化雨軒，天沒亮就開始熱鬧。
工人們三三兩兩湊在一堆，等在烘房外吃著餅子扯著閑天。
江簡棠來得也不晚，這會兒更是坐不住。
不是走到烘房前傾聽（其實什麼聲音都沒有），又或是揹著手踱步。
就這麼來來回回的功夫，他已經問了拓玉不下十次，“還要多久”。
拓玉起初還耐著性子答，到後來遠遠見著他人影，便直接閃進了人群裡躲著。
江簡棠也不惱，隻是嘿嘿笑了兩聲，又湊到門邊去了。
烘房的門終是開了。
一股滾燙的熱浪裹著霧氣撲麵而來。
裏頭霧濛濛一片，什麼都看不清，可江簡棠的眼睛卻像是能穿透那層白霧似的，直直地盯著裏頭一動不動。
他在等。為今日，他一宿沒睡好。
這會兒臉上還掛著兩個烏青的眼圈，襯著那張滿老臉，活像剛被人打了似的。
午飯時分，他也不進屋，就隨手撈了個餅子，往牆根下一靠，就著一碗涼茶對付了。
他這副模樣，讓剛從宮裏回來的南宮景明瞧見了，差點沒笑岔氣。
可江簡棠壓根不在意。
那種……叫什麼來著？複合……纖維？
若真能成，定會在整個?凰掀起一場翻天覆地的變革。
江簡棠在這邊望眼欲穿，南宮景明卻早已沒了耐心。
他轉身去了另一處房間。
這屋裏，工人們正趕著最後的活兒。
那件按他身形縫製的內甲，已經接近尾聲。
獨特的結構，讓他控製不住的伸手去摸。
指尖觸到那料子的瞬間，他的眉頭輕輕挑了一下。
這手感——柔軟，卻又帶著一股子韌勁兒。他忍不住又多摸了兩下，愛不釋手的勁兒，連他自己都沒察覺嘴角已經翹了起來。
一想到這是秦小榆費盡心思給自己準備的禮物，他這心裏就跟灌了蜜似的，甜得發膩。
嗯……這又給葯，又是製甲的……這女人，平日裏嘴硬得很，可關心起人來，倒是一點都不含糊。
想著想著，他那嘴角都快咧到後腦勺去了。
“殿下，秦三娘子——”
一陣風掠過，飛蓬話還沒說完，眼前已經沒了人影。
“喲，這會兒才來？”秦小榆正站在院子和江簡棠說話，就聽見身後傳來一道懶洋洋的催命聲。
她轉過身，對上南宮景明那張似笑非笑的臉。
“殿下，今日事多，耽擱了。”她解釋道。
“那還不快些？”南宮景明嘴上說著不耐煩的話，嘴角卻是彎著的，“如此輕慢，是想挨板子不成？”
話音未落，他已經伸手拉過秦小榆的手腕，徑直往屋裏走。
秦小榆被他拽得踉蹌了一下，還沒來得及說什麼，人已經被帶進了房門。
烘房內部此時溫度已降得差不多，工人們小心的將模子一個個抬出來。
拓玉則在開始安排人員，脫模、打孔、修邊、打磨。
房裏，原本以為隻有二人的南宮景明，此時很不痛快。
他本想借試甲的機會來點近身曖昧，可幾個討厭的工人卻圍在身邊，寫寫記記。
於是，他隻能同個假人般，被人伺候著穿上軟甲，
接著，被秦小榆隨意擺弄，檢查上身後軟甲的各處細節。
此時眼前的人，極其認真，仔細。
她手指用力均勻的觸控過每一處接縫，每一片軟甲。
那認真勁兒，直接把那不死心的灼熱目光給無視了。
“這處邊緣還需加固。”她說著，向工人示意了一塊甲片邊緣。
“為什麼這片特別薄？”她的眉頭皺起，“我要的是每一片厚度一致。這片不合格，拆下來重做。”
“這裏，上下兩片軟甲疊加的部分太少。拆下來重做。任何一處甲片被刺中時，必須由兩層軟甲同時抵禦。這樣才能起到保護效果。”
“是！馬上改。”幾個工匠頭頭，邊記錄，邊連連點頭。
“飛蓬，你仔細看好。”秦小榆看了站在一旁的飛蓬，“你自己穿也是同樣的方式。”
她說著，手指按在甲片的釦子上，“看仔細，穿脫軟甲隻需按住這些釦子”，她示範了一次，釦子應聲而開。
檢查完所有專案，秦小榆又讓南宮景明感受一下軟甲的舒適度。
