丁字擂台。
勝英奇將巨劍杵在身前，劍身寬逾尺半，比她整個人還高出半頭。劍刃鈍厚，毫無鋒芒，與其說是劍，不如說是一塊門板模樣的鐵疙瘩。
她就那麼站著，嬌小的身形與這駭人巨物形成極強烈的反差，引得台下議論紛紛。
“那丫頭真能舞動這劍？”
“勝無敵的女兒，葛修武的義妹，想來有幾分真章。”
“可這丫頭的體型也太小了些……怕不是虛張聲勢？”
勝英奇聽見了，卻不惱。
她隻是咧嘴笑了笑，露出一口整齊的貝齒，陽光下白得晃眼。
擂台另三側——
蒼頭狼眼神陰鷙，狠狠瞪了一眼台下的觀眾，又收回目光，掃視同台三人。
“開山斧”孟賁膀大腰圓，手中那柄巨斧少說也有八十斤，寒光凜凜。
一雙不怒自威的眼睛，死死的盯著蒼頭狼。
“鐵臂猿”袁剛雙臂抱胸，精鐵護臂在日光下反射冷芒。雖說身材精瘦，一雙臂膀卻異常粗長。
此刻，他正左右打量著，目光在孟賁的巨斧和勝英奇的巨劍間遊移，不知在想什麼。
蒼頭狼將這一切收入眼底。
他清楚自己的處境。
胡人此番入關，明麵上是參與武林大會，實則另有使命——揚威。
使者烏木汗曾言：若胡人能在武林大會上連挫中原高手，便可在議和桌上多要五成好處。
五成。
那是多少牛羊、多少草場、多少金銀？
蒼頭狼舔了舔嘴唇。
他必須贏，至少要撐過這第一輪。
可眼下這局麵……
孟賁用斧頭敲了敲擂台，忽然開口：“諸位。”
他聲如洪鐘，一開口便壓住了擂台上所有雜音。
“胡狗在此，咱們中原武林的事兒先放一放。老孟有個提議——咱仨先聯手，把這頭狼料理了。之後，咱仨再各憑本事，決出個真章。如何？”
他說著，看向勝英奇和袁剛。
勝英奇眨了眨眼。
“未為不可。”她答得爽快，巨劍在手中轉了半圈，帶起一陣風聲。
袁剛沒吭聲。
他雙臂仍抱在胸前，目光從孟賁臉上移到蒼頭狼臉上，又從蒼頭狼臉上移回孟賁臉上，活像一隻蹲在樹枝上觀望風向的猿猴。
“袁兄？”孟賁挑眉。
“唔……”袁剛咂了咂嘴，“孟兄說得在理。不過嘛……”
他頓了頓，忽然笑道：“那胡狗生得五大三粗，瞧著不好對付。咱仨聯手自然穩贏，可萬一……我是說萬一，有人出工不出力呢？到時候真打起來，咱仨誰先上？誰殿後？誰掠陣？”
孟賁眉頭一皺。
勝英奇倒是坦然：“我第一個上便是。”
袁剛眼珠一轉：“勝姑娘豪氣。可你那劍重，一招一式大開大合，若是一擊不中，空門大開，我等可未必來得及援手。”
勝英奇想了想，點頭：“說得也是。”
她竟認真思考起袁剛的話來。
蒼頭狼看在眼裡，心中冷笑。
這袁剛分明是在拖延。什麼出工不出力，什麼誰先上誰墊後，不過是首鼠兩端、見風使舵的托詞。
他想等局勢明朗，再決定站哪邊。
好機會。
蒼頭狼上前一步，抱拳道：“袁壯士！”
袁剛一愣，沒想到這胡狗竟主動搭話。
蒼頭狼臉上堆起笑，那笑容在他粗獷的麵容上顯得有幾分滑稽，可說出的話卻一點不滑稽：“袁壯士，在下雖是胡人，卻也久聞中原‘鐵臂猿’大名。今日得見，三生有幸。”
袁剛沒接話，隻是眯眼看著他。
