寒酥沉默了片刻，身影似乎又淡了些許，像水中的倒影被風吹皺。她走到沙發邊，慢慢坐下，動作帶著一種細微的滯澀感，彷彿每一步都需要比平時更多的力氣。
“倀，是舊時傳說裏，被虎所噬、又被虎所驅使的鬼魂，為虎作倀，誘人入虎口。”她的聲音很輕，在寂靜的房間裏卻異常清晰，每個字都像浸透了寒意。“剛才那個，不是虎倀，是‘人倀’——或者說，是那東西用邪法炮製出來的傀儡。被它……‘吃過’的人，若執念深重、魂魄未散盡，又或屍骨被其操控，便可能被煉成這種東西。形貌聲音皆可模仿生前，帶著原主些許記憶碎片，用來欺瞞、引誘、探路，最是陰毒。”
我聽得手腳冰涼：“那……它冒充老先生，豈不是說老先生他……” 後麵的話堵在喉嚨裏，不敢說下去。
“未必。”寒酥搖頭，但眉頭鎖得更緊，“也可能是以邪術攝取了一絲氣息，或僅僅是‘知道’了老者的存在與形貌，便可擬化。但……氣息模仿到如此程度，連日常習慣的語氣都學得幾分像……” 她沒再說下去，但意思已經很明顯——這“倀”與老先生的牽連，恐怕極深。最壞的情況，老先生已遭不測；次之，也定是落在了那東西手裏，被竊取了記憶甚至更多。
“它剛才問趙靈……”
“嗯。”寒酥的目光轉向緊閉的大門，那門上還留著一個淺淺的凹痕，是剛才那東西撞出來的。“它感應到趙靈在準備對付它，趙靈的‘血氣’和‘破邪’之意，對它威脅最大。它今夜出來，一是想趁著陰氣最盛之時‘進食’，二是要剪除威脅。這‘倀’尋來，多半是探路，也是試探。被我驚走，暫時不會再來，但它本身……會更躁動。”
我想起趙靈那決絕的眼神，想起他手臂上猙獰的傷口，想起寒酥說的“虎狼之藥”。一股混雜著恐懼、愧疚和某種難以名狀焦灼的情緒堵在胸口，悶得發痛。老先生生死未卜，趙靈在搏命，而我，卻隻能躲在這裏，靠著寒酥的保護，瑟瑟發抖。
那一夜，我再無睡意。寒酥重新隱入石壇休息，客廳裏隻剩下我和那盞落地燈，以及門外無邊無際、彷彿能吞噬一切的黑暗。每一次風聲，每一次極遠處模糊的聲響，都讓我心驚肉跳。手裏攥著那些所謂的護身符，隻覺得冰涼又可笑。
天，終於還是在煎熬中，一點點亮了起來。是一種慘淡的、灰白色的亮，驅不散滿室的陰冷。
上午十點左右，我的手機響了。螢幕上跳動著趙靈的名字。
我幾乎是撲過去接起：“喂？趙靈？你怎麽樣？老先生他……”
電話那頭，趙靈的聲音嘶啞得幾乎破碎，帶著一種極度疲憊和某種沉重到壓垮一切的東西：“……秦曙。”他隻叫了我的名字，停頓了很久，久到我以為訊號斷了，才聽到他壓抑的、帶著劇烈顫抖的吸氣聲，“我師傅……走了。”
雖然早有最壞的預感，但當這句話真的砸下來時，我還是感到一陣天旋地轉，扶著沙發才勉強站穩，耳朵裏嗡嗡作響。
“怎麽回事？昨晚……昨晚有個東西冒充老先生來我這裏，被寒酥攔下了，是‘倀’！老先生是不是被那東西抓去了？還有救嗎？”我語無倫次，還存著一絲荒誕的希望。
“不是冒充。”趙靈的聲音空洞，每一個字都像是從齒縫裏擠出來的，浸滿了血沫和絕望，“那就是我師傅……或者說，曾經是。”
“昨夜子時，陰氣最盛，那東西果然按捺不住，要出來‘進食’。我和師傅算準了它大致出沒的區域，提前做了佈置，想趁它‘進食’後、戾氣稍緩的瞬間，用‘鎖魂釘’和‘陽火陣’困殺它。我們……太急了，也太低估了它中元節時的凶性。”
他停頓了很久，呼吸粗重，似乎在拚命壓製情緒。
“它沒去我們預判的‘食場’，反而……直接衝著師傅在城郊暫時落腳的一處舊祠堂去了。那祠堂下麵，聽說早年是個義莊，陰氣本就重。我們得到感應趕過去時，已經晚了半步。師傅……師傅為了護住祠堂裏幾個無處可去、暫時棲身的流浪漢，獨自用‘金光咒’和‘淨天地神符’硬抗了那東西的第一波衝擊……”
趙靈的聲音開始劇烈地顫抖，帶著泣音：“我衝進去的時候，隻看到……看到師傅背對著我站著，道袍鼓蕩，渾身金光像是要燒起來，把半個祠堂都照亮了。那東西……就隱在金光外的濃稠黑暗裏，看不清具體形狀，隻能聽到那種……那種像是無數人同時吞嚥、又像是濕木頭被碾碎的怪響。師傅回頭看了我一眼，就一眼……”
他哽咽得幾乎說不下去：“他對我說：‘靈兒，陣眼在供桌下，快！’然後……然後他就朝著那團黑暗，撞了過去。金光猛地炸開，像太陽掉進了祠堂裏，我什麽都看不見了，隻聽到那東西一聲尖嘯，還有師傅最後唸的半句咒……金光散掉之後，那東西不見了，師傅……師傅他靠在供桌邊，看著我，想說什麽，嘴裏卻不斷往外湧出發黑的血……我撲過去，他抓著我的手，手指冷得像冰，力氣卻大得嚇人。他隻說了兩個字……‘快走’。”
