柯南的臉色變得極其嚴肅。他想起了APTX-4869，那個讓他身體縮小的毒藥。
“博士，APTX-4869……我以前要你做的那種葯，該怎麼做呢？”
“怎麼可能？”博士連連擺手，“你們又不是殭屍，人是沒有辦法回到時間的洪流的。如果你需要將時間扭曲的話，必會遭到懲罰。”
“究竟所謂的懲罰是什麼……”柯南喃喃道。
就在這時，浴室的門被推開了。
灰原哀穿著睡衣，用毛巾擦著濕漉漉的茶色短髮，站在門口。她的目光落在柯南和博士湊在電腦前的腦袋上。
“你們兩個還真的有閒情逸緻看這種虛幻小說。”她的語氣冷淡。
“就是啊！”阿笠博士連忙打哈哈，手忙腳亂地想要切換螢幕，“現在這種貼在網路上的西洋連載小說流行得很啊！工藤，你跑到這裏來做什麼？”
“我……我當然是來測試博士完成的新發明！”柯南也趕緊配合。
“對啊對啊！對對對！”博士從工作枱上拿起一條看似普通的腰帶，“這個玩意兒就叫做‘隨時隨地射出腰帶’啊！乍看之下隻是一條普通的腰帶，看不出什麼特別，但隻要按下這個按鈕——”
他示範性地一按，一顆足球瞬間從腰帶前端彈出、充氣，膨脹成一個標準大小的足球。
“哇！太棒了！”柯南誇張地讚歎，“想起來不管有幾個歹徒，都可以一網打盡了！”
“製服一兩個還可以啦。因為它是橡膠做的，一旦脫離這個腰帶之後，這個球體隻能保持10秒鐘的時間。”
博士解釋，“不過好處是它伸縮自如，狀況好的話，充進裏麵的氣體可以漲到熱氣球那麼大哦。”
“這倒是挺方便的嘛。”灰原哀不置可否地評價了一句，但她的目光在柯南臉上停留了片刻。
柯南能感覺到那目光裡的審視——她太聰明瞭，可能已經察覺到他們在隱瞞什麼。
“真的是無聊透頂。”灰原最後說，轉身走上樓梯，“我要去睡覺了。”
直到聽見樓上臥室門關上的聲音，柯南和阿笠博士才鬆了口氣。
“哎，我們現在要做什麼？”博士小聲問。
“那還用問嗎？”柯南的眼睛在螢幕藍光下閃爍著決心的光芒，“當然是立刻趕到板倉先生的別墅，把他設計的那個係統軟體弄到手。然後在別墅裡的那台電腦收信——照他的說法，黑色組織的人會在午夜之前把信寄出來。”
“不過你是怎麼知道板倉先生的別墅在群馬這裏呀？”
“因為那三個軟體公司的人來找師傅幫忙的時候，叔叔剛好問到這個問題。他們把板倉先生有可能藏身的住處、或是別墅、甚至朋友家裏都問到了。”柯南已經站起身，開始收拾東西，“但是，博士，我們這麼去了，要是碰到黑色組織的人埋伏的話，那怎麼辦呢？”
“你儘管放心吧。”柯南的嘴角勾起自信的弧度，“在板倉先生的日記裡，明明跟他們約定好了以後不準在他的身邊探頭探腦的。對於一個神經質到桌上的鋼筆移動個5cm都會在意半天的人來說，他們是不會這麼做的。要是一個不好，讓他在軟體完成之前鬧彆扭的話，那可就得不償失了。”
“問題是，板倉先生被人殺害的這條訊息要是從電視和廣播播出去，那就糟了。”
“這點到目前為止還不用擔心。”柯南指了指電腦旁邊的收音機，“因為我一直在注意廣播的新聞。現在最熱門的新聞是那個行竊之後就逃逸無蹤的寶石大盜。”
他停頓了一下，目光重新落在螢幕上那句英文上：“其實我最在意的是日記最後的那句話——‘我們不但能當上帝，也可以當惡魔。這是因為我們企圖反抗時間的洪流，讓所有死去的人從黃泉之路再度復活’。這話什麼意思啊，博士？”
“怎麼可能？”博士搖頭，“你們又不是殭屍。你不能著急，人是沒有辦法回到時間的洪流的。如果你需要將時間扭曲的話，必會遭到懲罰。”
“究竟所謂的懲罰是什麼……”柯南重複了一遍自己的問題，沒有得到答案。
