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古檀樹頂的虛影見她回頭，眼中漾起一絲微光，卻沒再催促，隻是靜靜看著她。
祝餘抬眸望向那道佝僂的虛影，沉聲道，“前輩所言，可敢以草木本源立誓？劫相隻是暫失靈根，渡過後，既融木靈本源，且守圃並非困守，可自由出入護持天地草木？”
檀靈聞言，朗聲一笑，周身靈雲翻湧。
無數草木靈光聚成一道誓紋，烙印在古檀樹的樹乾上，也映在祝餘的眉心。
“老夫以檀靈本源立誓，所言句句屬實，若有虛言，便魂飛魄散，化為本圃春泥！”
誓紋觸眉的瞬間，祝餘能感受到那股厚重的草木誠意。
她深吸一口氣，抬手撫上眉心的誓紋，抬眸道，“好，晚輩祝餘，願受枯榮劫，接守圃之任。”
話音落。
古檀樹周身的靈氣驟然翻湧，淡綠靈雲轟然下墜，將祝餘整個人裹入其中。
眼前天旋地轉。
再睜眼時，她已身處一片死寂的荒原，寸草不生，黃沙漫天，連一絲靈氣都無。
這是枯劫，她的木靈根在此地如被扼住咽喉。
靈力寸寸凝滯，指尖的青藤剛探出頭便瞬間枯萎。
不等她適應。
荒原之下突然竄出無數灰黑色的枯根。
如毒蛇般纏上她的四肢、腰腹，狠狠往黃沙裡拖拽，枯根上的死氣蝕得她經脈生疼。
她揮劍斬斷數根枯根，可斬去一根，便有十根從黃沙下鑽出。
很快便將她的佩劍纏死，連手腕都被勒出深痕。
鮮血滴落在黃沙上，竟連一絲水漬都未留下。
就在她快要被拖入黃沙深處，靈根即將崩碎的刹那。
祝餘忽然想起守檀靈的話，懂木，惜靈。
她猛地斂去周身僅剩的靈力，不再硬抗，而是垂眸凝神，以木靈根的本源去觸碰那些枯根。
她感受著枯根裡殘存的、幾近消散的生息，將自己僅存的一縷木靈真氣，輕輕渡入枯根之中。
這一念剛起，天地驟變。
死寂的荒原轟然碎裂。
祝餘墜入一片火海，烈焰舔舐著她的肌膚。
周遭的靈木皆在燃燒，劈啪的燒裂聲裡，滿是草木的哀嚎。
這是榮劫。
見草木盛極而焚，心若生懼，便會被火海吞滅靈識。
火舌捲上她的衣袍，燒得她皮肉生疼，眼前是熟悉的靈植圃模樣，卻成了一片焦土。
方纔引路的藤蔓、圃中的奇花異草，皆化為灰燼。
她想抬手滅火，可指尖的木靈力剛動，火勢便更烈，彷彿要將她的惜念都燒儘。
“惜靈非護靈，枯榮乃天道。”守檀靈的聲音在火海中回蕩。
祝餘猛地驚醒。
草木有生便有死，榮枯皆是本相。
惜靈不是強求草木常青，而是守其生、順其滅，護其本源不被外力褻瀆。
她收了所有慾念，盤膝坐於火海之中，任憑烈焰灼燒。
卻以木靈根護住周身草木的殘魂，不令其被火海徹底吞噬。
火焰燒穿了她的衣衫，燎焦了她的發絲。
經脈被火靈與死氣交替侵蝕，數次昏死過去，又被木靈根的本能喚醒。
她的意識在崩潰邊緣反複拉扯，眼前數次浮現出師兄們痛苦的臉，師門的方向，卻始終攥著那一縷護靈的執念，未曾鬆開。
不知過了多久，火海漸熄。
焦土之上，竟有嫩綠的草芽破土而出，順著她周身的木靈力，蔓延成一片新綠。
靈雲散去，祝餘跌坐在古檀樹前，衣衫襤褸，渾身是傷，氣息微弱得幾乎不可聞。
樹頂的虛影緩緩頷首，眼中露出一絲讚許，“九死一生，過了。”
話音落，古檀樹的樹乾裂開一道縫隙。
一枚瑩白如玉，裹著淡綠靈光的檀木靈核緩緩飄出，徑直沒入祝餘的眉心。
檀木靈核入眉的刹那，所過之處，被火海與死氣撕裂的經脈竟以肉眼可見的速度癒合。
周身的灼痛如潮水般退去。
那枚靈核在她丹田處凝作一團淡綠瑩光，與她的木靈根緊緊相融。
檀靈的虛影凝實了幾分，蒼老的眉眼間滿是釋然。
目光掃過祝餘丹田處的靈韻時，卻驟然頓住。
眼中的讚許瞬間被錯愕取代，連飄在靈雲間的身形都晃了晃。
他抬手凝出一道淡綠靈光，輕輕探向祝餘的丹田。
那靈光觸到祝餘靈根與檀木靈核相融之處時，竟被一層若有若無的淺金色屏障彈開。
屏障之下，隱約可見一道古老的符文，正隱在靈根脈絡深處。
將一股更為精純、卻被牢牢鎖住的力量封在其中，連檀木靈核的本源之力，都無法觸碰到那道符文分毫。
檀靈的虛影僵在半空，半晌沒說出話。
方纔的從容淡然蕩然無存，隻剩滿眼的怔愣與驚疑。
他活了萬載，見過天地間無數靈根與封印，卻從未見過這般符文。
那並非人為設下的禁錮，反倒像是與生俱來。
與祝餘的靈根同生共死，封印的力量溫和卻霸道，連他這萬載檀靈的本源，都窺不透分毫。
他還想再探究一分，就在這時。
一道白光閃過。
鏡靈煜擋下那方窺探。
語氣不善道，“本座奉勸你不要作死。”
“聖靈器？”
“哼。”
檀靈身形一頓，收回探去的靈光。
隨即大笑開來，“老夫後繼有人啊。”
鏡靈煜飛到祝餘麵前，小手探上祝餘的脈搏。
還好沒事。
這老樹靈下手也怪不留情的。
煜目光掃過祝餘身上灼燒的那些痕跡，肯定很疼吧。
便宜主人。
“樹靈，你在這那麼久，可知這靈圃是誰種植的。”
聞言檀靈愣了愣，時間太久。
久到他自己也忘記了。
“滄海桑田，萬年時間轉瞬即逝。”
鏡靈煜靜默幾秒，緩緩吐出兩個字，“靈族。”
檀靈有些詫異，“你怎知？”
“本座可是上天入地無所不知的鏡靈。”
“......”
“你都知道，還問老夫作甚。”
“哼，你靈圃中的另外兩人是靈族之人吧，包括你這靈圃也是靈族之物，如若本座沒猜錯，這秘境是靈族某位先祖的吧。”
“你這小娃娃究竟想問什麼？”
“誰小娃娃，本座誕生靈智之時，隻怕你還是根苗呢。”
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