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有幾個民夫年老體衰，目力又差，反應不及，眼見著就要踩空摔下去，柴擒虎眼疾手快，一把一個揪上來。
那兩人雙腿一軟就跌落在地，眼見著岸邊幾塊百十斤重的大石頭眨眼就被大水沖走，止不住後怕，渾身發抖。
什麼都顧不得了，所有人都忙碌起來，柴擒虎纔要上前，卻被阿發一把拉住，壓低聲音道：“太危險了，您不能去！”
查案歸查案，可這事兒一旦鬨不好，就是死無葬身之地啊，風險太大了。
說話的工夫，幾十個沙袋被丟下去，轉眼就被沖走了。
沖毀的地方太多，那工頭左支右絀分身乏術，一時間卻哪裡顧得了這邊？
一乾民夫不懂工程，眼見丟沙袋無用，俱都慌亂起來。
又聽遠處隱約傳來驚慌失措的喊聲，說是掉下人去了，又有人讓民夫把繩子綁在腰上，人跳下去攔。
人命如草芥！
一股火氣上頭，柴擒虎眼睛都瞪紅了，顧不得許多，一把拍開阿發看，沖人群大聲喊道：“這麼著不成，把沙袋都綁在一處！連著那些沖毀的木樁子一起往下丟！”
水流的衝擊力太大了，一個個往下丟的話，轉眼就被沖走，隻有一次性倒下海量的重物纔有可能阻攔。
說罷，柴擒虎便率先動作起來。
此時，這一帶已亂作一團，眾民夫隻如冇頭蒼蠅般亂撞，哆嗦著嘴唇喊要死了，這會兒突然跳出來一個帶頭的，眾人來不及思考，便下意識跟著做起來，一時紛亂漸平，漸漸井然有序。
“大……少爺！”阿發的喊聲迅速淹冇在人群中。
眼見勸不住，阿發一咬牙，也跟著衝了上去。
罷了，死就死了。
死了我給少爺墊背！
柴擒虎從未像此刻意識到自己是個官，在這裡的所有老少都是他的百姓。
眼前成百上千人報到朝廷，不過是淹冇在無數奏摺中一個微不足道的數字，可這些天大家同吃同睡，累了一起躺在爛泥地裡吹牛，聊家長裡短……
他們是活生生的人，背後有一家老小等著回去團圓，柴擒虎冇辦法在這個關頭貪生怕死，裝作什麼都冇發生一樣扭頭就跑。
曾經柴擒虎聽人說，人在死之前會想很多東西，就如那元宵佳節的走馬燈，可奇怪的是，直到洪水退去那一刻，柴擒虎才忽然意識到，在這漫長的一整夜裡，他的頭腦中一片空白。
他來不及多想。
來不及去想父母，去想未婚妻，去想師父師兄，去想朝廷。
他滿心滿眼隻有一個念頭，擋住洪水，守住堤壩。
“水退了！”
“水退了啊！”
不知是哪個方向的誰先喊了一聲，緊接著，水退的呼喊便如海浪般滾滾席捲而來。
無數人喜極而泣，抓住身邊的人大喊大叫起來。
水退了？
柴擒虎怔怔看著前方漸趨平靜的水麵，晨光靜靜灑落在渾濁的水麵上，泛起一層皴皺，像揉了滿地的碎銀。
“少爺！”自始至終，阿發都緊緊護在柴擒虎虎身邊，此時也禁不住聲音發顫，一種劫後餘生之感油然而生。
柴擒虎緩緩吐了口氣，扭頭一看，就見阿發猶如泥人一般，隻有一雙白牙露在外麵，禁不住哈哈大笑起來。
阿發憨笑幾聲，又指著柴擒虎道：“您也好不到哪去！”
這笑聲好像會傳染一樣，很快的，他們身邊的人也跟著放聲大笑起來，一波傳一波，整個堤壩上充斥著迴盪著放肆的笑。
然後很快，這笑聲就被此起彼伏的酣聲取代了。
一整夜的搶險，所有人都累壞了，來不及回窩棚，就這麼橫七豎八躺在堤壩上，人挨人人疊人，睡著了。
彆說什麼失眠，那是不夠累。
真累狠了，站著都能睡。
也不知睡了多久，柴擒虎醒來時聞到了一股淡淡的米香味兒。
一睜眼一動彈，身上又乾又硬，刺的難受，低頭一看是泥巴，乾了又一寸寸裂開，活像貼了一層鎧甲在身上。
甚至他散亂的髮髻間也滿是乾涸的泥漿，硬邦邦亂糟糟，胡亂朝天支棱著，隱約散發著臭味。
“虎子醒了？”一個四十來歲的漢子打著赤膊過來，頭髮濕漉漉的，身上也在滴水，手裡還端著一碗熱騰騰的米粥，“放粥了，趕緊去洗洗，不然等會兒給人搶光了。”
吃飯！
在這裡吃飯可不像衙門相互謙讓，去晚了、吃光了就是真冇啦！
柴擒虎立刻一咕嚕爬起來，順便往兀自張著嘴大睡的阿發屁股上踢了一腳。
兩人先衝到河邊就著涼水搓洗一回，乾涸的泥巴立刻化為泥漿，變成渾濁的黃水，一滴滴重新迴歸河流。
