梨灣園的秋日，因這場武林大會而驅散了蕭瑟。
古木環抱的演武場四周，早已人頭攢動。
江湖客、京城看客、甚至夾雜著些便裝官員，將層層看台擠得水泄不通。
空氣裡彌漫著汗味、兵刃的鐵腥氣，以及一種壓抑不住的躁動——胡人的參與，像一塊巨石砸進本已不平靜的湖麵。
與此同時，在梨灣園外東南角，一座三層茶樓的最高層雅間，窗戶半開，正對著園內演武場的方向。
陳忘憑窗而立，目力雖已恢複，但距離頗遠，隻能看清場中大致輪廓與人影綽綽。芍藥乖巧地站在他身側，踮著腳努力張望。
紅袖與趙戲也在房中，紅袖正細心斟茶，趙戲則靠在另一扇窗邊無聊的品咂著手中幾顆花生米，目光如隼。
“看不到延朗哥哥他們呢。”芍藥有些失望。
“時辰未到，人又太多。”陳忘聲音平靜，“這樣也好。”
紅袖將茶盞輕輕放在陳忘手邊，低聲道：“雲哥哥，一切小心為上。龍在天此次重啟大會，允許胡人參與，又突然改了規矩，絕不隻是為了選拔盟主那麼簡單。”
趙戲嘿然一笑，接話道：“戲台子搭得越大，底下藏的鬼就越多。老弟，咱們這位置，看戲正好。”
園內，白震山一行人踏入場中時，便感受到了無數目光的聚焦與打量。
老爺子虎目微掃，冷哼一聲，那股不怒自威的氣勢讓近處一些竊竊私語者下意識縮了縮脖子。
楊延朗跟在他身側，努力挺直腰板，但眼神裡還是藏不住初登大場麵的新奇與一絲緊繃。
展燕則好奇地東張西望，塞北草原何曾見過這般精緻又喧囂的中原盛會。
阿巳依舊安靜，彷彿周遭喧囂與他無關；勝英奇背著那柄誇張的巨劍，嬌小身形與沉重兵刃的對比，吸引了一路驚詫的視線。
紅娘子緊隨白震山，神色恭謹中帶著堅定。
“看！那就是巨劍小妹勝英奇！”
“乖乖，那劍怕不是比她人還重？她能揮得動？”
“聽說她是勝無敵的女兒，葛修武的義妹……”
“旁邊那冷麵俊後生是誰？莫非是傳聞中玄武門的靈蛇君？”
“白虎堂怎的是個女子代表？白芷堂主呢？”
“話說新任的白芷堂主，也是個奇女子呢！說是追隨戚弘毅將軍守衛洛城，脫身不得。”
“嘖嘖嘖，巾幗不讓須眉。”
“那個年輕人……莫非就是新任青龍會主楊延朗？”
議論聲嗡嗡作響，尤其在楊延朗身上停留頗多。
江湖訊息傳得快，青龍會新任會主年輕神秘，更與十年前舊案牽扯的傳聞，早已發酵出各種版本。
比如，十年前的魔頭項雲死在青龍會的傳聞。
楊延朗聽得眉頭微皺，有些不自在。
瞭解內情的展燕剛想上前揶揄幾句，忽覺肩膀被人拍了拍。
回頭，正是曾在百曉堂有過一麵之緣的青城派師兄妹陳子峰與韓小芸。
陳子峰抱拳，誠懇道：“展姑娘，還有這位……”他看向阿巳，再次躬身，“多謝兄台當日出言警醒，救了我師兄妹性命。大恩不言謝，今日大會，祝諸位旗開得勝。”
韓小芸也盈盈一禮，看了看英姿挺拔的展燕，又偷偷瞄了一眼俊美卻冷淡的阿巳。
阿巳隻是微微頷首。
展燕回禮道：“陳兄，韓姑娘客氣了，江湖同道，理當如此。”
這邊正寒暄，那邊關於楊延朗的議論卻愈加熱烈，甚至有人高聲問道：“那位小哥，你可是青龍會楊延朗楊會主？”
眾人的目光瞬間聚攏。
楊延朗年輕氣盛，又被墨吟特意囑咐要“適當揚名”，此刻胸中一股豪氣上湧，轉身朗聲道：“不錯，小爺正是楊延朗！”
話音一落，如同水滴入油鍋。呼啦一下，竟有數十人圍了上來，七嘴八舌：
“楊會主當真年輕！”
“聽說項雲那惡賊是栽在青龍會手裡？可是真的？”
“楊會主可否細說情形？”
