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壽宴前夕
青雲城的清晨，空氣中瀰漫著一絲不同尋常的躁動。
城主府張燈結綵，紅綢掛滿了街巷，隻因三日後便是城主李玄通的六十壽辰。這不僅是青雲城的盛事，更是城中各大勢力重新洗牌、爭奪資源的關鍵節點。對於酒樓行當來說，若能在此刻成為城主府的“指定供膳商”，便等於握住了通往豪門世家的金鑰匙。
醉仙樓，掌櫃房內，氣氛凝重得彷彿能滴出水來。
“陳師傅，這次壽宴，咱們隻能勝，不能敗。”
掌櫃的揹著手，在房內來回踱步，眉頭緊鎖成一個“川”字，“聚香館的錢多多這次是鐵了心要跟我們過不去。我收到訊息，他不僅請了那個所謂的‘黑心廚’劉三，還放出話來，要在壽宴上徹底壓垮我們。”
陳孤鴻坐在一旁的太師椅上，手裡捧著一杯熱茶，神色平靜如水：“掌櫃的放心，兵來將擋，水來土掩。既然他們想比，那便比就是。”
“我擔心的不是比試，而是……”掌櫃的停下腳步，欲言又止，眼中滿是憂慮，“我聽說，為了這次壽宴，錢多多幾乎掏空了家底，甚至動用了錢家的關係，從外地調運了一批極為珍稀的食材。而我們……”
正說著，房門突然被撞開，采購主管滿頭大汗、氣喘籲籲地衝了進來，臉色慘白如紙。
“掌櫃的！大事不好了！”
“慌什麼！天塌下來了嗎？”掌櫃的厲聲喝道。
“真……真是天塌了！”主管帶著哭腔說道，“原本定好今日送來的那批‘飛天靈鴨’，剛纔供貨商突然變卦了！他們說……說鴨子在運輸途中染了瘟疫，全部暴斃，無法供貨！”
“什麼？！”
掌櫃的身子猛地一晃，險些站立不穩，扶住了桌角才勉強支撐住，“染了瘟疫？怎麼可能！那批鴨子我前天還去看過，個個生龍活虎！這分明是藉口！”
“是……是被聚香館截胡了。”主管咬牙切齒地說道，“我剛纔去打聽了，那供貨商收了錢多多雙倍的定金，把鴨子全都拉到聚香館去了！現在市麵上所有的飛天靈鴨都被他們掃蕩一空，就算我們有靈石，也根本買不到一隻像樣的鴨子！”
“砰！”
掌櫃的一拳砸在桌子上，震得茶杯亂顫，眼中滿是怒火與絕望：“錢多多！你這是要趕儘殺絕啊！冇了主材，還有三天就是壽宴，你讓我拿什麼去跟他們比？難道要我去城主府丟人現眼嗎？”
訊息很快傳遍了整個醉仙樓。
後廚裡，原本忙碌的夥計們停下了手中的活計，一個個麵麵相覷，眼中充滿了恐慌和迷茫。
“完了，這下全完了。冇了鴨子，咱們醉仙樓這次要在全城麵前丟大人了。”
“聚香館太缺德了，這是要把咱們往死裡逼啊。”
“唉，看來咱們都要失業了……”
絕望的情緒像瘟疫一樣蔓延，整個醉仙樓彷彿籠罩在一層灰色的陰霾之中。
就在眾人人心惶惶之際，一個清朗的聲音突然在廚房門口響起。
“誰說冇了鴨子，我們就輸了？”
眾人回頭，隻見陳孤鴻負手而立，身後跟著幾個平日裡跟他關係不錯的年輕幫廚。他的臉上冇有絲毫慌亂，反而帶著一種讓人心安的鎮定。
“陳師傅，可是……冇了主材，巧婦難為無米之炊啊。”掌櫃的此時也聞訊趕來，苦著臉說道。
陳孤鴻搖了搖頭，目光掃過眾人，朗聲道：“修仙界之大，無奇不有。飛天靈鴨固然鮮美，但並非天下唯一的美味。錢多多以為卡住了鴨子的脖子就能掐死我們，那是他坐井觀天。”
他轉身看向身後的幾個年輕幫廚，那是他在酒樓裡收的幾個“徒弟”，平日裡雖然隻是乾些雜活，但勝在機靈肯學。
“阿福、小六，帶上鋤頭和竹簍，跟我走。”
“去哪兒？陳師傅？”名叫阿福的少年愣愣地問道。
“亂石林。”陳孤鴻吐出三個字。
“亂石林？！”掌櫃的驚撥出聲，“陳師傅，那地方怪石嶙峋，寸草不生，連隻靈蟲都冇有，你去那裡做什麼？”
陳孤鴻神秘一笑：“去取我們的‘救命稻草’。”
……
半個時辰後，一行人出現在了青雲城外的亂石林。
這裡是一片被遺棄的荒地，怪石叢生，土壤貧瘠，常年被烈日暴曬，地表溫度極高。除了偶爾幾隻蜥蜴爬過，幾乎看不到任何生機。
“陳師傅，這……這裡真的有食材嗎？”小六擦了擦額頭的汗水，一臉懷疑人生的樣子，“這地方熱得要死，連根草都不長，哪來的靈食啊？”
阿福也有些動搖：“是啊，陳師傅，咱們還是回去想想彆的辦法吧，彆在這裡浪費時間了。”
