“嘖嘖，報應！”
鄰桌一個老者撚著鬍鬚，搖頭晃腦的補充道：
“嗨…何止是百草堂？城外那三座靈礦，產出的中品靈石，據說每年都有數千塊不知所蹤。那產出的靈晶就更不必說了…”
“你們想想，幾千塊中品靈石啊！那得是多少錢？能買多少修鍊資源？怕是都肥了李縣令和他那幾個心腹的腰包嘍！”
“怪不得劉執事那邊的人，最近也對李縣令鼻子不是鼻子，眼不是眼的…”
雲川縣，趙家勢力範圍內的一家酒肆。
幾個散修喝得麵紅耳赤，聲音也大了起來。
“他孃的！老子去年好不容易攢夠貢獻點，想去換一枚‘凝氣丹’，結果被告知缺貨！原來是好東西都讓金平縣那位給截胡了！”
“誰說不是呢！放在以前，落霞宗還會時不時的放開一些丹藥給咱們這些散修，這幾年…他們自己的弟子都供應不上，哪裏還有丹藥流落出來…”
“落霞宗也是瞎了眼！竟用了這等蛀蟲！”
“噓！慎言！不過…聽說落霞宗的巡查使就要來了，到時候就有好戲看咯！”
流言如同野火，藉著風勢，迅速蔓延。
起初隻是竊竊私語，漸漸變得有鼻子有眼。
當那些具體得令人咋舌的數字——幾千塊中品靈石、七成血精芝、九成靈童…被悄然融入流言中後，其可信度陡然倍增。
恐慌、憤怒、猜疑…種種情緒在底層百姓、低階散修、甚至一些小家族中滋生、發酵。
李絕過往的種種跋扈行為，在此刻都被重新翻出，與這貪墨的流言相互印證。
民怨如同沉默的火山，雖未噴發，但那湧動的岩漿，已然灼熱。
縣衙後院，書房內。
李絕麵色鐵青，狠狠地將手中的茶杯摔得粉碎！
“查！給本官去查！到底是哪個殺纔在背後造謠生事！”
他胸口劇烈起伏，眼中佈滿血絲。
喪子之痛未平，丹藥被劫之怒未消，如今又添上這要命的流言，幾乎讓他瘋狂。
師爺戰戰兢兢地站在下方，低聲道：“大人息怒…流言起於市井，來源甚廣，難以追查源頭…而且…”
“而且什麼？”李絕厲聲喝問。
“而且…流言中提及的某些數目…似乎…並非空穴來風…”師爺的聲音越來越低。
李絕瞳孔猛地一縮，一股寒意自心底升起。
他自然知道自己做過什麼。
若這些事真被捅到落霞宗巡察使麵前…後果不堪設想！
“是趙家？還是…劉洪？”他腦中飛速閃過幾個懷疑物件，臉色陰晴不定。
“加強戒備！尤其是巡察使到來期間，絕不能再出任何亂子！還有…那些亂嚼舌根的刁民，給本官抓幾個典型的重重懲治！以儆效尤！”
李絕的聲音帶著一絲不易察覺的慌亂。
“是…大人。”師爺躬身退下，臉上卻滿是憂色。
凡塵閣靜室。
顧清弦再次前來稟報，臉上帶著一絲振奮。
“閣主，流言已散播出去，效果比預想的更好！如今三地已是暗流湧動，李絕似乎已開始下令抓人壓製，但恐怕…已然遲了。”
王沐靜靜聽著，臉上無喜無悲。
他站在窗邊，望著窗外陰沉的天色，彷彿能看到那無聲蔓延的恐慌與憤怒。
“火候差不多了。”他輕聲道。
“接下來，隻需靜待…那位巡察使大人入場了。”
他收回目光，看向顧清弦。
“讓我們的人，都收斂起來，近期不要再有任何動作，靜待好戲上場便是…”
“是，閣主。”顧清弦恭敬應道，悄然退下。
王沐獨自立於窗前，手指輕輕摩挲著懷中那枚溫潤的古玉。
金平縣通往黑石城的官道上，今日竟是難得的“凈街灑水，黃土墊道”。
兩旁的商戶皆被勒令開門，百姓們被衙役驅趕著，簇擁在道路兩側，伸長了脖子張望。
隻是那臉上並無幾分真切歡喜，多是麻木與畏懼。
李絕一身嶄新官袍，腰佩縣令印綬，領著縣丞、主簿等一乾人等，早已恭候在城門外十裡長亭處。
他麵上帶著恰到好處的恭謹與期盼，眼神卻不時掠過身後幾名捧著禮盒的家丁，那盒中裝的，是他精心備下的“土儀”。
其夫人柳氏則跟在身側，雖努力做出穩重模樣，但那眼底的不屑和嫵媚，卻是如何也掩不住的。
“老爺，不過是個巡查弟子，何必如此興師動眾？咱們每年給劉洪的好處可不少，落霞宗那邊自有他去打點便是…”柳氏低聲嘟囔。
“閉嘴！”李絕低聲嗬斥，眼角餘光掃過四周，“你懂什麼？來的可是金丹期修士！宗門內的真傳弟子！豈是劉洪那等外門執事可比？咱們若是能搭上這條線…”
他話未說盡，但眼中一閃而逝的野心，卻暴露了他的心思。
劉洪雖能助他築基，但終究地位有限，若能巴結上一位金丹期的真傳弟子，哪怕隻是留個印象，對他李家日後在落霞宗內的前程，也是大有裨益。
更何況…他近來總覺得劉洪那邊似乎有些微妙，多做一手準備，總是沒錯。
“來了！”不知誰低呼一聲。
隻見天際盡頭，一道青色流光破空而來，初時尚遠，眨眼間便已至眾人頭頂上空。
一股磅礴卻並不逼人的靈壓如同水銀瀉地般悄然籠罩而下。
下方眾人，無論修士凡人，皆感到心神一緊，彷彿被某種無形之力洗滌過一遍，竟生不出絲毫反抗念頭。
流光散去，露出一名身著月白袍、腰繫落霞宗令牌的年輕男子。
他麵容俊朗，眼神清澈平和，負手立於一柄湛清飛劍之上，衣袂飄飄，恍若仙人臨凡。
此人正是落霞宗此番派出的監察弟子，風知遙。
他目光淡淡掃過下方躬身相迎的眾人，在李絕身上略微停頓一瞬，便飄然落下飛劍。
飛劍化作一道青光沒入他袖中。
“金平縣令李絕，攜闔縣僚屬、百姓，恭迎上宗仙使！”李絕上前一步，深深一揖到底，語氣恭敬無比。
身後眾人更是齊刷刷跪倒一片，高呼：“恭迎仙使！”
風知遙微微抬手，一股柔和之力將李絕托起，聲音清朗平和：“李縣令不必多禮，諸位請起，此番奉宗門之命巡查四方，途經貴地，略作停留罷了，無需如此興師動眾。”
他目光掃過那些被迫跪迎的百姓，眉頭幾不可察地微微一蹙。
李絕卻似未覺，連忙側身引路：“仙使一路勞頓，下官已在縣衙備下薄酒，為您接風洗塵，還請仙使賞光。”
風知遙卻搖了搖頭：“接風便不必了，宗門規矩，巡查弟子不得擾民。李縣令且自便，我自行入城看看即可。”
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