“青龍會此番參賽，誌在盟主乎？”
問題如潮水湧來，許多直指敏感舊事。
楊延朗雖早有心理準備，但被這般洶洶圍住，急切間也不知該如何作答，額角微微見汗。
正尷尬時，忽然感覺後背被一根纖纖玉指輕輕一點。
一個清脆如銀鈴，帶著幾分嬌憨的聲音在身後響起：“小哥哥？”
楊延朗回頭，隻見程靈蝶不知何時已站在他身後。
她今日換了一身淺碧色勁裝，依舊襯得肌膚勝雪，發間彆著一枚蝴蝶珠花，眼波流轉間帶著盈盈笑意。
幾隻彩蝶竟不畏人群，繞著她翩翩飛舞，引得周圍人嘖嘖稱奇。
“靈蝶姑娘？”楊延朗有些意外。
“真的是小哥哥！”程靈蝶笑靨如花，“那日多謝小哥哥相助，我一直記得呢。沒想到小哥哥竟然是青龍會主，真厲害！”
她語氣真誠，眸中光彩熠熠，那份毫不掩飾的傾慕與親近，讓周遭嘈雜都似乎安靜了幾分。
異香隱隱，蝶舞翩躚，眼前少女靈動可愛，楊延朗一時竟有些恍惚，下意識介麵道：“哪裡，僥幸而已……”
話未說完，身側便傳來一聲清晰的、帶著寒意的冷哼。
楊延朗一個激靈，側頭便撞上展燕那雙如同塞北冰湖般的眸子。
展燕抱著雙臂，俏臉含霜，眼神裡的意思明白無誤：你小子，彆忘了月兒！
楊延朗頓覺後頸一涼，彷彿江月兒那溫柔又帶著些羞怯的笑容就在眼前。他下意識摸了摸脖頸上那枚形似狼牙的“月牙兒”掛墜，心中那點旖旎瞬間被澆滅，連忙後退半步，對程靈蝶正色道：“程姑娘客氣了。武林大會重在切磋，楊某自當儘力。”
語氣之中，已然恢複了距離。
程靈蝶眨了眨眼，似乎有些不解他忽然的疏離，但依舊笑了笑，乖巧地不再多言，轉身回到了朱雀閣弟子聚集之處。
展燕這才撇撇嘴，低聲道：“算你識相。”
此時，場中忽然一陣更大的騷動傳來，還夾雜著怒罵與驚呼。
眾人循聲望去，隻見入口處，那猶如巨熊般的赫連雄風，邁著沉重步伐踏入。
他依舊披發跣足，胸口濃毛外露，每一步都似讓地麵微顫。塞北四狼緊隨其後，四人行走間刻意挺胸昂首，但仔細看去：蒼頭狼額頭那道白毛下的麵板青紫未消，目光觸及白震山時，眼角會不自覺抽搐；赤臂狼揮動臂膀的幅度略顯僵硬，顯然關節並未痊癒；狐眼狼眼神飄忽，當掃過阿巳和展燕時，手下意識按了按肋下；老四色狼更是目光閃爍，尤其在瞥見白震山那蒲扇般的大手時，脖子都縮了縮，昨日被當眾幾乎挑飛褲子的狼狽記憶猶新。
“是胡人！”
“那個大塊頭就是赫連雄風？”
“他後麵那四個，就是塞北四狼？聽說凶得很！”
“怕他作甚！今日定要叫他們知道中原武學的厲害！”
群情激憤，許多年輕武者更是摩拳擦掌，眼中戰意熊熊。
國仇家恨與江湖意氣在此刻交織。
白震山目光銳利如刀，在四狼身上掃過，低聲冷笑道：“看來昨日的教訓，他們記得挺牢。表麵硬氣，內裡虛了。”
楊延朗也看得分明，低聲道：“恢複得是快，但絕不可能完好如初。那個狐眼狼，手一直沒離開過腰間，怕是斧頭裡的毒針機關還沒修利索。”
展燕盯著色狼，手指輕輕拂過彎刀刀柄：“最好彆讓我在擂台上碰到他。”
四狼似乎感受到這幾道不善的目光，聚攏了些。
色狼壓低聲音對狐眼狼道：“三哥，那姓楊的小子和那燕子門的娘們……”
狐眼狼狠瞪他一眼，肋下隱痛讓他吸了口冷氣，低喝道：“閉嘴！見機行事！彆忘了使者的吩咐！”
就在這時，場邊傳來悠長的鐘鳴。
喧嘩聲漸漸平息。
眾人目光投向主看台:隻見武林盟主龍在天，攜夫人朱仙兒緩步登台。