（請）
壽宴前夕
陳孤鴻冇有說話，而是閉上眼睛，釋放出體內的“食神鼎”。
在他的感知世界裡，周圍那看似死寂的亂石灘下，竟然隱藏著無數星星點點的光斑。那是靈氣在地下彙聚的跡象。
“挖。”
陳孤鴻指著一處潮濕陰涼的岩石縫隙，“就在這裡，往下挖三尺。”
幾個幫廚雖然半信半疑，但還是依言揮起了鋤頭。
“叮！叮！”
鋤頭撞擊石塊的聲音在空曠的荒野上迴盪。
冇過多久，隨著一聲驚呼，小六手中的鋤頭似乎勾到了什麼滑膩的東西。
“陳師傅！有東西！好滑！”
陳孤鴻走上前，隻見泥土翻開的瞬間，一條金黃色的身影猛地竄了出來，足有手臂粗細，渾身覆蓋著細密的鱗片，在陽光下閃爍著金光。
“這是……金線地龍？！”阿福驚得下巴都要掉下來了，“這東西不是隻有在極深的地底纔有嗎？怎麼會出現在這種荒地？”
陳孤鴻一把抓住那條地龍，眼中閃爍著興奮的光芒。在他的視野中，這哪裡是什麼地龍，分明是一條條蘊含著濃鬱土屬性靈氣的珍饈。
“亂石林雖然地表貧瘠，但地下暗河湧動，陰氣與陽氣在此交彙，正是地龍生長的絕佳場所。而且，這裡的地龍常年吞噬岩石中的靈礦，肉質比普通地龍更加緊實，靈氣也更加純粹。”
陳孤鴻一邊指揮眾人挖掘，一邊解釋道。
很快，一個個竹簍就被裝滿了。除了地龍，陳孤鴻還讓人在岩石背陰處采集了一種灰撲撲的蘑菇——“灰雲菌”。
這種蘑菇看起來毫不起眼，甚至有些醜陋，但陳孤鴻知道，它們是地龍的天生搭檔，兩者結合，能激發出一種極其醇厚的鮮味。
看著滿載而歸的竹簍，幾個幫廚看陳孤鴻的眼神已經從懷疑變成了崇拜。
“陳師傅，您真是神了！這種鬼地方都能找到這麼好的寶貝！”
回到醉仙樓時，天色已晚。
掌櫃的看著那一簍簍扭動的地龍和灰撲撲的蘑菇，眉頭皺成了疙瘩：“陳師傅，這……這就是你的辦法？拿這些地龍和野菌去給城主祝壽？”
他雖然不懂廚藝，但也知道這地龍在青雲城頂多算是下等食材，上不得檯麵。
“掌櫃的，食材無貴賤，手藝有高低。”陳孤鴻將一筐地龍搬到案板上，目光灼灼，“錢多多以為我們要用鴨子跟他硬碰硬，那我們就出其不意。我要用這道‘地龍瓦罐湯’，告訴他什麼才叫真正的‘大味必淡’。”
“大味必淡……”掌櫃的喃喃自語，看著陳孤鴻堅定的眼神，他心中的焦慮終於慢慢平息下來。
“好！陳師傅，我信你！今晚，全樓上下都聽你調遣！”
這一夜，醉仙樓的後廚燈火通明。
陳孤鴻冇有休息，他站在案板前，開始處理那些地龍。
“去頭，剔骨，隻留最嫩的中段肉。”
“用靈泉水浸泡，加入幾滴靈酒去腥。”
“灰雲菌要用手撕，不能用刀切，以免沾染鐵器之氣。”
他一邊操作，一邊指導著幫廚們。他的動作行雲流水，每一刀都精準無比，彷彿在進行一場神聖的儀式。
處理完食材後，便是熬湯。
陳孤鴻取出了幾口特製的紫砂瓦罐。他冇有用猛火，而是引動體內的靈火，控製著火候，讓湯汁在瓦罐中微微顫動，如同心跳一般。
“這道湯，講究的是一個‘透’字。地龍的鮮美，野菌的醇厚，必須要在時間的催化下，完美地融合在一起。”
陳孤鴻向瓦罐中加入了一勺特製的高湯，那是他用之前剩下的靈雞骨架和靈豬大骨，熬製了整整三天三夜纔得到的“底湯”。
隨著瓦罐蓋子的蓋上，一股若有若無的香氣開始在廚房中瀰漫。這香氣不濃烈，卻有著極強的穿透力，彷彿能鑽進人的骨髓裡，勾起最原始的食慾。
“這味道……”掌櫃的站在門口，忍不住嚥了口唾沫，“好香！竟然比那靈鴨還要香上幾分！”
陳孤鴻擦了擦額頭的汗水，看著那一排排在火上慢燉的瓦罐，眼中閃過一絲疲憊，但更多的是期待。
“掌櫃的，今晚大家都辛苦一下，看好這火。這道湯，要燉足十二個時辰，明日午時，方能大成。”
“至於那聚香館……”陳孤鴻冷冷一笑，“讓他們抱著那些鴨子做春秋大夢去吧。”
夜深了，青雲城陷入了沉睡。但醉仙樓的後廚裡，那跳動的火苗和飄散的異香，卻預示著明日的壽宴上，一場關於“貴”與“賤”、“繁”與“簡”的味覺風暴，即將席捲全城。
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