經過十幾個土係異能者輪番上陣、不計損耗的持續硬化，一條歪歪扭扭、但足夠堅實的路麵，延伸在茫茫沼澤之中。
車隊以極其緩慢的速度，碾壓著這條臨時道路堅定地前進。
沼澤的兇險，不僅在於泥濘。
渾濁的水窪下，偶爾能瞥見滑膩的陰影遊過；
腐爛的枯木和茂密的水草中，時而傳來悉悉索索的響動，或是冰冷窺伺的目光。
好在，這支隊伍規模實在太大，人數近四千，車輛數百，匯聚在一起的人氣和靈能波動，如同黑夜中的篝火，醒目而熾烈。
那些潛藏在沼澤深處、感知到這股龐大氣息的魔物，大多是些水陸兩棲、等級普遍在十三四級左右的低階存在。
麵對如此浩蕩的“鐵流”，它們本能的趨利避害佔了上風，遠遠感知到，便迅速潛入更深的水域或縮回巢穴，根本不敢靠近滋擾。
一路有驚無險。
塔外真實的天色開始黯淡下來時，車隊的前方，終於出現了不一樣的地貌。
遠處，一道朦朧的光幕，橫亙在天地之間。
“到了！那片交界點正是地圖上描述的地脈風格！”褚飛燕看著手中地圖喊道。
蘇燦站在頭車車頂，確認前方硬地視野相對開闊，沒有發現大規模魔物聚集的跡象，這才沉聲下令：
“停止前進！全體在交界前這片硬地紮營！注意警戒，派出斥候探明周圍五裡！今晚在此休整，明日再探交界！”
命令傳達，龐大的隊伍如同精密的機器，開始有序運轉。
車輛在外圍圍成一個粗略的圓形防禦圈，擅長防禦的異能者開始加固車陣，並清理出安全的紮營區域。
戰鬥人員分組巡邏，非戰鬥人員則從車上卸下帳篷、睡袋、簡易爐灶等物資，開始搭建臨時營地。
很快，一堆堆篝火在逐漸降臨的暮色中點燃，橘紅色的火光碟機散了沼澤帶來的陰冷濕氣，也帶來了些許暖意和安全感。
炊煙裊裊升起，混合著水煮沸和乾糧被烤熱的氣味。
大多數人都沉默地啃著發硬的肉乾、豆餅，喝著燒開過濾過的水。
有幾個從一層內圈市集出來、仗著有十幾級實力、早就吃膩了乾糧的漢子，看著營地不遠處水窪裡悠然遊過的一條水桶粗細的巨蟒魔物，互相使了個眼色。
他們覺得這大傢夥看起來“肉多”，說不定味道不錯。
幾人配合默契，一個用冰箭暫時困住，另外幾人刀劍齊上，費了點功夫，竟真的將那巨蟒斬殺，興高采烈地拖了回來，剝皮清洗，架在火上烤了起來。
油脂滴落火中，發出“滋滋”的聲響。
一股混合著土腥、腐臭和某種刺鼻甜膩的氣味瀰漫開來，與烤肉的焦香格格不入。
巨蟒肉在火焰炙烤下，非但沒有變成誘人的金黃色，反而呈現出一種詭異的暗紅色，不斷滲出粘稠的暗黃色汁液。
圍觀的人越來越多，但看著那顏色可疑、氣味古怪的蛇肉，沒人敢上前嘗第一口。
那幾個動手的漢子也有些遲疑了，用刀子割下一塊，湊到鼻子前聞了聞，那味道更是沖得人頭暈。
“哈哈哈！”一個年紀較大、看起來是天地會老成員的漢子走了過來，看了一眼那烤肉，毫不客氣地大笑起來，“你們這幾個愣頭青！以為塔外跟一層打沙蜥一樣，逮著什麼都能吃？告訴你們，塔外的魔物，十有**體內都含著亂七八糟的毒素！越是看起來奇形怪狀、氣息兇惡的，越是不能亂吃！趕緊丟了！老老實實啃你們的乾糧豆餅吧！”
那幾個漢子被說得麵紅耳赤，看著手裏那塊散發怪味的蛇肉，再沒半點食慾，悻悻地將整條烤得半生不熟的巨蟒拖到遠處挖坑埋了。
經此一事，營地中那些對塔外食物還抱有幻想的人，也徹底熄了心思，愈發覺得手中乾糧的珍貴。
晚飯後，營地中央最大的一堆篝火旁。
天地會的骨幹成員，相羽、曜霖，以及另外幾個在沿途市集中表現出色、等級達到十級以上的首領人物，被蘇燦召集過來。
褚飛燕鋪開那張用特殊方法記錄了地脈流動的地圖，沉聲道：“按照首領留下的地圖指引，我們要想安全返回村子，最少需要穿越十個不同地域。每個地域環境、魔物、危險都截然不同。運氣好，遇到的可能是像這片沼澤一樣，被低階魔物盤踞，我們靠著人多能硬闖過去。但運氣不好……”
她手指在地圖上點了點：“就可能撞上被五六十級，甚至更高階領主魔物佔據的絕地。以我們現在的實力和狀態，正麵撞上那種存在，就是全軍覆沒的下場。”
眾人聞言，臉色都凝重起來。
相羽抱著胳膊，冷聲道：“那怎麼辦？難道走到絕地麵前，再掉頭繞路？這地圖上可沒標出所有安全路線，繞路可能更危險，也可能永遠繞不出去。”