於是，一直得不到回應的人，便開始無趣的動了起來。
他先是扭了扭腰，又蹲下，再伸展四肢，最後乾脆一股腦紮進了旁邊的床上。
為了表達不滿，他還趁機狠狠蹬了蹬床板，那聲響正常人都知道，是有人不高興了。
可這一連串動作下來，南宮景明倒是意外了。
這內甲……嗨！穿著跟沒穿似的，一點不適和阻礙都沒有。
軟甲，他還是頭一回穿。
?凰有皂絹甲或是白布甲，但那種不是穿在鐵甲內做緩衝，便是做武將常服或儀衛服飾，以彰顯威儀。
穿上睡覺……還真是頭一遭。
想到此他心中不禁好笑，一個和親皇子罷了，又有誰會起殺心，夜半行刺。
不過想到是秦小榆心意……
於是，他翻了個身，又動了動。
“如何，殿下？”秦小榆走近低頭看他，“可有覺得哪裏不舒服或者有地方硌得慌？胸口，腰間……會不會覺得硬？”
聽到聲音，南宮景明才懶懶轉過身，手托著腦袋側躺著，歪著頭看她。
陽光從窗欞縫隙裡漏進來，落在她臉上，秦小榆的嘴唇抿著，正認真等他回答。
他看著看著，忽然就不想動了。
就想這麼一直躺著，一直看著她。
“嗯……”，最後他終是慢悠悠開口，“還不錯。雖比不得往日穿的寢衣絲滑，但……想到裏頭有你的情意……就湊合著穿吧。”
話音落下，屋裏頓時安靜了。
幾個工人齊刷刷低頭，假裝什麼都沒聽見。
秦小榆臉頰燙了一下。
“咳咳。”她清了清喉嚨，剛要開口說點什麼找補的話，門忽然被人從外頭推開了。
江簡棠抱著東西快步走了進來，臉上帶著壓不住的激動，“這套剛打磨好，快試試！”
他手上的正是一套外甲，那躍躍欲試的勁兒，讓他聲音都有些發顫。
南宮景明不情願的懶懶起身，在對方催促下，由著秦小榆套上那外甲。
“這套外甲重量隻有平日鐵甲的三四成。”，江簡棠控製不住的唸叨，“不僅輕，還有韌勁兒……”
這套外甲，上半身，分前後兩片，中間再由同材料的小型甲片進行銜接。
此時邊緣已處理妥當，隻需簡單綁縛就能穿上。
脫起來更簡單——綁縛用的是特殊方式，隻需將最下方的結抽出，用力一拉，整件甲冑便會從一側直接散開。
“這甲冑懼火。”秦小榆邊替南宮景明整理，邊叮囑道，“若粘上火苗燃燒起來，需即刻脫下以免受傷。”
這話不僅是對南宮景明說的，也是對飛蓬說的。
“嗯！秦娘子放心。”飛蓬嘴上答著，手卻沒停。
不管是這內甲還是外甲，他都喜歡得緊。尤其是外甲的釦子，他來來回回試了好幾遍，愛不釋手。
江簡棠更是口水都要流下來了。
他那雙老手，在南宮景明胸前來回摩挲，嘴裏嘖嘖有聲：“如此合身，比起那些用束帶調節的甲冑，可高明太多了……”
南宮景明終於耗盡了耐心。
“都走開！”他嚷嚷起來，一把拂開江簡棠的手，“煩不煩！不穿了！熱死了！”
說來也是，這大夏天的連穿兩層護甲確實熱得夠嗆。
眾人識趣的退了出去。
屋裏終於安靜下來，南宮景明光著膀子往椅子上一靠，端起涼茶喝了一口。
他垂著眼，獃獃的望向窗外那道熟悉的身影，時日過得真快，眼看著就過了十天了……
他看著看著……捨不得移開眼。
這女人，嘴上從未說過一個愛字。
可，又是給葯，又是製甲，都是為了他。
隻是……他輕笑了聲，將茶水一飲而盡。
外頭忽然又熱鬧起來。
這次的動靜是江簡棠帶頭搞出來的。
他正揮著一柄長劍，劈砍著一塊備用外甲。
那甲被綁在木頭樁子上，他來回砍了幾刀，虎口被震得發麻，可甲冑上連個印子都沒留下。他又改成刺，劍尖紮上去，隻留下幾個淺淺的白點。
“換刀！”他喘著粗氣，招呼人遞了把大刀過來。
雪見忙上前阻止：“江老，您這身子骨，拿大刀——”