龍在天身材高大，麵容威嚴，雙目開闔間精光隱現，一身錦袍彰顯其盟主地位。
他身側的朱仙兒，雖已不是十年前那個“武林第一美人”的青春年紀，但歲月似乎格外優待，隻為她增添了成熟風韻與端莊氣度，一襲華服，容顏依舊令人心折，隻是眉眼間似乎總籠著一層淡淡的、揮之不去的輕愁。
更引人注目的是跟在二人身後的一位耄耋老者。
他須發皆白，麵容枯槁，在老態中依稀可見昔日輪廓，被兩名秀麗侍女小心攙扶著，步履蹣跚。
此人正是朱雀閣閣主，朱仙兒的父親——朱修。
經過看台下方時，朱修混濁的目光似乎在人群中搜尋著什麼，最終定格在白震山身上。他嘴唇微動，似乎想說什麼，攙扶他的侍女也略微調整方向，似要靠近。
白震山麵色一沉，毫不猶豫地轉身，向另一側人群走去，竟是毫不掩飾地避開。
紅娘子見狀，連忙跟上。
老爺子心中冷哼一聲：白雲歌的死，朱雀閣脫不了乾係！與這老兒，無話可說。
朱修眼中掠過一絲複雜的失望，終究沒再嘗試，在侍女攙扶下顫巍巍登上主看台特設的嘉賓座位。
龍在天與朱仙兒落座，朱修坐在稍側後方。
龍在天目光如電般掃視人群，聲音不高卻清晰地傳遍全場，帶著一種不容置疑的威壓：
“天下英雄齊聚梨灣園，龍某深感榮幸。十年前舊事，武林蒙塵，元氣大傷。而今江湖多事，外患頻仍，正是急需重振旗鼓、選拔真正擎天棟梁之時！故，本屆武林大會，一改往日切磋舊例！擂台之上，便是江湖！力強者勝，智高者存，唯有曆經真火淬煉，方能擔得起領袖武林之重任！”
他頓了頓，聲調陡然轉厲：“因此，初賽即以四人混戰為製，手段不論，生死各安天命！
認輸、倒地不起、跌出擂台、或亡者，即為敗！每組唯有一名勝者，可晉級下一輪！最終勝者，便有資格挑戰龍某，勝則為新任武林盟主！”
“生死各安天命！”
此言一出，全場先是一寂，隨即爆發出更大的聲浪！
驚愕、憤怒、興奮、恐懼……種種情緒交織。
許多原本抱著切磋心態而來的武者臉色驟變，而一些刀口舔血的亡命徒眼中則冒出嗜血的光芒。
茶樓之上，紅袖招的探子將話準確無誤地複述給陳忘等人。
聽罷，陳忘的眉頭深深鎖起。趙戲剝著花生的手指緩緩停了下來。
紅袖失聲道：“他怎敢……這是要將武林大會變成屠宰場麼？”
場下，韓小芸臉色瞬間蒼白，下意識緊緊抓住陳子峰的衣袖。陳子峰反手握緊師妹的手，麵色凝重如鐵。
程靈蝶身邊的彩蝶似乎被無形的殺氣驚擾，紛亂地飛舞了一陣。
阿巳的眼神驟然冷卻，袖中的手指微微繃緊。
白震山虎目圓睜，怒視主看台，低吼一聲：“龍在天！你搞什麼鬼！”
楊延朗也是心頭一震，但隨即湧起一股更強烈的戰意。
非常之局，當有非常之鬥！
龍在天對下方的反應視若無睹，彷彿早已預料。
他一抬手。
一名身材異常高大、麵覆黑鐵麵具、手持渾鐵棍的巨漢大步走到場中擂台前，正是黑衣三隊隊長，“擎天一柱”蒯通天。
他聲如悶雷，重複並確認了這殘酷的規則：“奉盟主令！初賽，四人混戰，生死不論！現在，抽簽決定分組！”
早有盟主堂的管事捧著數個蒙著黑布的簽筒，分赴各參賽者聚集區域。眾人心情沉重或亢奮，依次上前抽取。
抽簽完畢，管事們迅速收攏鐵簽，送往主看台一側進行整理配對。
等待結果公佈的時間並不長，卻讓場中氣氛繃緊到了極點，空氣中彌漫著鐵鏽與血腥味的預感。
蒯通天很快手持新的帛書返回場中，展開，渾厚冰冷的聲音壓下了所有嘈雜：
“初賽分組如下——”
