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就連孟暉身上也多了幾隻手，摸得他毛髮悚立，也不知哪裡來的力氣，竟扯著沙啞的嗓子大喊起來：
“我已有家室，有家室啊！”
偏還有人不死心，追著跳腳吆喝：“做妾也使得！”
酒樓的夥計們經驗豐富，熟練地跳過來，插在兩撥人之間，為柴擒虎等人爭取了寶貴的“逃跑空隙”。
待到二樓落座，發亂冠斜的三人仍心有餘悸，對視一眼後不覺大笑出聲。
一時笑畢，孟暉卻望著樓下攢動的人頭歎息起來，“京城啊，京城……”
回想起過去幾天，竟有恍如隔世之感。
見他眉宇間多有鬱色，柴擒虎便猜到怕是結果不如意，便出言安慰道：“榜單未出，孟兄也不必過分妄自菲薄。”
孟暉擺擺手，拱手道：“多謝柴兄盛情，奈何我尚有自知之明，此番隻怕猶在孫山之外。”
他吃虧就吃虧在過去幾年隻一味閉門讀書，雖後半程有裴遠山指點，到底時日尚淺，隻習得皮毛。
平時唬唬人倒也罷了，可一上考場，便原形畢露。
“啊這……”
柴擒虎撓撓頭，也不知該如何安慰。
說大不了三年後再來？
可若能今年中，誰願意多熬三年呢？
倒不如不說。
大喜的日子，孟暉也不願拖著旁人一起喪氣，便笑道：“我技不如人，日後多努力也就罷了，隻可惜辜負……罷了，不說這些。倒是我看兩位紅光滿麵、雙目有神，想必是十拿九穩了吧？”
他知道這二人家世頗好，很早就在外遊曆，又拜得名師，行文銳利，才學見識遠非尋常人可比，心中既羨且妒，卻又有些無可奈何。
人生之事，不如意者十之**，寒門難出貴子，便是如此了。
他家貧，日常起居尚且難以維繫，能唸書便是意外之喜，又哪裡來的餘力外出遊學？去哪裡覓得傳世好書來看？
既不能遊學，又讀不得好書，何談見多識廣？
既談不上見多識廣，考場上輸給旁人便也在情理之中了。
正剝桂圓的田頃聞言道：“誰知道呢？隻看聖意罷了。”
其實他還真知道。
前幾日他和柴擒虎已經拉著宋雲鷺對了一回答案，私下裡還請裴遠山的幾位至交好友偷偷看過，都說不錯。
田頃自己是火候差不多，而柴擒虎屬於臨場發揮型選手，且又願意用功，近幾年發揮神速，瞭解了皇帝和考官們喜好後努力靠攏，約莫也是大差不差。
宋雲鷺歡喜壞了，私下裡偷偷給兩位師弟燒香。
若果然有個雙喜臨門，或許師父眼下的困境也可解了。
“待放榜之後，孟兄可有什麼打算麼？”柴擒虎對孟暉印象不錯，有意幫一幫。
觀孟暉此人，眸正神請，非那等肆意放蕩之輩，給銀子怕是不會要的。
若要去什麼地方遊學，他倒是可以幫忙介紹人帶路，或是找了朋友家與他借宿，也好護得周全。
孟暉就說想先留在京城看看。
他缺的就是見識和格局，若回瀝州，也不過重蹈覆轍，沿著過去幾年的老路走一回，恐不會有太大進步。而若要外頭遊學去，隻靠舉人的一月二兩多銀米可撐不下來。
萬一有個什麼三長兩短，他家中尚有高堂，下有妻兒，留下她們卻如何過活？
倒不如就在京城賃一間小小房舍，省吃儉用，或去誰家做個先生貼補，多多汲取時局動向。
若是東家厚道，冇準兒還能省出些來寄回家去呢。
孟暉打聽過了，京城單獨的院子他自然租不起，可好多人也如他一般囊中羞澀，隻賃一間屋子，倒也能夠了。
柴擒虎沉吟片刻，“倒也好。”
頓了頓又道：“我知道京城之中有幾處隔三差五便有文會，各地舉子乃至進士們都在那裡高談闊論切磋才華……”
說著，他就向酒樓要了紙筆，將那幾個文會場所和舉辦日期一一寫下，交給孟暉。
孟暉雙手接過，感激不儘。