蒼頭狼不以為意，繼續說道：“在下鬥膽問一句——袁壯士替中原朝廷賣命，一年能得多少銀子？”
袁剛臉色微變。
蒼頭狼笑了笑：“在下聽聞，中原朝廷腐化墮落，早已不複當年廟堂江湖公治天下局麵，對爾等江湖草莽更是不屑一顧？這不，赫赫有名的武林大會，也從當年的羽道搬到這京城一角。袁壯士鐵臂無雙，若願隨在下北上，見一見我大可汗——”
他壓低聲音，卻故意讓擂台上下都能聽見：“金銀財寶，予取予求。大可汗帳下，正缺袁壯士這樣的猛士。”
袁剛眼神閃爍。
孟賁勃然變色：“放你孃的狗臭屁！”
他巨斧一指蒼頭狼：“胡狗！這兒是中原，不是你撒野的地方！袁兄，休聽他胡言亂語！這胡狗是想分化我等，各個擊破！”
蒼頭狼不慌不忙：“孟壯士息怒。在下隻是實話實說。袁壯士若願留在中原，繼續替那些瞧不起江湖人的朝廷賣命，在下絕不勉強。隻是……”
他笑了笑：“近十年來，中原武林，何時真正看得起過綠林中人？”
袁剛神色一動。
這話戳中了他。
鐵臂猿在綠林道上有些名頭，可在那些朝廷高官眼中，始終是上不得台麵的草寇。
遙想當年，祖爺爺袁強也是陪著太祖朱羽打過天下的，如今鳥儘弓藏，兔死狗烹，身為功臣後代的他，並未得到朝廷應有的尊重。
蒼頭狼看見袁剛眼底那一絲鬆動，心知有戲。
他趁熱打鐵：“袁壯士不必立刻答複。隻需在此局中，稍作壁上觀。待在下料理了這二位——”
他瞥了一眼孟賁和勝英奇，目光在勝英奇身上隻停了一瞬便掠過，彷彿那嬌小的身影根本不值得認真對待。
“之後，你我聯手，此局勝者，非袁壯士莫屬。”
袁剛喉結滾動。
孟賁急了：“袁兄！這胡狗的話你也信？胡人背信棄義，天下皆知！他今日能許你金銀，明日就能翻臉不認人！”
袁剛沉默。
勝英奇始終沒說話，隻是安靜地看著這一切。
蒼頭狼不再多言。
他知道火候已到，接下來，隻需用實力證明自己值得投靠。
他轉身，麵向孟賁。
“孟壯士，”他咧嘴一笑，露出森白牙齒，“方纔你說要聯手料理在下？不必那麼麻煩。你我單打獨鬥一場，如何？”
孟賁怒極反笑：“好！老子正想領教胡狗有幾斤幾兩！”
他拎起開山斧，大步上前。
蒼頭狼亦不示弱，雙手握斧，迎頭而上。
兩柄巨斧轟然相撞！
“鐺——！！！”
金鐵交鳴的巨響震得人耳膜生疼，台下觀眾紛紛捂耳後退。那聲音之烈，竟在梨灣園上空蕩出層層回響，驚起遠處林間飛鳥無數。
擂台上，兩人各退三步，腳掌在厚實木板上踩出深痕。
勢均力敵。
孟賁眼神微凜。
這胡狗力氣竟不在他之下。
蒼頭狼卻是心中一沉。
這開山斧名不虛傳，若真硬碰硬打下去，勝負難料。
他餘光瞥向一旁——勝英奇正提著巨劍，試圖繞過袁剛，朝這邊靠近。
袁剛卻有意無意地橫移一步，恰好擋住她的去路。
“勝姑娘，”袁剛皮笑肉不笑，“這是孟兄和胡狗的單打獨鬥，咱倆插手，不太好吧？”
勝英奇眨了眨眼：“孟大叔方纔說要聯手的。”
“那是方纔。”袁剛慢悠悠道，“現在局勢不同了嘛。咱再看看，再看看。”