回到房間的灰原哀給白蘭地發了訊息:“他們有事情瞞著我，但我還不知道是什麼事。”
很快，就收到了回復:“不用管，你隻負責彙報。”
灰原哀抿了抿唇，還是有些不死心，繼續發:“我能看看姐姐嗎？”
白蘭地找到負責人，從監控中截了一個宮野明美休息的截圖，發了過去，附“做自己該做的事，最近APTX4869的進度要加快。”然後就不再回復了。
（前情提示:宮野明美被白蘭地放在組織的訓練基地了，灰原哀同意幫忙研究A葯和彙報柯南動向換取兩人平安。灰原哀知道月見裏弦是組織的人。）
同一時間，東京某處高階酒店的頂層組織酒吧內。
琴酒坐在吧枱，銀色長發披散在肩頭。他手裏端著一杯琴酒，冰塊在杯中緩慢旋轉。白蘭地也坐在旁邊，手裏端著一杯波本威士忌。
酒吧門被無聲地推開。貝爾摩德走了進來，依舊是她那副神秘莫測的笑容，金色的長發，妖嬈的身姿。她進來直接走到琴酒身後。
“給我任務。”她的聲音沒有起伏，是陳述句。
琴酒沒有回頭，隻是將杯中的酒一飲而盡，白蘭地做嘴替：“最近很積極啊，貝爾摩德。在美國天天什麼事都不管，就知道吃喝玩樂，做薪水小偷——現在知道回來幹活了？”
貝爾摩德沒有理會他的嘲諷：“我要板倉卓的軟體任務。”
琴酒終於轉過身，墨綠色的眼睛審視著她：“理由？”
“需要理由嗎？”貝爾摩德反問，“那位先生最近對軟體的進度很不滿。而板倉卓……我聽說他的眼疾惡化了，進度嚴重滯後。需要有人去‘督促’一下。”
琴酒沉默了幾秒。他知道貝爾摩德沒有說出全部真相，但組織裡每個人都有自己的秘密和動機，隻要不影響任務，他通常懶得深究。
“可以。”他最終說，“但你必須全程彙報。板倉卓的死活不重要，但軟體必須到手。如果他有任何背叛的跡象——”
“格殺勿論。”貝爾摩德接話，笑容裡多了一絲冰冷的意味，“我知道規矩。”
琴酒點點頭，正打算佈置詳細計劃，白蘭地走到琴酒身邊，很自然地靠在了他的肩膀上，目光掃過貝爾摩德。
“板倉卓？”白蘭地開口，“那個程式設計師？貝爾摩德，你什麼時候對這種技術活感興趣了？”
貝爾摩德看著白蘭地，又看了看琴酒——後者雖然沒有動作，但身體明顯朝白蘭地的方向傾斜了微不可察的幾度。這個細節讓她眼中閃過一絲瞭然。
“興趣是培養出來的。”貝爾摩德輕描淡寫地說，“就像某些人的興趣，也是後來才發現的。”
白蘭地笑了，那笑容裡有種貓科動物般的慵懶和危險。
他沒有回應貝爾摩德的暗諷，而是轉向琴酒：“給她吧。正好，我有個想法。”
琴酒看向他，用眼神詢問。
白蘭地湊近琴酒的耳邊，低聲說了幾句話。琴酒的眉頭微微皺起，但最終點了點頭。
“可以。”琴酒對貝爾摩德說。
她轉身離開。
“你確定他會去？”琴酒問，重新倒了一杯酒。
白蘭地接過他遞來的杯子，抿了一口：“你不覺得很有趣嗎？那個‘日本警察的救世主’，縮成了小學生，還在拚命追查我們。雖然沒法讓他真正的受傷，但陪他玩玩，看看他能掙紮到什麼程度——這不是很好的消遣嗎？”
“無聊的惡趣味。”琴酒評價，但語氣裡並沒有真正的反對。
“生活已經夠無聊了，親愛的。”白蘭地靠在他肩上，“總要找點樂子。”
幾天後，訊息傳來：板倉卓死了。死因是心臟病發作，在他的工作室裡。
琴酒在接到報告後，第一時間轉告了白蘭地。
當時白蘭地正在擦拭一把定製版的伯萊塔M92F，聽到訊息後，他擦拭的動作停頓了一秒，然後露出了一個堪稱興奮的笑容。
“來了。”他說，“去準備車，琴酒。我們去好好玩一玩主角。”
“你想做什麼？”琴酒問，但已經開始穿外套。
