天羽軍，監牢。
隆城逃將翟功祿枯坐於此，徹夜難眠。
不久之前，於文正在清風觀解救洛城信使裴南，並欲將翟功祿棄城而逃之事稟明聖上。
如若事情敗露，休說自己性命難保，就連九族都會受到牽連。
偏偏如此危局之下，本應與自己同盟的天羽軍副將嚴峻在回來之後，隻說要連夜去尋首輔嚴蕃商量對策，便將翟功祿隨意丟棄在監牢之中，不見人影了。
長夜漫漫，前途未卜，如何安眠？
遙想當年，翟功祿入職軍中，本欲憑借豐厚家產，追功名，逐利祿，步步高昇。
可沒想到兵部尚書於文正剛正不阿，竟然不收銀錢，不近美色，使自己的功名之路頓時化作夢幻泡影，拔擢無望。
所幸天無絕人之路，翟功祿幾經波折，投其所好，好歹攀上了首輔嚴蕃這條大腿，成為嚴蕃安插在軍中掣肘於文正一根強有力的釘子。
自此之後，翟功祿扶搖直上，平步青雲，甚至做到了軍事重鎮隆城的守將之位。
知遇之恩沒齒難忘。
為討好嚴家，翟功祿不惜自斷臂膀，甘受唾罵，以暴力手段協助嚴蕃之子嚴仕龍截斷隆城老兵的補貼，將自己轄區民心敗壞一空。
但這些又有什麼關係呢？
位高則權重，權重則財廣，財廣則官路亨通，步步高昇……
這是一條迴圈往複，無休無止的晉升之路。
隆城，不過是一個跳板而已，吃乾抹淨之後，拍拍屁股赴京高升，留下再爛的攤子，又與自己有什麼關係？
直到胡人南下的那一天。
異族的鐵蹄無情的踏碎了和平掩蔽下紙醉金迷的幻夢，戰爭的驟然來臨讓每一個人的真實價值得到了重新的估量。
貪生怕死的翟功祿棄城而逃了。
然而直到那一刻，翟功祿仍舊試圖矇混過關。
畢竟，翟功祿堅信，身為嚴蕃親手拔擢的軍中親信，早已休慼相關，一榮俱榮，一損俱損。
事實果真如其所料。
回京之後，待將事情稟明，嚴家當即表示要封鎖訊息，待隆城失守之後，再使翟功祿以力戰不敵的姿態進京麵聖，或可化大罪為小過，甚至顛倒黑白，不僅無錯，反能有功。
可誰能想到，原以為失去守將一觸即潰的隆城，偏偏出了一個殺千刀的縣丞王法。
王法不僅守住了隆城，還守了足夠久。
可隆城若不失守，翟功祿如何圓謊？
翟功祿無奈之下，隻能一邊封鎖訊息，一邊默默祈禱隆城儘快失陷。
轉機雖然來的晚了一些，但終究還是到了。
首輔嚴蕃托羽林軍副將嚴峻告訴翟功祿一個訊息:就算隆城一時不失守，也無所謂。
近日，胡人使者來京洽談議和之事。
若能許以重利，與胡人使者裡應外合，則可在議和之時，使翟功祿以力戰不敵的敗軍之將姿態出現，渲染胡人的強大驍勇，藉以恫嚇朝臣，迫使皇帝不得不割地賠款，以求和平。
到那時，皇帝金口一開，事情定性。
隆城是否已經失守，也就不再重要了。
可為什麼，為什麼？
為什麼偏偏這個時候，那個討厭的於文正竟會出現，接走了那幾個來自洛城的信使。
若是於文正帶他們麵聖陳書，將隆城發生的一切據實上奏……
到那個時候，他翟功祿究竟會是有用的棋子，還是沒用的棄子？
他不敢想……
夜已極深。
翟功祿枯坐著，背脊抵著粗糲的石壁，寒意透骨，四肢早已僵硬麻木。
心跳一下，便像擂鼓一聲，敲在空曠的胸腔裡，震得他頭昏腦漲。
嚴峻為什麼還不回來？嚴蕃究竟會如何處置他？
若是皇帝忽然召見，他又當如何應對？
翟功祿想了無數種說辭，每一個字眼他都反複咀嚼了千百遍，像溺水者抓住每一根可能漂來的稻草。
至於嚴蕃的態度。
起初，翟功祿是篤定的，嚴首輔樹大根深，自己是他棋盤上一枚過了河的卒子，雖不甚緊要，但棄了也嫌可惜，總會設法保全。
可這念頭在死寂的浸泡下，漸漸也變了味。
這監牢，這徹骨的寒冷，這無人問津的處境……
不安的種子一旦落下，便在心頭瘋長起來。
翟功祿猛地打了個寒噤，不是因為冷，而是心底驟然升起一股寒意。