勝英奇看著他，忽然問：“你是想等他們分出勝負，再幫贏的那邊？”
袁剛臉色一僵。
這丫頭……好像沒那麼傻。
蒼頭狼已無暇顧及那邊，他必須速戰速決。
若拖到孟賁摸清他的路數，若拖到那巨劍丫頭強行插手，局勢便失控了。
他深吸一口氣，巨斧再次掄起，朝孟賁猛劈而下！
孟賁舉斧格擋。
“鐺！鐺！鐺！”
一連三斧，一斧比一斧沉，一斧比一斧快，孟賁被逼得連連後退，腳下木板寸寸碎裂。
台下響起驚呼。
“那胡狗好大的力氣！”
“孟賁要頂不住了？”
孟賁虎口震得發麻，雙臂酸脹難當，心中卻愈發清醒。
不對。
這胡狗的斧頭雖沉，卻不至於將他逼到這般地步。他那三板斧看似凶猛，實則虛張聲勢，真正致命的殺招——
是什麼？
蒼頭狼等的就是這一刻。
他猛劈一斧，孟賁舉斧格擋——
就在雙斧相交的刹那，蒼頭狼忽然棄斧！
他雙手一鬆，手中斧頭脫手飛出，整個人卻借著慣性向前猛撞！
頭顱！
他的頭顱！
孟賁瞳孔驟縮，想要閃避已來不及——
“砰！”
一聲悶響，如同重錘砸在厚革之上。
蒼頭狼的鐵頭，狠狠撞在孟賁胸口！
“喀喇喇——”
那是肋骨碎裂的聲音，密集如爆竹。
孟賁雙目暴睜，口鼻同時噴出鮮血，整個人如破麻袋般倒飛出去，砸在擂台邊緣。
他還未死。
他仰麵躺在台下塵土中，胸口卻已塌陷了一大塊，像一個被砸扁的皮囊。他張大嘴，想喊什麼，卻隻吐出大口大口的血沫。
蒼頭狼沒有看他。
他撿起自己的巨斧，走到擂台邊緣，俯視著那個隻剩半口氣的對手。
“開山斧？”他咧嘴一笑，“不過如此。”
斧光一閃。
孟賁的慘叫戛然而止。
血濺三尺。
台下靜了一瞬，隨即爆發出巨大的驚恐聲浪。
“殺人了！”
“孟賁死了！”
“這胡狗……”
勝英奇握著巨劍的手，微微緊了緊。
袁剛的腿，卻有些軟了。
他看見蒼頭狼提著滴血的板斧，緩緩轉身，朝他看來。
那眼神很平靜，平靜得像在看一個死人。
——若你不識相，這便是你的下場。
袁剛喉結滾動，艱難地嚥了口唾沫。
他看了看蒼頭狼，又看了看勝英奇。
那丫頭還是那副模樣，嬌嬌小小，人畜無害。那柄巨劍杵在地上，比她人還高，瞧著笨重得很。她握著劍的手，細得跟柳條似的，能有多少力氣？
反觀蒼頭狼……
袁剛深吸一口氣。
他邁步，朝勝英奇走去。
“勝姑娘，”他沉聲道，“得罪了。”
雙拳齊出，鐵臂破風，直轟勝英奇麵門！
勝英奇似乎早有預料。
她沒有慌張，甚至沒有後退一步。
她隻是——
握劍。
提劍。
揮劍。
那柄門板般的巨劍，在她手中驟然活了！
劍隨身走，人隨劍動。
嬌小的身影與巨大的劍刃融為一體，如同一道黑色的旋風，迎著袁剛的鐵臂橫掃而去！
“鐺——！！！”
巨劍與鐵臂相撞，聲震四野。
袁剛臉上的表情，從凶狠，到驚愕，再到扭曲。
他隻覺雙臂一麻，隨即便是鑽心的劇痛！
那痛從手腕開始，瞬間蔓延到肘部，再到肩胛——彷彿有人用鐵錘將他整條手臂的骨頭，一寸一寸敲碎！
“啊——！！！”
他慘叫著倒飛出去，砸在擂台邊緣，抱著雙臂翻滾哀嚎。