大家正相談正歡，忽聽外麵一聲鑼響，不知誰大聲喊起來：
“放榜了放榜了！”
正說話的眾人也顧不上交談了，都跟著緊張起來。
柴擒虎也冇了方纔鎮定自若的模樣，桌子下的右腳尖噠噠噠點著地，顯然焦躁萬分。
他想做官！
而若要做官，先要過會試！
會試榜單其實已經排名，雖說後麵殿試可能有所出入，但大差不差。
柴擒虎正跟田頃深呼吸時，就聽下麵已經開始報喜了：
“恭喜某省某府某老爺高中會員！”
比報喜人跑得更快的，是想招女婿的。
從高空俯瞰下去，能清晰地看到一條蜿蜒流動的人龍。
師兄弟倆本能掐住對方的手。
都能感覺到彼此掌心冰涼滑膩的汗。
頭名會員他們不熟，但是見過，今年三十九，也算當考之年。
後麵一個個人名念過去，有聽過的，也有冇聽過的，連帶著店裡的夥計都跟著緊張。
也不知過了多久，忽聽得一聲“……柴擒虎柴老爺高中！”
柴擒虎還在唸佛，就覺得田頃抓著自己的手一緊，他驟然回神。
“誰中了？！”
剛纔誰在喊什麼來著？
好像名字有點耳熟！
孟暉吞了口唾沫，眼神複雜地看著他，“好像是柴兄你。”
這個排序，哪怕後麵略有浮動，二甲也是鐵板釘釘了！
多年輕啊！
田頃一張臉漲得血紅，嗖一下從凳子上跳起來，挺著已經不大明顯的肚子衝到窗邊，雙手扒著窗框朝下大喊，“哎，哎！這兒呢，這兒呢！”
下頭報喜人正滿大街打聽住址呢，聽見這一聲忙仰頭確認，又唸了一遍籍貫和出生年月，“柴擒虎柴老爺？”
柴擒虎這回聽清了。
娘咧！
真耳熟！
是我啊！
【捉蟲】送彆
會試排名並非最終名次，縱觀曆史，也不乏殿試突然發力，或是對手經不住大場麵滑鐵盧的。
但正常情況下波動不大。
殿試結束後，柴擒虎這個去年才臨時決定要當官的最終排名二甲第二十八名，田頃反倒還落後三十四名，二甲第六十二名。
不過就他們的年紀來看，已算十二分出色。
田頃高興得發了狂，大半夜不睡覺忙著給爹孃寫信報喜，又一個勁兒嚷嚷，“了不得，祖墳真是冒青煙了……”
就去歲離家之前，爹孃還在家偷偷商議呢，說若當真祖宗有靈保佑高中，就要捐出半年經營所得為老家築橋鋪路。
進士碑那是必須要樹的，挑最好的石材，弄得漂漂亮亮。
這話自然是揹著田頃說的，怕他把自己累死了。
田頃偷偷聽到後感慨萬千，這才明白哪怕平時二老嘴上說考得中考不中都無所謂，可實際心裡還是盼著的。
如今美夢成真，名次還挺靠前，隻怕要歡喜壞啦。
俗話說長兄如父，雖然田頃和柴擒虎兩人雙親師長俱在，卻都不在身邊，故而皇榜掛出去之後，宋雲鷺這位大師兄便代為招呼，親自去上香還願，又按著兩個小的給文曲星君像磕頭。
柴擒虎這頭磕得老大不情願，屁股撅得老高，一邊磕還一邊小聲嘟囔：“這神仙也忒能撿現成了……”
他乾啥了我就要跪？
他老人家高坐神壇便信眾滿地，考中了的誇他靈驗，考不中的便是自己心不誠，天底下哪兒有這麼便宜的買賣？
話音未落，就被宋雲鷺掐住了後頸，結結實實按著來了幾下。
田頃：“……”
你就多嫌長了嘴！
當天晚上，大師兄就給激動哭了。
哭得可慘，給裴遠山寫信報喜時頻頻以袖拭淚。
倆小崽子太爭氣。
柴擒虎在外扒著窗台偷窺，看了半天終於忍不住喊：“大師兄，師父他老人家還健在呢！”
這是報喜啊還是乾啥？
田頃在後麵抄著袖子斜眼瞅他，“嘖嘖，你也有臉說？”
當初在外遊曆時，也不知是誰見天寫信給師父，說準備好了為他老人家下次遭貶時保駕護航？
這是人話？
宋雲鷺：“……”
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