“板倉卓死了，軟體失蹤。那個好奇心旺盛的小偵探一定會去調查。”
白蘭地將手槍插入腋下的槍套，“我們去他可能會去的地方……守株待兔。”
他的眼睛在燈光下閃爍著捕食者般的光芒：
“順便，看看能不能撿到一隻自投羅網的小老鼠。”
群馬縣山區的夜晚，風雪呼號。
阿笠博士的黃色甲殼蟲車在盤山公路上艱難前行，車燈在飛舞的雪片中切開兩道模糊的光柱。
柯南坐在副駕駛座，膝蓋上放著博士的膝上型電腦，螢幕上顯示著板倉卓別墅的定位。
“我們總算到這兒了啊。”柯南看著GPS，指揮道，“現在呢，就是到這裏麵去了。”
車子在一棟孤零零的西式別墅前停下。別墅漆黑一片，隻有門口的應急燈在風雪中明滅不定。
“鑰匙呢？”博士問。
柯南推開車門跳下去，冒著雪跑到別墅門廊的樓梯後麵，摸索了一會兒，掏出一把用塑料布包裹的鑰匙：“在這兒。日記上不是有寫嗎——‘今天有個五年不見的朋友從我的別墅打電話來問候我’。也就是說，這個別墅的鑰匙一定就藏在附近，這樣的朋友才能隨時進到別墅休息啊。”
“有道理啊！”博士跟上來，“不過這也太沒保障了吧？”
“就是因為沒有保障，他才會放在這裏啊。”柯南用鑰匙開啟門，“他們處心積慮想得到的軟體，竟然就大大方方地放在這個地方——他們八成也沒想到吧。”
別墅內部很冷，顯然暖氣已經關閉很久了。兩人用手電筒照明，在一樓的書房裏找到了那台桌上型電腦。
“他們待會要寄出的那封郵件要是沒有寄到他手上的話，他們為了找人，最後一定會找到這兒來。這時候他們一定會找到軟體和那張支票。”
柯南一邊開機一邊說，“這麼一來，不用見麵，板倉先生就可以跟他做個了斷——前提是他還活著的話。”
電腦啟動，進入係統。柯南看了一眼時間——距離組織約定的發信時間還有十五分鐘。
“好了，快來吧。”他盯著螢幕，“我在這兒等著收信呢。快點露出你的狐狸尾巴。”
十五分鐘在寂靜和風雪聲中流逝。當時鐘跳到預定時間時，電腦果然發出了新郵件的提示音。
“有信進來了！”柯南精神一振，“很好，隻要把信開啟——”
他點選郵件，螢幕卻彈出了一個密碼輸入框。
“還要密碼？！”柯南一愣，快速嘗試了幾個可能的密碼（板倉卓的生日、專案編號等），全部錯誤。
更糟糕的是，螢幕上開始出現倒計時：60秒。如果倒計時結束前沒有輸入正確密碼，郵件就會自動刪除。
“可惡！”柯南的手指在鍵盤上飛快敲打，嘗試各種組合，但都失敗了。倒計時歸零，郵件從收件箱裏消失了。
“現在怎麼辦？”阿笠博士焦急地問，“我們這邊沒成功開啟郵件的事，不會被他們知道了吧？”
“對，他們很可能已經知道了。”柯南的臉色沉了下來，“也許他們連這台電腦啟動、企圖開啟郵件的事情都知道了。如果他們察覺到板倉出了什麼事的話，也許會立刻趕來這個地方。”
彷彿是為了印證他的猜測，書桌上的座機電話突然響了起來。
刺耳的鈴聲在寂靜的別墅裡回蕩，顯得格外驚悚。
阿笠博士嚇了一跳，看向柯南。柯南深吸一口氣，對博士點了點頭，同時從口袋裏拿出了蝴蝶結變聲器。
博士接起電話，柯南將變聲器調到板倉卓的聲音模式，湊到話筒旁。
“喂？”博士用正常的聲音說，電話那頭沉默了幾秒，然後傳來一個粗啞的男聲——伏特加的聲音：
“喂？板倉？你應該在那裏吧？”
博士立刻回應，模仿出板倉卓的說話方式：“啊、啊，是我。不好意思啊，這裏太暗了，我一時找不到電話在哪裏……你沒搞錯吧？我想別墅的電路一定是被外麵的這場風雪給吹斷了。”
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