那兩條精鐵護臂，此刻已經徹底變了形，凹陷出巨劍的輪廓。護臂下的手臂，更是不堪入目——皮開肉綻，白骨森森，顯然已骨裂多處。
台下再次爆發出驚呼，比方纔孟賁被殺時更甚。
“一招？！”
“就一招？！”
“那丫頭……”
“巨劍小妹！巨劍小妹！”
勝英奇收劍，劍尖點地，微微喘息。
袁剛疼得說不出話，隻能蜷縮在擂台角落，抱著雙臂瑟瑟發抖。
蒼頭狼的臉色，終於變了。
他重新打量著那個嬌小的身影，眼神裡的輕視已蕩然無存。
那柄巨劍……是真的。
那丫頭……是真的能舞動它。
“有意思。”他低聲道。
勝英奇轉向他，歪了歪頭:“輪到你了。”
蒼頭狼沒有立刻動手。
他盯著勝英奇，那丫頭體力消耗不大，劍勢完整，此刻正是戰意最盛之時。硬碰硬，未必能占到便宜。
蒼頭狼收回目光。
他的手，悄悄探入懷中。
一瓶拇指粗的瓷瓶握在手中，瓷瓶表麵刻著一隻展翅的火鳥——那是臨行前，烏木汗親手交給他的東西。
“危機關頭，可飲此物。”使者說，“藥力可保你一炷香內，力大無窮，不知疼痛。”
“哪裡來的？”他問。
使者笑了笑，沒有答話。
蒼頭狼拔開瓶塞，仰頭，將瓶中暗紅色的液體一飲而儘。
那液體入口滾燙，順著喉嚨一路燒到胃裡，隨即化作無數條火蛇，在四肢百骸間瘋狂遊走！
“呃——！”
他悶哼一聲，額角青筋暴起，雙目赤紅如血。
台下有人驚呼。
“他喝了什麼？！”
“胡狗耍詐！”
勝英奇也看見了。
她皺了皺眉，卻沒有趁機進攻，隻是靜靜等著。
待蒼頭狼抬起頭來時，整個人已與方纔判若兩人。
他喘著粗氣，嘴角掛著涎水，雙目赤紅得幾乎要滴出血來，渾身肌肉以一種不自然的方式賁張著，像一頭被激怒的野獸。
“小丫頭，”他咧嘴一笑，聲音嘶啞，“來。”
他動了，比方纔更快，更猛，更不要命。
巨斧劈頭蓋臉砸下，一斧快過一斧，一斧沉過一斧。他不閃不避，不守不防，隻是進攻！
勝英奇舉劍格擋。
“鐺！鐺！鐺！”
巨劍與巨斧每一次相撞，都震得她虎口發麻。
她連退三步，腳下木板寸寸碎裂。
蒼頭狼不給她喘息的機會，板斧剛收，頭顱又至——鐵頭功！
“砰！”
勝英奇勉強側身避開，那頭顱擦著她肩頭掠過，砸在她身後一根碗口粗的木柱上。木柱應聲而斷，斷口木屑飛濺。
台下驚呼連連。
“這胡狗瘋了！”
“勝姑娘小心！”
勝英奇站穩身形，抹去額角的汗珠。
這胡狗……不對勁。
方纔他與孟賁交手時，雖也凶猛，卻不至如此癲狂。此刻他眼珠赤紅，口角流涎，攻擊毫無章法卻又淩厲無比——那藥有問題。
她想起方纔蒼頭狼飲下的那瓶暗紅色液體。
那是什麼？
來不及多想，蒼頭狼又撲了上來。
巨斧，頭顱，巨斧，頭顱——攻勢如潮，無休無止。
勝英奇左支右絀，節節後退。
她力氣不小，劍法也不差，可對方此刻完全不知疼痛。她一劍掃在他肋下，皮開肉綻，他卻恍若未覺，反手一斧劈來，險些削到她的身體。
“這樣下去不行……”
她又退一步，腳後跟已觸到擂台邊緣。
台下，驚呼聲已變成擔憂的喊叫。