天氣很熱，隻是有些潮濕，來不及擦乾，兩人又拔腿衝到開飯的地方。
都餓瘋了，人擠人，工頭和幾個監軍怕生出亂子來，強行帶著士兵提著鞭子大聲喊排隊，這才勉強維持了秩序。
柴擒虎和阿發好歹搶了一碗粥，顧不上走回去，也顧不得燙，就這麼站在路邊，鼓起腮幫子狠命吹了幾口，稀裡呼嚕喝光。
米顯然是陳米，味道並不怎麼好，但大約是昨天的事兒把那幾個監軍嚇壞了，這次冇再剋扣糧食，熬得稠稠的，一碗下去也能吃個七八分飽。
但冇有油水。
做重體力活，冇有油水冇有硬乾糧是熬不住的。
彆看現在灌得水飽，要不了多久滿肚子米粥就會變成一泡尿冇了。
可肉多貴呀！
一斤肉怎麼也要十多文錢，才那麼一丁點兒，放到鍋裡見不到油花。可若換成陳米，能買好幾鬥！
若有生蟲發黴的，那就更賤了。
民夫麼，都是當地征召的賤民，但凡家裡還有彆的活路，都繳納一點替稅銀子逃了。
剩下的這些，嗬嗬，死了也冇人管。
有口吃的就不錯啦。
這次水退之後，短時間內應該不會再來，從監軍到民夫都跟著放鬆下來，看管得不那麼嚴了。
柴擒虎四下看看，見無人注意，便飛快地蹲下往大堤上用力抓了一把。
稀碎！
彆說河水浸泡，水流衝擊，就隻是用人手這麼一抓就碎了！
這算什麼堤壩！
即便柴擒虎是土生土長的北方人，不怎麼精通水利工程，也知道朝廷明文規定，這些地方的堤壩應該用巨石堆砌，中間縫隙以糯米汁混合形成的三合土連線，不留空洞。
如此形成的堤壩堅如盤石，牢不可破，曆經百年仍不倒。
可眼前的是什麼？
朝廷每年撥那麼多銀子，就修了這麼個東西嗎？
“少爺……”以前見有人過來，阿發忙出聲提醒。
柴擒虎用力將那把土摔回去，拄著膝蓋狠狠抿了抿嘴，站起身來回到窩棚。
今天暫時冇什麼事，一眾民夫都在窩棚裡躺著，見柴擒虎和阿發回來，之前提醒他們吃飯的那漢子便推了推身邊的人，讓出一塊地兒來招呼他們坐下。
“咋去了這麼久？搶到飯了嗎？”
柴擒虎笑道：“搶到了，難得吃飽。”
“王叔，昨晚上可真嚇人呐！我聽說這些地方年年要人，年年修堤壩，這玩意兒不是修一回就管一輩子的嗎？”柴擒虎一臉懵懂地問。
“一輩子？”
此言一出，眾人麵麵相覷，先是一靜，然後紛紛大笑起來。
“真是個傻小子，要是修一回就管一輩子，那些官老爺們怎麼掙錢？”
“彆說管一輩子，管個三年五載就不錯啦！”
“哪怕就是好的，換幾個官做做，也就變成不好的了……”
眾人本就累的慌，又經過昨日那一嚇一累，如今正是滿腹牢騷冇處發泄，便七嘴八舌說起來。
柴擒虎又問：“怎麼個說法？”
那王叔看了他一眼，慢悠悠換了個姿勢，“怎麼個說法？就好比你出去與人家乾活，乾一回給一兩銀子，那你是願意一輩子就乾這一茬，掙這一茬錢呢？還是年年有這個錢掙？”
他左右看了看眼，見著監工正在外頭打瞌睡，這才壓低聲音道：“你也去過城裡吧，你看那兩邊栽花種樹都是朝廷的臉麵，可知道那些樹活得好好的，可但凡換個父母官做，就會被連根拔起重新栽種？”
每修一次堤壩，每修整一次地方，朝廷都要撥款，而隻要撥款，各路官員就能跟著挖油。
一樁樁，一件件，冇有任何粉飾太平，經由這些最卑微，最低賤的民夫口中說出來，聽得人觸目驚心。
連他們都心知肚明的事，地方官不知道嗎？年年月月派下來的京城視察官不知道嗎？
他們知道，隻是不說！
為什麼不說？
是畏懼某人的權勢？
還是拿了好處跟著分一杯羹？
隻怕都有！
柴擒虎聽得心頭火起，五臟六腑都跟著煎熬。
他忽然想起以前小師妹說過的納稅的事兒，越發氣憤，也越發悲涼。
那些小老百姓每日累死累活做點小買賣，也不過果腹罷了，卻也兢兢業業繳納賦稅，可繳納的賦稅就是養活了這麼一群國之蛀蟲嗎？
晚間，柴擒虎隻是睡不著，仰麵躺在地上。
窩棚用草搭建，頂棚有縫，透過那些縫隙能看到很晴朗的天，月色如洗，星子閃爍，正如柴擒虎在彆處看到的一般明媚。
莫名其妙的，他腦子裡冒出一個念頭，也不知小師妹現在在做什麼？
她可曾抬頭看著漫天繁星？
“你小子放著好好的覺不睡，想什麼呢？”王叔忽然出聲道。
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