下人房裏，油燈如豆，光線昏黃。
白桐蜷在硬板床上，像隻煮熟的蝦子，用薄被把自己裹得嚴嚴實實，連腦袋都埋了進去。
晚飯原封不動地擺在床頭小凳上，早已涼透。
白柊坐在床沿，望著弟弟這般模樣，胸口堵得發慌。
他知道這是弟弟自作自受，可……想起白日裏白桐被扒了褲子在院中跪足一個時辰的場景，
那對心高氣傲的弟弟而言，簡直是扒了一層皮。
漫長的沉寂後，白柊終是嘆了口氣，聲音沙啞：“你真要跟自己過不去？
咱們能從流民營裡出來，在這高門大院裏討口飯吃，不挨餓不受凍，已是老天開眼。
“聽哥一句，收了那些不該有的心思，本本分分做事，主子……不會容不下我們的。”
被子下的身軀幾不可察地動了動。
白桐死死咬著唇，白日受罰的情景在腦海裡翻騰，每一道投來的目光都像鞭子抽在他身上。
他確實想過一了百了。
可……他怕疼，光是想想刀刃劃破麵板的寒意就渾身發冷。
咕嚕——肚子不爭氣地又叫了起來，他吸了吸鼻子，把湧上來的淚意憋了回去。
掙紮片刻，他終於慢吞吞的掀開被子坐起來。
頭髮淩亂，眼眶通紅，默默接過白柊遞來的那碗飯，埋頭扒了起來。
膝蓋上兩個跪出來的紫紅色的“柿餅”還在隱隱作痛，幸好哥哥給他擦了葯，緩解了不少。
白柊一邊給他夾菜，一邊低聲勸慰：“今晚好好睡一覺，明天起早些，跟外院的人一塊幹活。
別多想，日子久了，這事……也就過去了。”
他話沒說完，但白桐嘴角猛地向下撇開，毫無預兆地“哇”一聲哭了出來，眼淚鼻涕糊了一臉，像個受盡委屈的稚童。
正當他哭得撕心裂肺時，門外響起了輕輕的叩門聲。
蘭澤站在門外，身後的拓玉看到屋裏這情景，差點笑出聲，被蘭澤一記眼風掃過，趕緊捂緊了嘴巴。
白柊開門見是蘭澤，吃了一驚：“蘭澤公子？”
白桐的哭聲也戛然而止，那淒厲的尾音硬生生卡在喉嚨裡，嗆得他連連咳嗽。
蘭澤微微頷首，邁步進屋，拓玉緊隨其後，目光警惕地落在白桐身上——他怕這小子狗急跳牆。
看著白桐紅腫的雙眼、淩亂的衣衫，蘭澤心頭微軟，但語氣依舊平靜：
“還不擦擦？成什麼樣子。”白桐手忙腳亂地用袖子抹臉，擤了鼻涕，怯生生地喊了句：“蘭澤公子……”
望著白桐如今這樣，蘭澤心中那點不忍又泛了上來。
雖是嫁過人了，但眼前這人的性子，卻還似個沒長透的半大孩子。
然而，此時若不嚴加管束，日後必釀大禍——這一點，他與葉世遙看法一致。
“白桐，之前的事，側夫郎既已罰過，在攬惠軒便算翻篇了。
現在，我給你兩條路，你自己選。”
白柊聞言，“撲通”跪下：“蘭澤公子，弟弟他知道錯了！求您再給他一次機會！”
白桐也僵住了，茫然地看著蘭澤，嘴唇抿得發白，等待發落。
“不必慌。”蘭澤語調平穩，“你可以留在攬惠軒，但隻能去柴房做粗活，永不得進內院。
或者，我將你交給路管家，由他另行安排差事。”
想到今日顏麵盡失，白桐毫不猶豫選了後者。
隻要不被發賣，隻要還在儋瀾別業，他總能見到哥哥。
“好，準你休息一日，然後自行去找路管家。
至於你，白柊……”蘭澤目光轉向他，“是去是留，隨你。”
“我哥留下！”白桐急聲打斷，生怕白柊開口，
“我……我之前對您不敬，是我豬油蒙了心，不知好歹。
但我哥沒錯，他老實肯乾，求公子留下他……”。
白桐的聲音，越說越低，手指無意識地摳著粗糙的桌沿。
“可以。那，白柊你明日照常當值。”，蘭澤說完轉身便走。
拓玉卻頓住腳步，掃了兄弟倆一眼，沉聲道：“往後把心思擺正！別肖想不該想的。
“這院裏現在還住著十七殿呢，今日這話幸好是讓側夫郎聽見。
若是…傳到殿下耳朵裡……”他抬手在頸間一比劃，“哢！腦袋搬家！”
白桐嚇得渾身一哆嗦，臉瞬間白了。
“如何？我說得沒錯吧？”回程路上，拓玉碰碰蘭澤胳膊。
“嗯。”蘭澤應了一聲，唇角幾不可察地彎了彎。
夜色已深，攬惠軒內燭火微搖，將蘭澤靜坐的身影投在窗欞上，明明夏季的夜風帶著溫熱，他卻覺得指尖有些發涼。
秦小榆從雲隱堂回來，先自行倒了杯涼茶喝了。
纔看向一直沉默的蘭澤：“還沒歇息？”
蘭澤起身，沒有立刻回答，而是接過她手中的空杯，又續了半杯溫熱的遞過去：