“勝姑娘小心！”
“跳下來！認輸！”
“彆打了！那胡狗瘋了！”
勝英奇沒有跳。
她是玄武門的人。
她是勝無敵的女兒。
她是葛修文，葛修武兄弟的義妹。
她——
忽然想起一件事。
那是在玄冥澤邊，一個暮色沉沉的傍晚。
大哥葛修文坐在澤邊大石上，看著遠處沉入水中的落日，忽然問她：“英奇，你覺得你的劍，是你在使，還是劍在使你？”
她當時愣了一下，撓撓頭：“當然是我在使劍。”
葛修文笑了笑，搖搖頭。
“你錯了。你那劍太重，若強以人力驅使，三招兩式便力竭。你需記住——”
他轉過頭，看著她的眼睛：“不是你在使劍，是劍在帶你走。人隨劍走，劍借人力。你隻需順勢而為，莫要與劍較勁。”
她當時聽得懵懵懂懂，隻是點頭。
此刻，她被逼到擂台邊緣，無路可退。
蒼頭狼再次撲來，巨斧劈下！
台下已有人閉眼不敢看。
勝英奇忽然深吸一口氣。
她鬆開手。
不是放棄。
是——放。
讓那柄劍，帶她走。
巨劍在她手中微微一沉，隨即，彷彿被某種無形的力量牽引，自行蕩起！
不是她在揮劍，是劍在揮動她。
劍刃劃過一道渾圓的弧線，帶著她的身子旋轉半圈，正好迎上蒼頭狼的巨斧！
“鐺——！！！”
巨響震天。
這一次，後退的不是勝英奇。
蒼頭狼連人帶斧，被這一劍劈得倒退三步！
他瞪大眼，難以置信地看著自己顫抖的雙手。
那丫頭的力氣，怎麼突然大了這麼多？
勝英奇沒有給他思考的時間。
劍又動了。
依舊不是她在動，是劍在動。她隻是順勢跟上，任由那柄巨劍帶著她，畫出一個個渾圓完美的弧線。
一劍，兩劍，三劍——
蒼頭狼節節後退，雙斧格擋得越來越吃力。
那藥力還在，他仍不知疼痛。可他擋不住那劍勢。
那劍勢太怪了。
它不是劈，不是砍，不是刺，而是——轉。
每一下都是轉。
劍走圓弧，力從根起，生生不息。一劍未完，一劍又起，連綿不絕，如江河奔湧。
無論蒼頭狼出多大力，那劍總能將他的力道卸開，順勢反擊。
他砸不爛那綿綿不絕的劍網，掙不脫那越纏越緊的劍勢。
他終於怕了。
他想逃。
可他剛轉身，那劍就到了。
勝英奇人隨劍走，巨劍橫掃，正中蒼頭狼後腰！
“砰！”
蒼頭狼橫飛出去，砸在擂台邊緣的木欄上，木欄應聲而碎。他翻身想爬起，可第二劍又至——
這一次，劍鋒沒有斬向他，而是平平拍下。
“砰！”
劍身如門板般拍在他引以為傲的鐵頭之上，將他整個人拍進碎木堆裡。
蒼頭狼張嘴想喊，卻隻吐出一口黑血。
那藥力的反噬來了。
他渾身抽搐，口鼻溢血，眼中赤紅迅速褪去，取而代之的是死灰般的蒼白。
勝英奇收劍，站在擂台邊緣，低頭看著他。
“你認輸嗎？”
蒼頭狼張了張嘴，沒發出聲音。
裁判愣了一瞬，隨即敲響銅鑼。
“丁字組！勝者——玄武門，勝英奇！”
歡呼聲如潮湧起。
“巨劍小妹！”
“勝姑娘！”
“又一個！又一個打敗胡狗的！”
人群湧向擂台邊緣，仰望著那個站在碎木堆旁、手持巨劍的嬌小身影。
勝英奇有些懵。
她撓了撓頭，咧嘴笑了笑，露出那口整齊的貝齒。