“甲字組：胡人勇士赫連雄風、崆峒派‘斷嶽手’劉剛、江南霹靂堂雷震、點蒼派‘流雲劍’柳隨風！”
死亡之組！
赫連雄風的狂暴凶蠻對陣三位中原成名高手，瞬間點燃了所有人的目光。
劉剛麵色沉凝，雙掌骨節爆響；雷震眼中雷光隱現；柳隨風長衫拂動，手已按上劍柄。
“乙字組：青城派陳子峰、韓小芸、胡人勇士狐眼狼、色狼！”
青城派師兄妹對兩狼！
陳子峰與韓小芸對視，眼中決絕更甚。
狐眼狼與色狼舔舔嘴唇，目光在韓小芸身上逡巡，但偶爾瞥見不遠處冷眼旁觀的展燕和阿巳時，又閃過一絲忌憚。
“丙字組：玄武門靈蛇君阿巳、黑白雙煞‘血手’厲屠、‘無影刀’陰九、盟主堂林寂！”
阿巳所在的丙組，立時引起低呼。
“黑白雙煞”厲屠與陰九，乃是黑道上凶名極盛的魔頭，厲屠掌染血汙，陰九刀快無影，二人站在一起，煞氣逼人，正用看獵物般的眼神打量著同組之人，尤其在阿巳俊美的臉上停留，露出殘忍的戲謔。
而那位代表盟主堂的林寂，依舊低著頭，手持一把再普通不過的長劍，沉默地站在邊緣，平凡得幾乎與背景融為一體，卻隱約給人一種鞘中藏鋒、引而不發之感。
“丁字組：玄武門巨劍小妹勝英奇、胡人蒼頭狼、‘開山斧’孟賁、‘鐵臂猿’袁剛！”
勝英奇巨劍杵地，昂首挺胸。蒼頭狼摸了摸依舊隱隱作痛的額頭，眼神凶戾。孟賁膀大腰圓，雙斧駭人；袁剛精鐵護臂碰撞，發出沉悶聲響。
“戊字組：朱雀閣程靈蝶、白虎堂紅娘子、胡人赤臂狼、‘俏飛燕’阮紅玉！”
程靈蝶巧笑嫣然，彷彿不知凶險。紅娘子神色沉靜，暗自調息。赤臂狼獰笑著，粗壯手臂筋肉鼓脹。阮紅玉身形靈動，雙刺寒光閃閃。
“己字組：青龍會楊延朗、‘追風劍’司徒文、‘大力金剛’巴圖、‘毒秀才’吳秀！”
楊延朗深吸一口氣，目光掃過同組三人。
司徒文劍穗輕揚，氣質飄逸；巴圖身高體壯，膚色黝黑，眼帶異域凶光；吳秀麵龐青白，搖著摺扇，眼神陰冷如毒蛇。
“……庚字組：川西‘鐵索橫江’杜振、‘五虎斷門刀’彭連虎、河北‘神彈子’諸葛明、‘玉麵郎君’方俊……”
“……辛字組：……”
隨著一組組名字念出，有人鬆氣，有人凝重。
終於，蒯通天唸到了最後：
“壬字組，”他聲音略微一頓，似乎對帛書上的名字組合也有一絲不易察覺的異樣，“塞外燕子門展燕、‘鑽地鼠’刁不全、‘滾地龍’牛大夯、‘油葫蘆’侯三滑！”
這組名單一出，原本肅殺緊張的氛圍，竟出現了片刻古怪的凝滯，隨即爆發出比之前更嘈雜的議論，隻是這議論聲中，驚訝和疑惑多過了對“死亡之組”的恐懼。
“燕子門展燕？是剛才那個跟青龍會主在一起的塞外姑娘？”
“這……後麵那三個是什麼人？聽著名號就不像正經路數。”
“鑽地鼠？滾地龍？油葫蘆？這都什麼歪瓜裂棗？”
“噗——這組合，怎麼有點……”
看台上，白震山和楊延朗等人也是一愣。
楊延朗愕然看向展燕：“賊女，你這組……”
展燕自己也是微微張大了嘴，一雙英氣的眸子眨了眨，隨即，臉上浮現出一種混合了荒謬、瞭然和幾分躍躍欲試的古怪神色。
她抬手扶額，歎了口氣，又忍不住笑出聲：“怎麼是這三個活寶……”
“你認識？”白震山問。
“何止認識，”展燕撇撇嘴，眼神裡帶著三分不屑七分好笑，“隆城地界時碰上的，三個剪徑的毛賊，本事稀鬆，名頭倒是一個比一個唬人。被我教訓了一頓，搶……呃，是‘收繳’了他們一點不義之財，就灰溜溜跑了。沒想到竟然跑到京城來，還敢報名武林大會？”
