夕陽沉得更低了，天際的橙紅褪成一種渾濁的暗紫色，像一塊漸漸洇開的舊淤痕。田野空曠，遠處收割後的稻茬地裏，立著幾個孤零零的稻草人，影子被拉得老長，歪斜在田壟上，顯得有些古怪。風比剛才涼了不少，嗖嗖地貼著地皮卷過來，帶著傍晚的濕氣和泥土味。
寒酥走在我旁邊，距離不遠不近，大約半步之遙。她似乎完全不受這崎嶇路麵的影響，步履輕得像是沒有重量，那身淺灰色的、樣式有些古舊的衣衫，在漸暗的天光裏幾乎要融進去，隻有偶爾轉頭時，才能看清她清冽的側臉輪廓和那雙過於平靜的眼眸。
氣氛有點太安靜了，除了風聲和我的腳步聲，幾乎再無聲響。我清了清嗓子，沒話找話：
“那個……回去請你吃飯？雖然不知道你們……呃，需不需要吃東西。” 話一出口我就想咬舌頭，這開場白蠢透了。
寒酥連眼風都沒掃過來，隻看著前方：“不必。”
“咳，今天真的多虧你。” 我試圖讓話題繼續，“要不是你攔住那水鬼，又幫我穩住小斌的魂魄，我一個人肯定抓瞎。”
“職責所在。” 她的話簡短得像石頭子，砸在地上邦邦響。
“職責？” 我捕捉到這個陌生的詞，心裏一動，“你的‘職責’是什麽？還有，你之前說恰逢路過……是路過哪裏？這水庫附近？”
她終於側過頭，看了我一眼。那眼神裏沒什麽情緒，但也沒了最初那種純粹的漠然，似乎多了點別的，像是……一絲不易察覺的審視？
“你的問題太多了。” 她轉回去，語氣依舊平淡，“知道太多，對你並無益處。”
我的話又被堵回來了。我有點悻悻，但不知怎的，對著這張沒什麽表情的臉，我反而沒那麽緊張了，甚至生出了一點膽子。
“行，不問了。不過，” 我摸了摸鼻子，嘀咕道，“你這總是一副公事公辦、‘莫要自作多情’的樣子，其實心腸挺軟的嘛。”
寒酥的腳步幾不可察地頓了一下。她沒說話。
“被我說中了？” 我有點得意，故意湊近了一點（雖然明知道碰不到），“你就是嘴硬。承認一下幫我是出於……呃，起碼不是完全的‘路過順手’，有那麽難嗎？”
晚風吹起她頰邊一縷碎發，她的側臉在暮色中顯得有些不真實。就在我以為她又會甩出一句冷冰冰的話時，她卻極輕微地、幾乎像是歎息般地，開了口：
“你與他……有些不同。”
“他？” 我愣住，“誰？”
寒酥卻沒有回答。她似乎陷入了某種短暫的思緒，眸光投向遠處那最後一絲即將被地平線吞沒的暗紅霞光，那裏麵有些我讀不懂的、遙遠的東西。
這短暫的、近乎柔和（或者說，不那麽鋒利）的沉默，讓我心頭莫名地跳了跳。一種說不清道不明的情緒湧上來，暖暖的，又有點酸澀。我想再說點什麽，可又怕打破這難得的、算不上融洽但至少不針鋒相對的氛圍。
就這麽又走了一小段。天色以肉眼可見的速度暗沉下來，土路兩旁的景物開始模糊，像是蒙上了一層灰撲撲的紗。遠處，本該出現通往大路的岔路口，卻還隱在更深的暮色裏，看不真切。
“寒酥，” 我忍不住又開口，這次聲音放低了些，“你以前……是不是也這樣‘恰逢路過’，幫過別人？”
她沉默了片刻。
“很久以前的事了。” 她的聲音飄在風裏，很輕，“大多不記得了。”
“那總有一兩件記得的吧？” 我追問，帶著點自己都沒察覺的好奇和……某種探究。我想知道更多關於她的事，哪怕隻是碎片。
她似乎極淡地彎了一下唇角，那弧度消失得太快，讓我以為是錯覺。
