詩會在眾人低語議論中緩緩落幕。
南宮景明本想著在秦小榆再顯擺幾句，卻見她臉上非但沒有開懷，反而帶著一絲難以言喻的難受甚至同情。
他心頭那股不快頓時竄了上來，兩人視線交匯的剎那，他狠狠瞪了她一眼，甩袖轉身便走。
走出幾步，身後卻靜悄悄的。
……沒跟上來？
南宮景明腳步不著痕跡的緩了緩，側耳傾聽。
終於，熟悉的腳步聲慌慌張張追近，他唇角幾不可察的彎了彎。
“殿下，您等等我啊。”秦小榆喘著氣趕到他身側。
“怎麼？”南宮景明側目，語氣故意冷著，“本殿還需等你？難不成還要我上趕著安慰你？先前口口聲聲要撕破那人虛偽麵孔的是誰？如今心願得償，反倒一副傷心欲絕的模樣，給誰看？”
“我……沒有……”秦小榆張了張口，一時語塞。
片刻前，蕭文硯看著她悵然的神色，低聲問：“小姐是在為那賊子難過？見他受罪，心軟了？”
“總歸……罪不至死吧。”秦小榆輕嘆一聲。
報復的心思她有過，卻從未想過真要取人性命。
“此人姦猾，善鑽營取巧。雖罪不至死，但放之任之，恐日後再生事端。”蕭文硯目光掠過她，聲音壓低，“話說回來，陶忘落得這般田地，總需個去處。不如……由小姐為他尋個安置之所？放在眼皮底下看著，也防他再起麼蛾子。”
這點倒與秦小榆不謀而合。
人被拖出去行刑了，之後呢？
若任由他流落在外，被有心人招攬，將來必成隱患。
況且她自己也常在京中走動，萬一撞見……
她第一個想到的，便是南宮景明。
“隻是看著他？”南宮景明聽罷她的請託，眉梢微挑，心情明顯好轉幾分。
他眼珠一轉，慢悠悠道：“此人窮途末路，確實可能狗急跳牆，甚至……”
他目光落回秦小榆臉上，“甚至還會想著回頭找你‘敘舊’。本殿幫人幫到底，便由我給他找個去處，也省得你煩心。”
“殿下思慮周全。”秦小榆鬆了口氣，點點頭。
在尚未想好如何向母親陳情之前，這無疑是最穩妥的安排。
飛蓬會意，悄聲退下。
“本殿既幫了你這麼大一個忙，你待如何謝我？”南宮景明好整以暇的睨著她。
“嗯……”秦小榆正躊躇間，恰見秦朗一行人走了過來。
“好好想，晚些時候自會找你討要。”南宮景明丟下這句，便將臉轉向一旁。
秦朗近前，拱手道：“今夜宮宴事關重大，後廚那邊沒我盯著恐有疏漏。請容某先行告退片刻……還望殿下與諸位見諒。”
他這一提，秦小榆也覺得該去盯著些。
南宮景明卻不樂意了，蕭文硯眼底也掠過一絲不捨。
“嗬！”南宮景明嗤笑，“你們帶的那幫手下，到今日還需你們寸步不離地守著？前些日子的調教都白費了不成？”
秦朗早看穿他的心思，從容接道：“殿下所言極是。隻是屬下們雖具手藝，畢竟是頭一回承辦這等盛宴，難免心慌。有我在側，方可保萬無一失。至於秦三娘子……”
他看向秦小榆，“便請代我陪侍左右，略盡歉意。”
見他將自己推出去，秦小榆有些不悅，那份責任心陡然冒了出來：“那可不成，至少眼下我也得去瞧一眼才安心的。”
在她堅持下，二人一同告辭，朝膳房方向行去。
行至半途，秦小榆忽感內急，逮了個宮人問明方向，便急匆匆往茅廁去了。
秦朗心繫廚房事務，自行先行離去。
待秦小榆從茅廁出來，卻暈頭轉向，憑著模糊記憶亂走一通，越走越覺不對。
好不容易又尋了個宮人反覆確認，才找回膳房，卻發覺秦朗並未回來。
這就奇了。算算時辰，他至少該比自己早到兩盞茶的功夫……
莫不是也和自己一樣迷了路？
秦小榆隻得折返原路尋找，兜轉半晌，仍不見秦朗蹤影。
正焦急時，遇上辦事歸來的飛蓬。
有他帶路，搜尋快了許多。
憑著飛蓬的經驗，約莫一刻鐘後，二人來到一處名為“風蓮台”的亭閣。
此亭築於嶙峋山石之上，六角飛簷隱於層層古鬆之後，若不刻意抬頭，極易忽略。
亭中視野極其開闊，透過疏朗枝葉，正可俯瞰不遠處的十畝荷塘——粉白相映，翠葉接天，風過時如碧波翻湧，更有暗香徐來。
然而此刻，亭中光景卻與這片靜謐格格不入。
隻見欄杆處，秦朗正被一高大女子緊緊挾製，動彈不得。
那女子背對他們，身姿挺拔如鬆，身著暗紫袍衫，外罩玄色軟甲，烏髮束成椎髻，以赤金小冠固定。
僅一個背影，已透出森然肅殺之氣。
飛蓬見狀，眉頭驟緊：“秦公子與那人相識？”他壓低聲問。
秦小榆盯著那身影，心頭莫名一跳——這身形……好像哪裏見過……
電光石火間，她猛然想起紅塵渡那次遭遇！
是那個女人！
她從母親那兒聽過此人：褚頌梨，正四品翊衛中郎將，性情暴虐，風流成性。
除去官職，她更是靖寧王獨女，身負皇室血脈。靖寧王常年鎮守邊境，手握十幾萬邊軍主力，近乎三成的凰朝精銳騎兵皆在其麾下。
這褚頌梨自入京後便劣跡斑斑。
去年強擄新科進士回府，鬧得滿城風雨，最終驚動陛下親自過問才放人。
據說那進士歸家後，足足病了數月……還有她那座專供淫樂的私宅……
今日秦朗落入她手，凶多吉少！
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