他想起了嚴蕃那雙總是半闔著的眼睛，看人時像隔著一層永遠化不開的霧，溫和下麵藏著什麼，誰也看不清。
他又想起自己這些年鞍前馬後，為嚴家做的那些臟活、累活。
那些在隆城為討好嚴仕龍被他親手剋扣、逼上絕路的老兵。
翟功祿以為是自己效忠的投名狀，如今想來，卻都成了可能勒死自己的絞索。
就在這時，腳步聲響起。
那聲音極輕、極穩，落在地上，幾乎與這死寂融為一體，卻又帶著一種不容忽視的存在感，一步一步，由遠及近，精準地朝著他這間牢房而來。
翟功祿猛地挺直了脊背，脖頸僵硬地轉向牢門方向。
一個黑影，無聲無息地停在了柵欄外。他就那樣站著，彷彿與黑暗同源，連呼吸聲都聽不見。
嚴峻！
認出來人身份的那一刻，翟功祿幾乎是連滾帶爬的貼近了他，隔著冰冷的牢籠，匍匐在嚴峻的腳下。
“嚴將軍，首輔大人怎麼說？”
“嚴將軍，我們接下來如何應對？”
“嚴將軍，救我！”
……
嚴峻沒有回應翟功祿的任何提問和乞求。
他隻是沉默著，默默將一個朱漆食盒從柵欄下方的空隙平穩地推了進來。
食盒不大，漆麵在微弱光線下泛著幽暗的光澤，上麵沒有任何紋飾，樸素得近乎詭異。
動作完成，嚴峻便不再停留，如來時一般，悄無聲息地轉身，融入過道的黑暗深處。
“嚴將軍？”
“嚴將軍！”
“嚴峻……”
無論翟功祿如何嘶吼，都阻擋不了那逐漸遠去的腳步聲。
彷彿他從未來過。
隻剩下那食盒，靜靜地躺在冰冷肮臟的地麵上。
翟功祿的瞳孔驟然縮緊了。
他死死盯著那盒子，想動，四肢卻像灌了鉛，又像被無形的繩索捆縛。
他想起了無數種可能。
鴆酒？白綾？還是彆的什麼能讓人“乾淨”消失的東西？
嚴蕃終於要棄卒保帥了嗎？
是因為於文正的動作太快？還是彆的什麼原因？
翟功祿粗重地喘息著，在監牢的黑暗裡，那食盒的存在感卻愈發強烈，彷彿在無聲的催促，散發著不祥的氣息。
不知過了多久，翟功祿終於積攢起一絲力氣，顫抖著，摸索著，碰到了食盒冰涼的漆麵。
他猛地縮回手，又在黑暗中僵持了片刻。
最終，求生的本能，或者說，是想知道個明白的執念，壓倒了一切。
他再次伸出手，哆哆嗦嗦地抓住食盒的邊緣，將它拖到近前，摸索著找到扣鎖的位置。
“哢噠”一聲輕響，在死寂的牢房裡清晰得刺耳。
蓋子被掀開了。
沒有鴆酒，也沒有白綾。
他顫抖著將手探進去，指尖觸到了一張折起來的紙。
翟功祿把它捏了出來，湊到眼前。
是什麼？密信？指示？
還是最後的判決？
他雙手配合著，極其笨拙而焦急地將它展開。
他將眼睛瞪大到極致，幾乎要裂開，死死盯著那片紙。
監牢中燈光晦暗，翟功祿勉強辨認出了上麵的字跡。
紙上隻有三個字。
筆劃淩厲，像是用儘力氣狠狠刻上去的：
斷乾淨。
三個字，像三把冰錐，狠狠紮進翟功祿的眼裡，刺進他的心裡。
“嗬……嗬……”
他喉嚨裡發出破風箱般的抽氣聲，渾身劇烈地顫抖起來，牙齒磕碰得咯咯作響，那張紙從他僵硬的手指間飄落，無聲地掉在汙穢的地麵上。
斷乾淨……
原來不是保全，不是轉圜，不是他臆想中的任何一條生路。
是要他把自己，徹底“斷”在這天羽軍的監牢裡。
斷掉所有可能牽連到嚴家的線索，斷掉他這張可能在任何時候、被任何人撬開的嘴。
三個字，是命令，也是最後的通牒。
所有的僥幸，所有的期盼，在這一刻，被現實碾得粉碎。
翟功祿彷彿看到嚴蕃那雙半闔的眼睛，隔著無儘的黑暗和遙遠的府邸，平靜無波地看著他，看著他這條豢養多年、如今卻可能反噬的狗，做出了最乾淨利落的選擇。
徹骨的寒冷，從腳底瞬間竄遍了全身，比這監牢石壁的寒意更甚百倍。
他癱軟下去，背脊再次抵住牆壁，卻感覺不到絲毫支撐，隻有無邊的虛脫和冰冷。
隻有那三個字，帶著淩厲的筆鋒，在他眼前、在他腦子裡反複閃現，灼燒著他的神經。
斷。
乾。
淨。