“有一次，在更北邊的山裏，有個書生，夜遇鬼市，被迷了心竅，要用自己的陽壽換一幅虛妄的前程圖。” 她的語調平平，像在講一個與己無關的故事，“我壞了他的‘交易’。他醒來後，非但不謝，反怨我斷他青雲路，罵了我許久，說我是‘不通人情的山精野怪’。”
我聽得啞然，隨即有點憤憤：“這人怎麽這樣！不識好人心……好鬼心！”
“人心所求，有時執妄甚於鬼魅。” 寒酥淡淡道，聽不出喜怒，“後來，他是否得了想要的‘前程’，我不知道，也無關緊要。隻是自此之後，便知‘順手為之’，有時未必得‘好’，反惹厭棄。所以，你也不必覺得我‘心腸軟’，不過是舊習難改，偶爾多事罷了。”
她說這話時，語氣依舊清冷，可我卻覺得，那平靜之下，或許也藏著一絲極淡的、屬於“很久以前”的悵然。我想象著很久以前，某個荒山月夜，一個或許也曾試圖與人溝通、卻隻換來怨懟的孤單影子……心裏那點酸澀感更明顯了。
“我不是那個書生。” 我脫口而出，聲音有些發幹，“我分得清好歹。你幫我，我記著。真的。”
寒酥似乎看了我一眼，暮色太濃，我已看不清她的眼神。
“隨你。” 她隻說了這麽一句，便不再言語。
我們又沉默地走了一段。天幾乎全黑了，隻有西方天際還剩下一線模糊的青灰色。沒有月亮，星子也還未顯現，四野被一種沉甸甸的昏暗籠罩。土路像是沒有盡頭，一直延伸進前方的黑暗裏。我摸索著掏出手機，想開啟手電筒，卻發現不知何時已經沒了電，自動關機了。
“這路是不是有點太長了？” 我有些不安地嘀咕，“我記得來的時候，從村子走到大路，沒用這麽久啊。”
身側沒有回應。
“寒酥？” 我轉過頭。
旁邊空空如也。那抹淺灰色的、安靜的身影，不知何時消失了。
我愣住，停下腳步，四下張望。昏暗的暮色裏，隻有風吹過幹枯草葉的沙沙聲，以及遠處模糊的、黑黢黢的田埂輪廓。不見她的蹤影。
“寒酥？” 我又喊了一聲，提高了一點音量，“你別嚇我啊，這黑燈瞎火的……躲哪兒去了？”
沒有回應。隻有我的聲音在空曠的田野上傳出去，顯得單薄而突兀。
我第一個念頭是她在開玩笑——雖然這完全不符合她一貫的形象。或許是我剛才的話讓她有點不自在，故意隱身嚇唬我一下？
“好了好了，我錯了，我不該刨根問底，不該說你心腸軟，行了吧？” 我試著用輕鬆的語氣對著空氣說，“快出來吧，這路我不太認識了，天又黑了……”
依舊一片死寂。
我心裏那點玩笑的心思迅速冷了下去，一種莫名的寒意順著脊椎慢慢爬上來。我站在這條昏暗無人的土路中間，前後都是望不到邊的黑暗，剛才還並肩而行的人（鬼？）突然毫無征兆地消失，這感覺實在太詭異了。
“寒酥！別鬧了！” 我加重了語氣，帶著一絲自己都沒察覺的緊張，“這不好玩！你快出來！”
隻有風聲。
我深吸一口氣，告訴自己要冷靜。也許她隻是臨時有什麽“感應”，去處理別的事情了？就像她突然出現攔住水猴子那樣？但她至少會打聲招呼吧？不，她可能覺得沒必要跟我打招呼……各種念頭雜亂地湧上來。
我決定往回走一段看看。也許她還在後麵？我轉過身，朝著來時的方向走去。腳步不由自主地加快，眼睛極力在昏暗的光線中搜尋任何一點不一樣的痕跡。
走了大概五六分鍾，我的心一點點沉下去。路還是那條坑窪的土路，兩旁的景象也似曾相識——一個歪倒的稻草人，一片低窪的水塘反射著微弱的天光，一塊形狀特別像臥牛的大石頭……這些景物，我剛才往前走的時候，好像都看到過？