“夏日貪涼，仔細傷了胃。”。
說完，他隨即撩起衣擺，端正地跪在了秦小榆麵前。
這個動作讓秦小榆微微蹙眉，但沒有立刻阻止。
“小姐”，他抬起頭，目光清正卻帶著一絲難以掩飾的痛色，
“今日之事，根源在我。
是我管理攬惠軒不力，約束不住下人，以至於讓白桐生出妄念，口出狂言，不僅玷汙小姐清譽，更驚擾了懷有身孕的側夫郎。
側夫郎言說對我失望，字字在理，蘭澤……無顏辯駁。”
他語速平緩，每個字卻都像斟酌了許久。
“白柊、白桐初來時，我見他們身世可憐，又得小姐憐惜，便存了幾分寬縱。
白桐心思活絡，言語漸失分寸，我雖察覺，卻隻當他是年少無知，多加訓導便是，
未曾想他竟將小姐的戲言當真，甚至……將蘭澤視作爭寵之敵。”
說到此處，他唇角泛起一絲苦澀，“是我疏忽，未及時以雷霆手段震懾，終至今日之禍。此為一錯。”
“側夫郎親臨處置，是替我整頓攬惠軒規矩，亦是維護小姐威嚴。
我身為攬惠軒主事，失職失察，此為二錯。”
他深深叩首下去，額頭輕觸地麵，聲音悶悶傳來：“蘭澤並非妒忌之人，更知小姐待我之心。此事蘭澤……甘願領罰，請小姐示下。”
秦小榆看著他伏低的背影，夏日衣衫單薄，更顯他身形清瘦。
她沒有立刻叫他起來，而是走到他麵前，蹲下身，與他平視。
“蘭澤，”她喚他名字，聲音裡聽不出喜怒，“抬起頭來。”
蘭澤依言抬頭，對上她平靜的目光。“你覺得自己錯在管家不嚴，失職，讓我和側夫郎費心了，是嗎？”秦小榆問。
“是。”
“那你自己呢？”秦小榆伸出手，指尖輕輕拂過他方纔叩首時沾上一點微塵的額角，
“白桐那些混賬話，句句都在刺你，把你當成那等善妒、容不下人的淺薄之人，編排你我的關係。
你聽了，心裏就不覺得委屈？”
蘭澤渾身微微一顫，一直強撐的平靜幾乎在這一問下幾乎潰散。
他抿緊了失血的唇，別開視線，喉結滾動了幾下，才低啞道道：“小姐明鑒，蘭澤……並非木石之人。”
“既然委屈，為何不當場發作？
為何還要等到側夫郎來替你出手？”秦小榆的語氣嚴厲了些，“蘭澤，你主管攬惠軒，我是信你有這個能力的。
下人不安分，該打該罰，甚至攆出去，都是你份內之事。
你一味懷柔，心存仁念，結果是讓那些小人蹬鼻子上臉，最終傷的是你自己的顏麵，亂的是攬惠軒的規矩！”
她站起身，聲音沉靜卻帶著不容置疑的力量：“我當初在流民營，看他們兄弟可憐，才買下他們。
對白桐，不過是見他跳脫，隨口打趣兩句，何曾有過半分心思？
這點，你難道不清楚？
為何要因他的妄念而自我懷疑，甚至束手束腳？”
蘭澤聽著，眼眶微微泛紅。
秦小榆的話，句句都說到了他心底最難受、也最不願承認的地方。
他不是不委屈，不是不憤怒，隻是，怕行差踏錯，怕落人口實，反而失了決斷的勇氣。
“小姐……”他聲音有些哽咽。”
“起來吧。”秦小榆伸手將他扶起，夏夜微風吹入，帶來一絲涼爽。
“蘭澤，記住，你是我的人，是這攬惠軒名正言順的主事。
該硬起心腸時，就不要猶豫。
我既要你管理內宅，便予你全權，也信你的判斷。
今日側夫郎出手，是心疼你，也是點醒你。
你若真覺得讓我失望，那就拿出主事人的樣子來。”
蘭澤感受著她手心傳來的溫度，心中翻湧的情緒漸漸平復，一種更為堅實的力量緩緩升起。
他反手握緊秦小榆的手，鄭重道：“蘭澤明白了。
日後，定當恪盡職守，嚴明規矩，再不叫今日之事重演。
絕不會……再讓小姐與側夫郎失望。”
秦小榆點了點頭，語氣緩和下來：“白桐既然心大了，攬惠軒是留不得了。
明日尋個由頭，打發去別處做粗活，讓他清醒清醒。
白柊……若是個懂事的，便留下看看，若也生了別的心思，到時也一併打發出去。”
“是，蘭澤知道如何做了。”
“至於你，”秦小榆轉頭看他，眼中帶著一絲揶揄，
“以後心裏不痛快，直接跟我說。你是我的人，我不護著你，護著誰？
難道真去護著那個不知天高地厚的小子？”
蘭澤臉上終於露出今晚第一個真心的、帶著些許羞窘的笑容，低低應了一聲：“嗯。”
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