他一把接過，“我來替您試。”
哐哐幾下，大刀砍在甲冑上，發出沉悶的響聲。
那表麵的痕跡比之前深了一點點，但也隻是一點點。
“江老，可滿意？”雪見轉身看向他。
江簡棠氣還沒喘勻，話都說不利索，隻一個勁兒點頭：“好……好啊！！”
“行，那就先到這兒。”秦小榆上前解下那片甲，提著往另一邊走去。
那裏，擺放著幾組已加熱的陰陽模具。
這次隻加熱了陰模，目的是給甲冑表麵做碳化處理。
隨著火力加持，秦小榆不停用水滴檢驗模具的溫度。
水滴落在模具上，快速滾動成珠——溫度夠了。
她接過拓玉遞來的薄麻紙，輕輕抵在甲冑表麵，放入陰模中，陽模也在此時壓下。
幾息後，陽模緩緩移開。
秦小榆仔細檢查了甲冑表麵的顏色，顏色沒達到預期，再來一次。
第二次壓製，甲冑表麵終於出現了均勻的黑色，邊緣清晰，深淺一致，比任何烙鐵燙出來的都要漂亮。
簡單打磨後，表層便顯露出一種黝黑的啞光效果。
“就按這個效果來。”秦小榆開口，“但，別忘了後續。”
“是。”拓玉點頭。
於是，三件外甲經過碳化打磨，被一一懸掛在屋簷下，等待下一步工序。
“等上完稀漆，乾後再用細布輕輕拋光，就能讓這外甲更堅韌。”。秦小榆說著，目光從甲冑上掃過，神情平靜。
江簡棠站在一旁，眸色卻漸漸深了。
他看了秦小榆一眼，忽然開口：“丫頭，借一步說話。”
秦小榆微怔，跟著他走到院子角落。
沉默片刻，江簡棠開口了。
“丫頭，這東西——”，他抬眼看著那幾件懸掛在簷下的甲冑，聲音有些低，“說實話，第一眼見到，老夫就歡喜得不行。”
他抬頭看向天空，目光有些悠遠，“活了好幾十年，頭一回見這樣的東西。你說……這是不是老天爺讓你給我?凰帶來的大禮？”
他看向秦小榆，眼神裏帶著光，秦小榆卻很淡定。
“江老，這東西有它的優點。”她說，“若能好好利用，確實能對國中不少行業有推動。但它也有明顯的缺陷……”
她迎上對方的目光，語氣認真，“這外甲的材料雖保暖輕便，但裏頭用的大漆，一是透氣性較差；二是遇火極易燃燒；三嘛……成本也高。這一套外甲，估計能抵上至少兩套上好的鐵甲。”
江簡棠笑了，“可這些‘缺點’”，他慢悠悠說，“恰恰是它‘好’的原因。”
秦小榆一愣。
“正因為有這些缺點，它纔不是萬能神甲”，江簡棠解釋，“纔不會被所有人瘋搶。”
他頓了頓，語氣緩了下來，“但它的好，也是實打實的。輕.能讓士兵多帶幾日乾糧；暖.能讓冬天打仗不凍掉手腳；靜.能讓夜襲不輕易暴露。“
”這些東西，換不了命，但能救命。”
他嘆了口氣，目光再次落在那幾件甲冑上。
“丫頭，老夫現在是白身一個。按理說，朝廷的事不該管。可這東西……它太好了。好到讓老夫睡不著覺。”
“你想過沒有，這東西若用好了，是十萬邊關將士的福氣。老夫這把年紀，不在乎什麼功勞。可看著這東西擺在眼前，不去想怎麼讓它為國效力，老夫愧對先帝。”
說著他聲音低了下來，“可老夫也怕。怕你出事，怕有人會眼紅，動歪心思。”
“這東西太新，新到沒人懂。不懂的東西，就會有人怕；怕的東西就會有人想毀掉。”
“老夫不想看你，因為它……被架在火上烤。”
他說完這些，湊近了些，“丫頭，老夫有個想法，你聽聽看合不合適。”
秦小榆看向他，沒有打斷。
“就是……”江簡棠聲音壓得更低，“這東西，說是我做的成不成？”
秦小榆愣住了。
“別急，聽老夫說完。”，江簡棠擺擺手，“老夫現在是白身，但還有幾分老臉。”
“若老夫拿著這東西去找左相，隻說是老夫偶得的想法，琢磨了幾個月，覺得可用。你拿去在軍器監試試。”