“所以，我提議，”褚飛燕環視眾人，“組建一支精銳的先遣隊。每次抵達新的地域交界處，由先遣隊提前進入探查。摸清前方地域的大致情況，魔物分佈、危險等級、是否有安全通道。如果事不可為，是絕地，立刻返回，我們再集體商議是繞行還是另想辦法。”
“這個法子好！”張大牛第一個甕聲甕氣地贊同，“俺老張打頭陣！”
“我同意。”相羽也點點頭。
“我也覺得可行。”曜霖推了推眼鏡，補充道，“先遣隊人數不宜過多，貴在精幹。需要戰鬥力強，反應快，有獨立生存和應變能力，最好還能互補。”
人選問題，立刻提上議程。
“我先報名。”相羽當仁不讓，他本身的實力和經驗，都足以勝任。
“俺也去！這種活兒，少不了俺張牛角！”張大牛拍著胸脯。
褚飛燕剛要開口，蘇燦卻抬手製止了她：“飛燕，你不能去。地圖隻有你能完全看懂。你是整個隊伍的眼睛，必須留在大部隊。”
褚飛燕張了張嘴，最終無奈點頭。她知道蘇燦說得對。
蘇燦接著道：“那這次先遣隊，就由我、相羽、張大牛三人組成。”
眾人紛紛點頭，覺得這個配置很合理。
蘇燦實力最強，經驗最豐富；相羽是前執法隊長，偵查、追蹤、小規模戰鬥都是行家；
張大牛皮糙肉厚，異能也是防禦形，是個合格的盾手。
“我也去。”
一個平靜的聲音響起，打斷了眾人的思緒。
大家循聲望去，隻見江流抱著正打哈欠的黑玨，從稍外圍的陰影裡走了過來。
相羽眉頭一皺，毫不客氣道：“你去？你去湊什麼熱鬧？小子，我們這些老傢夥去就夠了，你老實待在隊伍裡。”
他這話說得不客氣，但也是出於實際考慮。
江流的等級，在相羽感知中，似乎還不到三十級。
然而，讓相羽意外的是，麵對他的質疑，蘇燦、褚飛燕，甚至張大牛，都沒有立刻出聲反駁。
江流沒看相羽，隻是看向蘇燦，重複道：“蘇叔，讓我也去吧。”
蘇燦稍微猶豫片刻，最終點了點頭：“好，加上你。”
“什麼？”相羽一愣，他看向蘇燦，又看看其他人，“蘇燦，你……你們都沒意見？這小子……”
“相羽，”蘇燦拍了拍他的肩膀，語氣肯定，“江流比你想像的要靠譜。相信我，也相信他。”
相羽看著眾人，又看看江流，最終“嘖”了一聲，沒再反對，隻是嘀咕道：“行吧，你們說了算。不過小子，跟緊了，別拖後腿，我可沒工夫救你。”
江流笑了笑，沒說什麼。
人選既定，眾人又商議了一些細節，便各自散去休息，養精蓄銳。
夜色漸深，營地逐漸安靜下來。
江流躺在分配的簡易帳篷裡，卻有些睡不著。
腹中傳來一陣熟悉的灼燒感和空虛感——那是“饕餮之胃”雛形對能量的渴望。
之前儲備的那些十幾級的普通晶核，早已在連日趕路和修鍊中消耗殆盡。
現在，隻剩下母親留下的那幾顆五十級以上的“高階貨”。
這些高階晶核能量太過狂暴，沒有蘇燦這樣的高手幫忙引導，他不敢貿然服用。
猶豫片刻，他起身，走出帳篷。
營地中央，蘇燦正盤膝坐在篝火旁守夜，身影在跳動的火光中顯得沉穩如山。
“蘇叔。”江流走了過去。
蘇燦睜開眼，看到是他，點了點頭：“睡不著？”
“有點。”江流在火堆旁坐下，從懷中取出一個特製的小皮囊，倒出一顆通體土黃的晶核。
“蘇叔，我想再服用一顆晶核，衝擊一下三十級。”
蘇燦看著那顆品相極高的土係晶核，眼中閃過一絲瞭然。
他早就猜到江流需要高階晶核修鍊，隻是沒想到他這麼快就又需要了。
這小子，身體到底是個什麼構造？
吸收效率這麼高？
不過他沒多問，隻是點頭道：“好。此地還算安全，我為你引導。收斂心神，按之前的方法來。”
江流不再多言，盤膝坐好，將那顆土黃色晶核納入口中，吞下。
蘇燦的手掌適時地貼在他背心靈台穴，引導著江流體內狂暴的能量有序運轉。
這一次，衝擊異常順利。
磅礴的能量在經脈中奔湧，那道介於二十九與三十級之間的屏障，在內外合力之下，僅僅支撐了不到一炷香的時間，便轟然破碎！
“嗡——”
江流身體微微一震，一股比之前強橫了數倍不止的靈能波動蕩漾開來。
他緩緩睜開眼睛，眸中精光湛然，整個人氣質似乎都更加沉凝了一分。
三十級！
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