不，不可能。我是朝著村子方向回的，這些應該是來時路的景象，看到也正常。我甩甩頭，繼續走。
又過了幾分鍾，當我再次看到那個歪倒的、稻草幾乎掉光的稻草人，以一模一樣的角度杵在路左邊時，我的血液像是瞬間凍住了。
我猛地停住腳步，心髒在胸腔裏狂跳起來。
不對！這個稻草人，這片水塘，這塊石頭……我剛纔不是已經走過它們了嗎？我是往回走啊！怎麽會又看到它們？除非……
我慢慢轉過身，看向我認為是“前往大路”的方向。黑暗濃稠，道路蜿蜒。一個可怕的、民間流傳已久的詞，猛地竄進我的腦海——
鬼打牆。
我的呼吸驟然急促起來，冷汗瞬間濕透了後背。我強迫自己鎮定，回憶著李永泉以前喝酒時吹牛提過的零星說法：遇到鬼打牆，不能慌，要認準一個方向，或者用些土法子……
我咬咬牙，選定一個方向，不再看兩旁的景物，埋著頭快步往前走。心裏默數著步子，大約走了兩三百步，我滿懷恐懼地、一點點抬起眼。
那個歪倒的稻草人，如同一個猙獰的、沉默的標識，再一次出現在我的左前方。它空洞的“眼睛”似乎正對著我，在濃重的夜色裏，咧著不存在的嘴嘲笑。
“啊——！” 我控製不住地低叫一聲，連連後退幾步，險些被土路上的坑絆倒。
恐懼像冰冷的潮水，徹底淹沒了我。我不信邪，或者說，我被這徹底的詭異和孤立無援逼得快瘋了。我開始跑起來，不顧一切地沿著路狂奔，什麽方向都不管了，隻想逃離這個迴圈，逃離這片見鬼的、走不出去的田野！
肺葉火辣辣地疼，冷風灌進喉嚨像刀割一樣。我跑得滿頭大汗，卻又渾身冰涼。眼前的景物在黑暗中模糊地飛逝，又詭異地重複。稻草人、水塘、臥牛石……它們像噩夢中的固定佈景，一次次出現在我狂奔路徑的前方、側麵，無論我怎麽變換方向，最終都會回到這條該死的土路上，麵對這幾個該死的“標記”！
“不……不！放我出去！” 我喉嚨裏發出嘶啞的吼聲，體力在急速消耗，絕望感卻越來越濃。
終於，我再次筋疲力盡地停在了那個稻草人旁邊，雙手撐著膝蓋，大口喘著粗氣，冷汗和熱汗混在一起，流進眼睛，一片刺痛。四周是無邊的黑暗和寂靜，一種絕對的、令人窒息的寂靜，連剛才一直有的風聲，此刻都消失了。
我完了。我被困死在這裏了。這個念頭清晰而冰冷地浮現。
就在這時，一種更深層的恐懼攫住了我——寒酥的消失，和這鬼打牆，是不是有關聯？她是不是遇到了什麽？還是說……這鬼打牆，根本就是衝著她來的？或者，是衝我們倆來的？
前所未有的恐慌讓我渾身發抖。我猛地抬起頭，對著死寂的、彷彿凝固了一般的黑暗，用盡全身力氣嘶喊起來：
“寒酥——！寒酥你在哪？！你別嚇我！你出來啊！”
聲音傳出去，悶悶的，沒有任何回響，彷彿被濃稠的黑暗吞噬了。
“寒酥！我錯了！我知道錯了！我不該亂跑，我不該多話，我不該……” 我不知道自己不該什麽，語無倫次，聲音裏帶上了哭腔和徹底的惶恐，“你回答我一聲！求你了！別丟下我一個人在這兒！寒酥——！”
隻有一片真空般的死寂。
我腿一軟，癱坐在地上，冰冷的泥土透過褲子傳來寒意。極致的恐懼過後，是一種麻木的絕望。我被困住了，在一個走不出去的迴圈裏，而唯一可能幫我的人（鬼？），不見了。
我抱緊膝蓋，把臉埋進去，身體控製不住地顫抖。黑暗從四麵八方擠壓過來，彷彿有無數雙看不見的眼睛，在暗處靜靜地、貪婪地注視著我這個陷入絕境的獵物。
時間，似乎也在這詭異的迴圈裏失去了意義。