電話裏傳來壓抑的、野獸般的嗚咽聲，那是趙靈在拚命咬著自己的拳頭，不讓自己嚎啕出聲。
“我想帶他走，可他……他衝我搖了搖頭，眼睛裏的光，一下子就散了。祠堂裏……陰氣太重，師傅的魂魄離體，瞬間就被衝散了，我連強行收魂都做不到……然後，師傅的……身體，就在我眼前，迅速變得青黑，麵板下麵像是有無數小蟲在鑽，五官……五官也開始移位……我知道要壞事了，師傅生前法力高強，魂魄雖散，但殘留的執念和未散的生氣被那東西的邪氣一衝，恐怕……我狠下心，用最後一張‘離火符’……”
他再也說不下去，隻剩下破碎的喘息和淚流滿麵的悲慟。
我握著手機，渾身冰冷，眼淚不知何時也流了滿臉。我能想象出那慘烈的一幕，能想象出老先生最後回頭那一眼的意味，能想象出趙靈親手用離火符焚燒自己師傅開始異變的遺體時，是怎樣一種肝腸寸斷的絕望。
“那……那個來我這裏的‘倀’……” 我嗓子啞得厲害。
“是師傅的軀殼……被那東西的邪氣沾染，暫時‘驅動’了。”趙靈的聲音重新變得木然，那是悲痛過度後的麻木，“師傅用最後的金光咒和自毀道基衝擊了它，它雖退走，但也竊取了師傅部分殘存的形氣，煉成了這隻‘倀’。它讓這‘倀’來找你，一是可能感應到你和此事有牽連，想順藤摸瓜找我；二是……是一種惡毒的炫耀和折磨。它知道我師傅對我來說意味著什麽。”
無盡的寒意裹挾著憤怒，衝得我渾身發抖。那東西，不僅害了老先生，還要如此踐踏逝者的尊嚴，折磨生者的心神。
“趙靈，你現在在哪？你……你不能再一個人行動了！” 我急道。
“我沒事。”趙靈深吸一口氣，聲音裏重新帶上一種令人心悸的、冰冷的決絕，“師傅用命換了它一時受創，也讓我看清了它更多的底細。中元已過，它昨夜‘進食’未成，又捱了師傅一擊，接下來幾天是最虛弱，也最瘋狂的時候。我要在它恢複過來、或者狗急跳牆造成更大死傷之前，找到它，徹底了結它。師傅的仇，還有那些枉死的人……都需要一個交代。”
“可你……”
“秦曙。”趙靈打斷我，語氣異常嚴肅，“聽著，那‘倀’被我師傅殘留的護身正氣和你屋裏那位……驚走，暫時不敢再去。但它背後的東西，一定會來找我。我給你的護身符，還有老先生之前給你的東西，一定收好。”
他頓了頓，似乎在斟酌詞句：“她護了你一次，未必能一直護著。”
電話結束通話了。忙音嘟嘟作響，我癱坐在沙發裏，全身的力氣都被抽幹了。老先生慈祥嚴肅的麵容還在眼前，轉眼卻已天人永隔，甚至死後還不得安寧，軀殼被煉成了害人的“倀”。趙靈背負著血海深仇和沉重的擔子，走向一條更危險的路。而我，依舊困在這鬥室之中，被無形的恐懼和深深的無力感籠罩。
“你都聽到了？”我轉頭，看向不知何時又出現在客廳角落的寒酥。她的身影比昨夜凝實了些，但臉色依舊蒼白如紙。
寒酥輕輕點頭，目光看向窗外陰沉的天空，許久，才低聲道：“捨生取義，魂魄雖散，其誌不滅。那位道長，是真正有道之人。” 她的語氣裏，帶著一絲極少出現的、類似敬重的情緒。
“趙靈他……能成功嗎？” 我像是在問她，又像是在問自己。
寒酥沉默良久，緩緩道：“他的決心，如赴死之火。但那東西的‘饑餓’與凶戾，也已至極處。勝負生死，隻在毫厘之間。” 她轉過頭，幽深的眸子看向我，“你待如何？”
我愣住。是啊，我待如何？繼續躲在這裏，等著趙靈搏命的結果？還是像個廢物一樣，直到危險再次降臨，依靠寒酥或許無法持久的庇護？
老先生死了，死得那麽壯烈，又那麽慘然。趙靈在拚命，為了報仇，也為了不讓更多人受害。
我看著茶幾上那些亂七八糟的護身符，看著緊閉的大門，想起昨夜那驚魂一刻，想起老先生最後回頭那一眼，想起趙靈電話裏破碎的哽咽和最後冰冷的決絕。
一股久違的、被恐懼壓抑了太久的熱流，猛地從心底最深處竄起，燒得我四肢百骸微微發燙。害怕嗎？當然害怕，怕得要死。但除了害怕，似乎還有別的東西在滋長。
我抬起頭，看向寒酥，一字一句地說：“告訴我，我能做什麽。有沒有什麽辦法，不是躲在這裏，而是……能做點什麽，幫到趙靈，或者……至少不讓老先生的犧牲，顯得那麽便宜了那狗東西。”
寒酥靜靜地注視著我，那雙古井無波的眸子裏，似乎有極其細微的漣漪蕩開。她沒有立刻回答，而是將目光再次投向那尊石壇，又緩緩移到我的臉上，彷彿在重新審視什麽。
房間裏，香燭早已燃盡，隻有窗外晦暗的天光，將我們的影子拉長，投在冰冷的地麵上，彷彿兩株在淒風苦雨中，試圖相互倚靠的野草。