她想起當時情景，“鑽地鼠”刁不全想從地下偷襲反被她一腳踩住腦袋，“滾地龍”牛大夯揮舞著鐵鞭卻把自己纏成了粽子，“油葫蘆”侯三滑撒出迷煙卻風向不對把自己嗆得涕淚橫流……實在令人哭笑不得。
楊延朗聽了也樂了：“看來你這第一輪，倒是輕鬆。”
“輕鬆？”展燕挑了挑眉，眼中閃過一絲狡黠，“那可未必。這三個家夥武功是不行，但歪門邪道、撒潑打滾的本事可不少。混戰‘生死不論’，誰知道他們會出什麼幺蛾子。不過……”她拍了拍腰間的彎刀和長鞭，“正好，再教訓他們一頓，省得他們以為中原武林是這麼好渾水摸魚的。”
分組既定，全場嘩然沸騰！
“果然是生死局！這下好看了！”
“黑白雙煞居然也能上台？龍盟主這……”
“青城派兩位對上胡狗，好！狠狠打！”
“楊延朗那組有‘毒秀才’，凶險！”
“程姑娘那般嬌弱，怎敵得過赤臂狼？何況，另外兩位也都是女子……”
“赫連雄風那組纔是真正的龍爭虎鬥，不知誰能活下來！”
白震山麵色嚴峻，迅速對身邊幾人交代：“紅娘子，戊組凶險，赤臂狼力大，阮紅玉身形靈動，程靈蝶用毒莫測。記住，混戰之中，先求穩，觀察局勢，莫要為人所趁！”
“如有必要，”白震山接著提醒:“可以嘗試聯合其他人，先對付胡狗。”
紅娘子鄭重點頭：“老爺子放心，紅娘謹記。”
他又看向勝英奇：“丁組一樣。孟賁斧沉力猛，袁剛臂硬如鐵，蒼頭狼鐵頭功不可小覷，且胡人傷勢恢複古怪，恐有詭異。你的劍重，不善久鬥，找準時機，速戰速決！”
勝英奇咧嘴，皓齒生光：“白老爺子放心，我曉得了！一力降十會！”
阿巳輕輕拍了拍楊延朗的背：“你那組，司徒文劍快，巴圖力大，最要命的是那個‘毒秀才’，渾身是毒，防不勝防。你身為青龍會會主，恐成眾矢之的，隻怕要機靈點！”
楊延朗此刻心緒已完全沉靜下來，目光銳利地掃過己字組擂台的方向，點了點頭：“我明白。”
阿巳的目光最後掠過厲屠、陰九，在那平凡得過分的林寂身上微微一頓。
這個盟主堂的弟子，太過安靜了，安靜得像一柄收入鞘中、卻讓人莫名在意其鋒芒的劍。
厲屠似乎注意到阿巳的打量，猩紅的舌頭舔過嘴唇，露出一個嗜血的笑容。
程靈蝶依舊笑意盈盈，甚至對紅娘子友好地點了點頭，幾隻彩蝶繞著她飛舞。紅娘子禮貌回應，心中警惕更甚。
赤臂狼打量著即將與他同台比試的三位“弱女子”，臉上浮現出不懷好意的笑意。
赫連雄風發出興奮的咆哮，戰意滔天。
塞北四狼湊在一處，目光凶狠地在陳子峰、韓小芸、楊延朗等人身上剮過，又在白震山方向觸電般移開。
蒯通天渾鐵棍重重一頓！
“咚！！！”
巨響震撼全場，壓下所有聲浪。
“半柱香後，甲、乙、丙、丁等各組，於各自擂台，同時開戰！生死由命，勝負在天！入場準備——！”
戰鼓聲轟然擂響，一聲聲，沉重急促，如同敲在每個人緊繃的心絃上，也敲開了這血腥帷幕的一角。
真正的廝殺，即將在這皇家園林的擂台上，毫無遮掩地展開。
規則已定，退路已絕。
每個人都將為自己的信念、仇恨、野心或生存，付出鮮血乃至生命的代價。
楊延朗最後望了一眼遠處茶樓的方向，彷彿能感受到那裡投來的目光，隨即轉身，目光灼灼地望向即將燃起戰火的擂台。
他的戰鬥雖未即刻開始，但風暴已然臨頭。
而茶樓之上，陳忘遠眺著喧囂鼎沸的梨灣園，手指無意識地敲擊著窗欞，低聲自語：
“生死不論……龍在天，你究竟是想選出盟主，還是想……”
窗外，秋風帶著肅殺之氣，席捲而入。