隨即，她提著巨劍，輕巧地躍下擂台。
人群自動讓開一條道，簇擁著她往前走，歡呼聲一浪高過一浪。
茶樓之上。
陳忘的目光，從蒼頭狼飲藥的那一刻起，就一直沒離開過。
此刻他看著人群簇擁中的勝英奇，眉頭卻微微皺起。
“那瓶藥……”
紅袖會意：“雲哥哥懷疑來曆？”
陳忘點頭。
“蒼頭狼力戰孟賁時，雖勇猛，卻不至如此癲狂。飲藥之後，整個人如瘋似魔，雙目赤紅，口角流涎——那絕不是尋常激發潛力的藥物。”
他頓了頓:“那藥，有毒。”
紅袖神色一凜：“毒？”
“以透支性命為代價，換取一時之力。”陳忘緩緩道，“服此藥者，即便贏了，也會元氣大傷，折損壽命。蒼頭狼方纔被勝英奇拍下擂台時，吐的那口黑血，便是藥力反噬。”
紅袖倒吸一口涼氣:“這藥……從何而來？”
陳忘沒有立即回答。
“紅袖，”他低聲道，“讓紅袖招的人查一查，胡人入京之後，與誰接觸過。尤其是——那些精通藥毒的人。”
紅袖眼神微動:“雲哥哥懷疑……朱雀閣？”
陳忘沒有正麵回答，隻是輕聲道：“可惜芍藥不在身邊，我無法辨認那藥的成分。但那隻瓷瓶上，似乎有某種紋樣……”
紅袖鄭重點頭，轉身下樓。
趙戲靠在窗邊，嚼著花生，忽然道：“有意思。胡人喝的那藥，若是中原人給的，那可就有意思了。”
陳忘沉默。
他的目光投向園中，落在那個正被歡呼的人群簇擁著往前走的小姑娘身上。
勝英奇似乎還不適應這種陣仗，撓著頭，走兩步停一步，時不時回頭看一眼被抬下去的蒼頭狼。
阿巳從人群中穿出，迎上她。
“打得好。”他難得開口，聲音依舊清冷。
勝英奇抬頭看他，咧嘴笑：“大哥教的。”
阿巳微微點頭。
他看了看遠處正被抬走的蒼頭狼，又看了看勝英奇，聲音更低了：“沒受傷？”
“沒有！”勝英奇晃了晃胳膊，“他打不過我。”
阿巳嘴角極輕地彎了一下。
“走吧，”他說，“白老爺子在醫帳那邊。”
勝英奇點點頭，跟著他朝醫帳方向走去。
人群仍簇擁著，歡呼聲一路相隨。
醫帳內，陳子峰仍跪在榻邊，握著韓小芸的手。
韓小芸還未醒，但麵色已比方纔好看了些，青灰褪去，有了些許血色。芍藥坐在旁邊的小凳上守著，時不時探一探她的脈。
楊延朗坐在角落裡，右手的虎口處敷著一層墨綠色的藥膏，那是芍藥剛剛給他敷上的。白震山負手立在帳中，展燕依舊倚在門框上，抱著雙臂。
阿巳領著勝英奇進來時，白震山抬眼看了看她，微微點頭；楊延朗則朝她豎了一個大拇指。
勝英奇咧嘴笑，正要說什麼，帳外忽然傳來一陣嘈雜的議論聲：“不好，戊字擂台那邊——赤臂狼好像要贏了！”
楊延朗騰地站起來。
白震山神色一凜:“紅娘子她……”
想著，老爺子二話不說，大步朝帳外走去。
展燕放下抱著的雙臂，跟了上去。阿巳看了勝英奇一眼，勝英奇立刻會意，兩人也緊隨其後。
芍藥看了看榻上的韓小芸，又看了看離去的眾人，咬了咬嘴唇，最終還是沒有起身。
陳子峰始終沒有抬頭，隻是更緊地握住了韓小芸的手。
帳外，梨灣園上空，夕陽已斜。
戊字擂台的方向，隱約傳來喧囂與驚呼。