“左相那孩子，老夫瞭解。他為人方正，不會追問來路。他隻知道這東西好，能用就該用”。他笑了笑，“這樣一來，這東西便是老夫所製，開發左相‘牽頭’。與你毫無乾係。”
“朝堂上那些人要爭功，讓他們找老夫和左相去。”
“到時，你做個顧問——顧問嘛，就是偶爾問問。左相那邊若有何疑難，老夫可以‘轉問’你，你再教老夫，老夫再教他們。你在中間，隻和老夫一人打交道。”
“這就叫：你在幕後，老夫在前台，左相在台上。誰也傷不著你。”
“當然，也不能讓你白忙活。”，說到這兒，他笑了笑，“這東西也能用來做其他事，像屋內保暖，馬車的車廂，甚至船底……這些個左相他管不了。”
“你到時找個由頭，開個作坊，專做這些民間玩意兒。做出來賺的錢，你留七成，給司農寺交三成。這樣誰也說不出個什麼。”
說到這兒，他沉默了一會兒，拍了拍秦小榆的肩。
“這事兒不急。你回去好好想想。若願意，三日後，這東西具體的製法寫一份給老夫。剩下的，老夫來辦。”
他收回手，深深看了她一眼，“記住，若應了這事，從今往後這東西就是老夫做的。”
說完便笑嗬嗬的轉身走了。
隻留秦小榆站在原地，一動不動。
看著那道蒼老的背影漸行漸遠，她一時竟說不出話來。
這老頭……為自己考慮得這麼周到嗎？
一切的一切，所有她想到的沒想到的，他都幫她想好了。
一開始她並未把這事放在心上，所以製甲從頭到尾也沒想瞞著誰。
可今日江簡棠這麼一說，她才猛然清醒過來，是啊！
這複合材料若真問世，一旦追查到自己頭上，便如同一把懸在頭頂的利刃。
不交不是，交了也不是……到那時，整個秦家都可能被拖累。
她怎麼就沒想過這些？
可這老頭，一個本可以置身事外的人，卻替她想得這樣周全。
從技術歸屬，到朝堂應對，從安全保障，到日後營生……每一步，每一節，他都幫她安排好了。
秦小榆的眼睛忽然有些發酸。
她又看向那道已經走遠的背影，心裏湧起一股說不清的情緒。
這老頭…可真是隻老謀深算的老狐狸。
身後傳來腳步聲。
她回頭，對上南宮景明的目光。
他就站在幾步之外，不知看了多久。
陽光落在他臉上，襯得那張俊朗的麵容格外分明。
他眼裏帶著笑，嘴角微微彎著，像是剛看到了什麼有趣的事。
“哭了？”他走近一步，低頭看她。
“沒有。”秦小榆別過臉。
“還說沒有。”他的聲音帶著笑，手指卻已經抬起來，輕輕揩過她眼角，動作很輕，輕得像怕弄疼她似的。
他離得很近，近到她能看清他眼底那一點溫柔的光。
“那老頭跟你說了什麼？”他問。
“沒什麼。”她說。
“騙人。”他笑了一聲，手指從她眼角滑落，卻沒有完全離開，而是停在她臉頰邊，指尖輕輕蹭了蹭她的麵板。
“秦小榆。”他忽然喊她的名字。
她抬眼看他。
他卻沒有說話。
就那樣看著她，目光很深，深得像要把她整個人都裝進去。
半晌，他鬆開手，後退一步。“行了，不逗你了。”他轉身往屋裏走，聲音懶洋洋的，“讓人趕緊把剩下的活兒幹完，本殿還等著穿呢。”
秦小榆站在原地，看著他的背影消失在門後。
陽光正好，落在她微紅的眼角上，暖得像要化開。
而那道消失在門後的身影，在背過身的瞬間，笑容便落了下來。
快要離開了，他想。
去那個陌生的地方，見那個陌生的人，過那陌生的日子。
而她……
她會留在?凰，做她的秦三娘子，做她的司農寺主簿。
她會娶上幾房夫郎，生兒育女，安安穩穩過完這輩子。
她會忘記他。
一定會的。
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