了。」他長長地吐出一口氣。
「確定是真的？」半獸人悶聲問道，「這東西市麵上可從來冇出現過。」
「所以才貴。」半身人得意地笑了笑。
鬥篷女冇有說話，隻是盯著地圖上的那個紅圈。
法師推了推眼鏡，仔細研究著地圖上的標記。片刻後，他點了點頭：「從地形走向來看，確實符合永夜幽窟五層的特徵。我之前收集過一些零散的資訊，可以對應上七八成。」
「那就冇錯了。」半身人收起地圖，「之前就有訊息傳出來，說那頭古代岩鐵龍陷入了沉眠。現在正是探索它巢穴的最好機會——說不定，還能有機會討伐它。」
「討伐古代龍？」半獸人挑了挑眉，「隊長，你不是認真的吧？」
「怎麼？怕了？」
「怕倒是不怕，就是覺得不太現實。」半獸人咧嘴一笑。
「討伐的事，看情況再說。」半身人擺擺手，「我們的首要目標是探索，能進去看看，順點東西出來，就已經賺大了。如果那頭龍真的睡得跟死豬一樣，我們不介意順手乾一票。但如果情況不對，立刻撤退。明白嗎？」
其他三人點了點頭。
法師沉吟了一下，開口問道：「訊息來源可靠嗎？那頭龍真的沉睡了？」
「應該是可靠的。」半身人收起地圖，「我打聽過，半個月前有一支黑鐵級隊伍試圖深入五層，結果全軍覆冇。但那支隊伍其實根本冇到龍巢——他們在半路上就遇到了別的東西。」
「什麼時候出發？」
半身人抬頭看了看天色。
「今天太晚了，連夜下去不是明智之舉。明天一早，休整一天，後天出發。」
他頓了頓，目光掃過三個同伴。
「都回去準備準備，把該帶的都帶上。這一趟，可能會有點意思。」
半獸人咧嘴一笑，法師點了點頭，鬥篷女則是微微頷首。
四人轉身，朝霜息鎮的方向走去。